Глава 1266: «Нашествие греха»
Над руинами клубился зеленый туман.
— В путь! — Джексон указал в сторону Двора Греха и Кары, и его голос обладал магической силой, толкающей на безумства. — На охоту за предателями!
— Отнимем у них всё!
— Гр-р-а-а! — Тысяча зараженных Завистью игроков издала рёв, в котором не осталось ничего человеческого.
В их глазах полыхала жадность, а зловещая сила внутри кипела, обретя цель.
Воин с новой чудовищной лапой лизнул свои черные когти, не отрывая взгляда от горизонта. В его голове была лишь одна мысль: роскошные световые крылья Святого Духа.
А тот щуплый игрок, что украл зеркало, алчно поглаживал холодный металл на груди, представляя, как примерит на себя сияющий доспех небесного воителя.
Эта новоиспеченная армия Зависти не знала дисциплины и строя. Она походила на поток нечистот, на мутный зеленый прилив, несущийся к Двору Греха и Кары.
Они больше не были игроками. Они стали мародерами.
… Объявление…
Грох! Пятидесятиуровневый порченый варан, преградивший им путь, даже не успел проявить свою ярость, как его захлестнула зеленая волна.
Десятки игроков, потерявших разум от жажды, набросились на него скопом.
— Какая у этой твари шкура прочная! Моя будет!
У игрока загорелись глаза – он завидовал стойкости чешуи монстра. Стоило ему сказать это, как из его тела вырвался невидимый зеленый коготь и вонзился в спину варана.
Ящер издал вопль боли; его самая крепкая чешуя на спине мгновенно поблекла и стала хрупкой, как гнилое дерево. А на руке игрока кожа вздулась и покрылась точно такими же темно-зелеными пластинами.
— А плевок у него хорош! — Другой игрок уставился на раздувающийся ядом зоб варана, и Жадность захлестнула его.
Сработала еще одна сила похищения.
Яд, который варан готов был выпустить, просто испарился в его горле. Монстр лишь растерянно открыл пасть, но ничего не произошло. Зато игрок, содрогнувшись в рвотном позыве, выплюнул струю едкой темно-зеленой кислоты, от которой земля зашипела и пошла пузырями.
Они не применяли умений, не вели обычный бой. Лишь силой первобытной зависти они заживо разобрали могучего монстра на части.
За считанные секунды варан лишился чешуи, ядовитых желез, когтей и даже силы мышц, превратившись в безвольную груду плоти. Он издох, не издав больше ни звука.
Каждый в этой толпе видел, насколько жестоким и эффективным был этот метод грабежа. И вместо страха они чувствовали лишь возбуждение.
Оказывается, силу можно получать так легко!
Теперь они смотрели друг на друга с еще большим подозрением. В их глазах и монстры, и бывшие товарищи превратились лишь в набор запчастей для собственного усиления.
Джексон с удовлетворением наблюдал за происходящим. Именно такого эффекта он и добивался. Армия, лишенная человечности и ведомая лишь инстинктом потребления – идеальное оружие.
— Быстрее! — Прикрикнул он. — Не заставляйте господ в Дворе нас заждаться!
… Объявление…
Тем временем во Дворе Греха и Кары большинство игроков застряло перед порогом вознесения. Они смотрели на парящего в небе Святого Духа первого ранга со смешанными чувствами.
Зависть, горечь, негодование и даже капля страха.
— Генерал, что нам делать дальше? — К Адамсу подошел молодой игрок, в чьем голосе слышалась растерянность. Он пробовал пройти испытание трижды, и трижды его отбрасывало назад. Видеть путь к бессмертию и не иметь права на него ступить – это было мучительно.
Если бы он не видел успеха Леона, он бы так не страдал.
Адамс посмотрел на его потерянный вид, окинул взглядом поникшую толпу и нахмурился.
— Что делать? — Адамс повысил голос. — Божество дало нам убежище, и мы должны делом доказать свою ценность.
Он указал на земли за пределами Двора, уже тронутые Очищением.
— Исполняйте волю Бога, зачищайте окрестности от порченых существ. Сражениями и верностью вычищайте скверну из своих сердец.
— Когда ваша вера станет такой же чистой, как у Леона, врата Вознесения сами откроются перед вами.
Слова Адамса дали этим отчаявшимся людям единственно верный ориентир. Кратчайших путей нет. Хочешь получить – умей отдать.
В глазах многих вновь затеплилась надежда. Они крепче сжали оружие, готовые закалять свою волю в битвах.
В этот момент Меч Наказания за Грехи, неподвижно стоявший в центре площади, без всякого предупреждения издал гул.
У-у-ум…
Все взгляды мгновенно приковало к гигантскому клинку.
— Что опять?
— Неужели еще кто-то прошел проверку?
Под тревожными взглядами толпы руны на лезвии меча, олицетворяющие грех, начали вспыхивать резким красным светом. Это не было священное белое сияние или пламя вознесения – это был тревожный, алый свет Предупреждения!
Сердце замерло от предчувствия беды: какая-то мощная злоба стремительно приближалась издалека!
Адамс изменился в лице. Он сразу почувствовал природу этой энергии.
Жадность, скверна и густая, ставшая почти осязаемой зависть!
В небе Леон, ставший Святым Духом, тоже отреагировал. Его маска резко повернулась в сторону угрозы, а огромные крылья за спиной дрогнули, расходясь кругами энергетической ряби.
Из его тела донесся резонанс, похожий на слияние тысяч молитв и псалмов, но теперь в этом звуке отчетливо слышалась враждебность.
— Грех собирается! Обнаружен масштабный источник заражения!
У игроков сердца ушли в пятки. Источник заражения? Неужели опять явился кто-то вроде Владыки Гнили?
— Всем занять боевые позиции! — Адамс, не колеблясь, отдал приказ. Он одним прыжком вскочил на высокую стену Двора, вглядываясь туда, куда указывал Святой Дух.
В следующую секунду его зрачки сузились.
У самого горизонта поднимался видимый невооружённым глазом зеленый прилив, с бешеной скоростью охватывающий земли.
Это был не туман. Это была армия из тысячи игроков!
Их движения были безумными, хаотичными; их окутывали зловещий свет и черный газ, а тела многих подверглись ужасающим мутациям.
И впереди этого воинства резала глаз фигура с призрачными перепончатыми крыльями.
— Джексон… — процедил Адамс сквозь зубы.
Он узнал его – главу гильдии Крылья Свободы, того самого горлопана, что призывал бороться с Богом из Яньго.
Как они могли превратиться в такое?! И откуда в них эта дьявольская сила?!