Глава 1264: «Третье заражение! Тень Зависти!»
Минутное видео произвело эффект более мощный, чем любые речи.
Среди руин тысячи североамериканских игроков смотрели на циклическое воспроизведение записи. В лагере воцарилась такая тишина, что было слышно падение иголки.
Сияние поглотило Леона и непостижимым образом перековало его в совершенно новую сущность, священную и грозную.
«Святой Дух Наказания».
«Боевая Единица Божественного Царства».
«Бессмертие».
Каждое из этих понятий было безмолвной насмешкой над всеми собравшимися здесь игроками.
Зависть.
Неконтролируемая жадность и Жадность до чужой силы безумно разрастались в сердцах каждого, туманя рассудок.
— Дерьмо! — Джексон с резким грохотом пнул стоявшее рядом железное ведро, вдребезги разбивая тишину.
— Вы что, ослепли?! — Прорычал он, глядя на игроков, завороженных видео. — Это больше не Леон! Это марионетка без собственного «я», без мыслей! Игрушка, слепленная Божеством по прихоти!
Его голос разносился над руинами, пытаясь вновь обрести власть над умами.
— Вот что значит пойти к богу Яньго! Отказаться от права быть человеком и стать оружием, исполняющим приказы! Этого вы хотите?!
Толпа заволновалась, многие подсознательно отводили взгляды от Джексона.
Конечно, они этого не хотели. Но…
Эти огромные световые крылья, великолепный доспех, неуязвимость для обычных атак, обещание бесконечного возрождения…
Всё это было подобно сладкому яду, пустившему корни в их иссохших душах семенами жажды.
— Но нам сейчас и просто выжить – задача не из легких, — донесся слабый голос из задних рядов.
Это был тот самый искалеченный воин. Он бледной тенью прислонился к разбитой стене.
— Глава Джексон, ваше хваленое достоинство и свобода не накормят нас и не воскресят павших братьев.
Он поднял единственную уцелевшую руку, указывая на пустой рукав.
— На прошлой неделе Разрыватель Порчи отхватил мне руку, пока я прикрывал ваш отход. Будь у меня тогда такая сила, будь я бессмертным, рука была бы цела, и те двенадцать парней остались бы живы!
— Быть свободным трупом или могучей марионеткой? — Взгляд воина прошелся по толпе и остановился на лице Джексона. — Я выбираю второе. По крайней мере, я буду жив и смогу сам сворачивать головы этим тварям.
Эти слова сорвали все маски.
Да, свобода? В мире, где тебя в любой момент могут разорвать на куски, свобода – самая дешевая вещь.
— Это слова труса! Ты предал честь североамериканских игроков! — Джексон дрожал от ярости, тыча пальцем в воина.
— Честью сыт не будешь!
— Он прав! У нас припасы на исходе!
— У Адамса и остальных есть хотя бы безопасный кров, а мы? Спим на обломках!
Сдерживаемое недовольство в толпе вспыхнуло мгновенно.
Всё больше игроков вставало на сторону калеки, бросая на Джексона полные сомнения и злобы взгляды.
Им осточертело вечное бегство и жизнь впроголодь.
Они тоже хотели стать сильнее, хотели жить по-человечески, пусть даже ценой превращения в марионеток.
Джексон видел, как люди ускользают из-под его влияния, и впервые почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.
Его привычное оружие – речи о свободе и славе – оказалось хрупким и бесполезным перед лицом абсолютного соблазна вечной жизни и Божественной силы.
— Идиоты! Вас же обманут! — Джексон предпринял последнюю попытку.
В этот момент ситуация резко изменилась.
Небо потемнело без всякого предупреждения.
Но на этот раз это была не звёздная карта и не алое пламя. Странный зеленый туман, вызывающий трепет, поднялся со всех сторон, застилая солнце.
В воздухе разлился кислый запах Гниения.
Вслед за этим на сетчатке глаз каждого всплыли изломанные, ползущие подобно змеям зелёные письмена.
В этих строках сквозил злой умысел и искушение; каждый штрих бередил самые темные уголки души.
[Глобальное заражение: Тень Зависти пробудилась в Североамериканском Театре Военных Действий]
[Глобальное заражение: Почему они рождены великими? Почему лишь они купаются в божественной милости?]
[Глобальное заражение: У жителей Яньго есть восемь путей к небесам, даже у тех пленников есть лазейка, чтобы стать Святыми Духами]
[Глобальное заражение: А вы? Что есть у вас?]
[Глобальное заражение: Бесконечный побег? Смерть товарищей? Или бессильная зависть к чужому величию?]
[Глобальное заражение: Это несправедливо]
[Глобальное заражение: Принесите свою зависть как приношение, и вы получите власть похищать чужое, делая его своим!]
В этом объявлении не было божественной мощи или ленивой отстраненности – только неприкрытое подстрекательство. Оно шептало на ухо, словно демон, вытаскивая наружу ту черноту, в которой никто не хотел признаваться.
В лагере на руинах все споры разом стихли.
Игроки тупо смотрели на зелёные письмена в небе, их дыхание становилось тяжелым.
Каждое слово било точно в цель.
С чего бы это? Да, с какой стати?!
Почему у игроков Яньго есть выбор из восьми дорог? Почему эти узники Адамса получают бессмертную Силу?
А они, благородные борцы за свободу, вынуждены влачить жалкое существование, словно крысы.
Это несправедливо!
Эта мысль, подобно степному пожару, в мгновение ока охватила сердца всех присутствующих.
— Похищать чужое? — Пробормотал однорукий воин, и его единственная целая рука непроизвольно сжалась в кулак.
В его сознании всплыли огромные световые крылья Святого Духа.
Что, если приживить эти крылья ему?
И не только он один – каждый в толпе начал представлять то, чего жаждал больше всего.
Снаряжение легендарного уровня на топовых игроках Яньго. Разрушительные запретные заклинания магов. Неуловимая техника передвижения ассасинов. И бессмертная божественная плоть Святого Духа!
Если всё это можно просто украсть, то чего стоят эта свобода и достоинство?
— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Безумный хохот разорвал жуткое молчание. Это был Джексон.
Он закинул голову, глядя на змеящиеся зелёные строки, и смеялся до слез.
В нем больше не было гнева или рычания, на его лице застыло выражение болезненного ликования.
— Путь! Наш путь тоже явился!
Он раскинул руки, словно желая обнять весь этот зеленый туман, заполнивший небо.
— Видите?! Собственный божественный путь игроков Северной Америки!
Джексон повернулся к своим людям, чьи лица отражали тот же шок и жажду. Его голос теперь обладал невиданной силой убеждения.
— Бог Яньго не дает нам дороги? Плевать! В этом мире есть и другие боги!
— Нам больше не нужно быть псами! Не нужно быть пленниками!
Джексон уставился на искалеченного воина, и его взгляд горел пугающим жаром.
— Ты хочешь вернуть свою руку? Хочешь крылья?
Затем он обратился к остальным:
— Хотите их снаряжение? Их уровни? Хотите всё, что у них есть?!
— Да! — Выкрикнул кто-то первый.
И следом за ним громоподобный ответ захлестнул руины:
— ДА!!
— Заберем у них всё!