Глава 1211: «Беспородное божество»
Как только был запущен протокол очищения данных, победные крики на стене были насильно пресечены на полуслове. Фанатизм на лицах солдат быстро остыл. Они увидели, как внизу, в стальном потоке, погрузившемся было в хаос, все единицы восстановили абсолютную синхронность. Единый строй, холодный и беспощадный. Словно недавний громоподобный рёв главы апостолов Ричарда был лишь безобидной шуткой.
Лицо Ричарда стало тяжелым. Он чувствовал, что связь с Алтарем Гнева всё еще крепка, но непрерывно поступающая оттуда Сила стала затруднённой, утратив прежнюю легкость. Противник не использовал грубую силу для контратаки. Он применял какой-то непостижимый метод анализа и помех. Это тревожило Ричарда куда сильнее прямого удара.
— Перекрытие полномочий… Очищение данных… — Ричард смаковал эти незнакомые слова, в его тёмно-золотых зрачках гнев переплетался с недоумением.
В этот момент стометровый меха-истребитель медленно поднял одну из своих металлических рук. Сердца людей на стене ушли в пятки. Они решили, что сейчас последует еще один энергетический залп, способный испарить землю. Но этого не произошло. Ладонь Истребителя раскрылась; вместо жерла пушки там оказалась сложная структура, похожая на соты.
В-з-з…
Раздался едва уловимый гул. Бесчисленные крошечные световые точки, меньше пылинки, брызнули из его ладони, собираясь в мерцающее облако серебристого тумана, которое медленно поплыло в сторону главного города. Этот туман не выглядел опасным, в нем даже была некая странная красота. Но на городской стене никто не посмел расслабиться.
Ричард активировал Божественную силу, и перед ним вырос барьер из тёмно-красного пламени, преграждая путь серебристому облаку. Однако туман прошел сквозь огненный заслон, не встретив ни малейшего сопротивления. Световые точки проигнорировали физические и энергетические преграды, оседая на каждом солдате и на самом Ричарде.
Не было ни обжигающего жара, ни холода – вообще никаких тактильных ощущений. Но каждый почувствовал, будто всё его естество сканируется и анализируется неким неведомым присутствием.
Ричард ощутил это острее всех. Он чувствовал, как окружающая его тёмно-красная Божественная сила стремительно разбирается этими крошечными точками света. Состав энергии, способы передачи, частота ментальных колебаний… Все его секреты стали явными для противника.
— Интенсивность Божественной реакции: ниже среднего, — спокойный женский голос вновь разнесся над полем боя, словно зачитывая акт инспекции. — Эффективность преобразования энергии низкая, радиус ментального загрязнения ограничен, помехи логическим блокам создаются с явной задержкой.
После короткой паузы прозвучал вердикт:
Бум!
Эти слова ударили сильнее, чем разрушительный залп Истребителя. Беспородное божество? Истинный Бог, ради которого они отринули старых богов и поставили на кон всё, в устах врага оказался лишь некачественным изделием? Это было отрицание самих основ, унижение, на которое нечего было возразить.
— Мерзавка! Как ты смеешь! — Глаза Григория налились кровью, рассудок был поглощен яростью. С ревом он превратился в поток золотого света и снова спрыгнул со стены, направив горящий пламенем мести длинный меч прямо на армию роботов. — Не позволю… оскорблять Моего Владыку!
Однако на этот раз его порыв выглядел жалко. Несколько человекоподобных роботов тут же выступили навстречу, их броня подернулась слабым синим ореолом. Пламенный меч Григория обрушился на них, выбив лишь пару незначительных искр. Огонь мести, способный плавить сталь, сейчас не смог даже повредить краску на противнике.
Хрясь! Один из роботов выбросил механическую руку, с идеальной точностью блокируя удар, а другой рукой молниеносно вцепился Григорию в горло и с силой впечатал его в землю. Твердая почва мгновенно растрескалась. Григорий яростно пытался вырваться, но механическая ладонь, словно стальные тиски, лишила его возможности двигаться.
— Отпусти… меня… — он мог лишь издавать невнятный рёв, его лицо исказило унижение.
На городской стене Ричард наблюдал за этим, его тело колотило от гнева. Он чувствовал, как божественная милость, которой он наделил Григория, быстро нейтрализуется и разлагается вездесущим серебристым светом. Его сила подвергалась Очищению.
— Так вот твои методы? — Ричард поднял голову, посмотрев вверх на стальное божество, в его тёмно-золотых зрачках вспыхнул ужас. — Прячешься в железной коробке и используешь эти фокусы, чтобы совершать кощунство против Божественной мощи!
Он резко вскинул руки, целясь в сторону Алтаря Гнева вне города.
— Мой Владыка! Даруйте мне Ваш истинный Гнев!
Он пытался вымолить больше силы для мощного сокрушительного удара. Однако ответом ему стал лишь сильный дрожащий гул со стороны алтаря. Лицо Ричарда внезапно изменилось. Он почувствовал, что Алтарь Гнева вопит. Это священное место, созданное из скелетов падших ангелов и бесчисленного пламени ярости, теперь походило на загнанного дикого зверя – как бы оно ни рычало, его Сила не могла свободно вырваться наружу.
Часть серебристого облака данных уже достигла предместий и накрыла алтарь, анализируя его саму суть. Целью врага с самого начала был не он, так называемый глава апостолов. А Бог, стоящий за его спиной!
— Нет… нет… — один из западноевропейских генералов на стене, видя легко поверженного Григория и непоколебимую армию роботов в небе, окончательно сломался. Он отбросил меч, рухнул на колени и обхватил голову руками. — Нам не победить… нам ни за что не победить… Это дьяволы… это дьяволы с Востока!
Отчаяние, словно чума, стремительно распространялось среди солдат. Ричард, ощущая этот новый, еще более густой поток страха и безнадеги, загорелся безумной идеей. Обычными силами не справиться. Значит, остается лишь самый первобытный, дикий способ. Жертвоприношение!
Он резко развернулся и схватил за воротник воющего генерала. Тот озадаченно поднял взгляд и встретился с тёмно-золотыми зрачками Ричарда, в которых полыхало безумие.
— Господин глава апостолов…
— Твой страх и гнев – лучший Жертвенный предмет, — голос Ричарда был лишен всяких чувств. — Ради Нисхождения Моего Владыки преподнеси всего себя!
Он не дал человеку времени на реакцию, с силой прижав ладонь к его груди. Рука Ричарда словно превратилась в черную дыру: тело генерала стало сморщенным прямо на глазах. Его жизненная сила и даже все эмоции в душе – страх, гнев, отчаяние – были выпиты досуха за мгновение.
— А-а-а! — После короткого пронзительного крика тело генерала обратилось в пепел и развеялось по ветру. Густой, почти материальный поток чёрно-красной энергии вырвался из праха и влился в тело Ричарда, после чего мощным столбом света ударил в сторону Алтаря Гнева. Это было прямое жертвоприношение души.