Глава 1197: «Мировое потрясение, вот оно – равнодушие Богов»
Экран трансляции, погруженный во тьму, снова ожил. Сигнал был прерывистым, словно огонёк на ветру, но его хватило, чтобы зрители по всему миру увидели картину на руинах.
Шевелящиеся щупальца из плоти взмывали высоко вверх, усеянные телами поглощаемых игроков. Их плоть постепенно сливалась с этой скверной, а лица, пройдя путь от ужаса до искажения, замирали в оцепенелой муке, становясь такими же, как и тысячи других лиц на монстре. Пронзительные крики, доносившиеся сквозь помехи, терзали нервы каждого смотрящего.
А над всем этим, в небесах, неподвижно замерли три фигуры. Подобно вечным скульптурам, они с равнодушием смотрели сверху на эту одностороннюю резню, оставаясь глухими к воплям и смерти внизу.
Эта сцена через прямую трансляцию навечно запечатлелась в сознании миллиардов людей. На форуме Боевой Зоны Яньго алое море ликования мгновенно застыло. Те, кто мгновение назад взывал к врагам «на колени!», те, кто праздновал унижение Североамериканского театра военных действий, теперь словно лишились дара речи. На экране каждый взмах кровавого щупальца означал гибель тысяч жизней. Это не было спецэффектом кино или игровым роликом. Это была реальная, происходящая здесь и сейчас смерть.
Спустя несколько секунд тишину форума нарушил один дрожащий комментарий:
— Они… действительно не спасают…
Под этой записью никто не ответил. Факты были перед глазами. Жалость Божества – не дешевая подачка. Лицемерная вера не приносит искупления.
— Я… я больше не могу на это смотреть, — прошептал кто-то в канале гильдии.
— Не можешь – не смотри, — отрезал его глава. — Теперь ты понимаешь? Почему мы можем спокойно проходить испытания под Мгновенной Тенью, почему можем стоять в очереди на задания на Острове Суда?
— Не потому, что мы сильнее, и не потому, что нам везет. А просто потому, что Сяо, Цзин и Е Инло – яньгосцы.
Эти слова, подобно вспышке молнии, разогнали туман в головах игроков. Неведомое ранее чувство, в котором смешались ужас и радость, поднялось из глубин каждой души. Кто-то молча включил функцию съемки в игре, направляя камеру на свое окружение.
Бастион Чёрного Камня: сотни ассасинов превращаются в остаточные изображения под камнем Мгновенной Тени, наслаждаясь предельной скоростью. Город Туманов: игроки группами исследуют мирные улицы, разыскивая секреты, оставленные Стелой Тишины. Остров Суда: паладины чинно стоят в длинной очереди, ожидая входа в испытание, и на лице каждого – надежда на новый класс.
Покой, гармония и вера в будущее. Они сопоставили эти кадры с кровавым адом из трансляции. Разительный контраст нанес сокрушительный визуальный удар.
— Твою мать… — выругался ассасин, только что вышедший из испытания и увидевший сравнение на форуме. Только что он гордился своими выросшими атрибутами, а теперь его пробрал холод. — Оказывается… нас от них отделяет всего лишь одно Божество.
— Нет, всего лишь одно гражданство.
— Знаете, я вдруг понял: то, что мы в Боевой Зоне Яньго – это, черт возьми, благословение на десять жизней вперед.
— Если кто-то еще хоть слово вякнет против босса Ночного Странника – лично глотку перегрызу! Без них нас бы сейчас ждала та же участь, что и ребят в Америке!
Настроение форума за считанные минуты изменилось кардинально. Былое злорадство сменилось глубоким почтением и чувством сопричастности. Они впервые так четко осознали, на какой великой силе зиждется их покой. И эта Сила была открыта только для них.
В международном же сегменте стоял плач.
— Бог… так вот какие они, Боги…
— Для них человеческие жизни – мусор… Они не спасители, они демоны!
— Заткнись! Кто ты такой, чтобы судить Богов? Они хотя бы дали шанс Северной Америке, это те ничтожества сами его упустили!
— Шанс? Ты называешь это унижение шансом?!
Глава рыцарей храма Западноевропейского театра военных действий смотрел на экран, и его тело неконтролируемо дрожало. Он словно видел будущее своего региона. Когда алое море поглотит последний город, встанет ли перед ними тот же выбор? На колени или смерть?
…
Североамериканский Театр Военных Действий, руины Фри-Сити. Генерал Аддамс стоял и смотрел, как монстр кусок за куском пожирает его народ, как люди топчут друг друга в отчаянии. Его сердце погрузилось в бездну. Он ошибся. С самого начала он пытался мерить помыслы Богов мерками смертных. Сделки, расчеты, притворство… Как же всё это смешно перед лицом абсолютной Силы. Он глядел на три фигуры в небе: они не выказывали никаких эмоций. Ни гнева, ни насмешки – лишь пустое равнодушие. Словно для них жизни этих сотен тысяч значили не больше, чем капля дождя или опавший лист.
Вице-офицер, рыдая, подполз к нему:
— Генерал! Что нам делать! Мы действительно все здесь сдохнем?!
Что делать? Аддамс горько усмехнулся. Ему вдруг вспомнился один исторический пример из древности Яньго: прийти с повинной, неся на спине розги. Нужно отбросить всякое достоинство, принять самую ничтожную позу, чтобы вымолить хотя бы один шанс из десяти тысяч.
Он медленно отстранил помощника и шаг за шагом вышел к самому краю позиций, представ перед всеми выжившими. Кровавое щупальце Владыки Гнили как раз закончило очередной виток пожирания и медленно втягивалось. Наступил миг затишья перед смертью.
Аддамс глубоко вздохнул. Он не стал смотреть в небо, а активировал свой высший приоритет главнокомандующего театром военных действий. Его голос через Систему четко разнесся над руинами и одновременно ушел в эфир мировой трансляции:
— Я, Джон Аддамс, глава гильдии «Щит Свободы» Североамериканского театра военных действий, главнокомандующий военного времени. — Его голос был спокоен, но в нем звучала решимость человека, сжигающего за собой мосты. — Сим я объявляю.
— С сегодняшнего дня в Северной Америке больше нет «Щита Свободы», нет генерала Аддамса.
— Я отрекаюсь от всей своей былой славы и титулов.
— Я и все выжившие североамериканские игроки желаем поднести вам самую набожную веру. Мы станем вашими нижайшими слугами, чтобы расчищать пыль на вашем пути.
Сказав это, он отбросил сломанное копье, сорвал с себя разбитый доспех, оставшись в одной тонкой рубахе. Под взором всего мира он повернулся к далеким сияющим вратам, к трем Божествам, и пал ниц в глубоком поклоне, касаясь лбом земли.
— Молю Моего Владыку – даруйте нам новую жизнь.
В этом поклоне больше не было ни капли расчета – только чистейшая жажда жизни. И в этот миг фигура в небе, сжимающая Меч Наказания за Грехи, наконец слегка шевельнулась.