Глава 1196: «Никчемная вера ничего не стоит»
Величественные врата, сотканные из чистейшего сияния, безмолвно высились на самом краю горизонта.
Аура умиротворения, которую они источали, резко контрастировала с землей, объятой гниением и смертью. То был единственный маяк в бездне отчаяния.
— Спасены… — прошептал кто-то.
— Скорее! Живо, все в эти врата! — Раздался другой голос.
После краткой мертвенной тишины толпа, стоявшая на коленях, взорвалась криками ликования. Инстинкт выживания взял верх над всем: первый игрок вскочил с земли и, словно безумный, бросился к сияющему порталу. Его рывок стал искрой для фитиля. Выжившие игроки, подобно прорвавшему плотину потоку, наперегонки помчались в сторону своего единственного шанса на новую жизнь.
Генерал Аддамс при помощи вице-офицера тоже поднялся на ноги. Глядя на хаотичную толпу, он позволил тени сложных эмоций промелькнуть на своем изможденном лице. Достоинство было утрачено, но они хотя бы выжили.
Впереди всех летел ассасин, обладавший высочайшей Ловкостью. В мгновение ока он оказался перед сияющим входом. С лицом, искаженным от восторга, он без колебаний нырнул внутрь.
И тут произошло нечто странное.
Бам!
Раздался глухой звук удара. Ассасин, словно налетев на невидимую стену, отскочил назад еще быстрее, чем бежал. Он покатился по земле, а из его носа и рта брызнула кровь.
Бежавшие следом игроки не успели среагировать и один за другим начали врезаться в преграду. Глухие удары слились в единый гул. Перед сияющими вратами воцарился хаос: те, кто добежал первым, нагромождались друг на друга всего в метре от священного сияния, отброшенные неодолимой силой, и испускали мучительные стоны.
— Что происходит?
— Почему мы не можем войти?!
— Эти врата – фальшивка?!
Толпа сзади, не понимая причин, продолжала напирать, а те, кто был впереди, оказались зажаты в ловушке. Паника, еще более густая, чем при виде Владыки Гнили, мгновенно охватила людей. Они уже встали на колени, уже отказались от гордости – так почему Божество продолжает издеваться над ними?
— Почему?! Мы сделали всё, как вы сказали! — Один из глав гильдий, зажимая сломанный нос, в ярости прорычал в сторону трех фигур в небе.
Его вопрос стал детонатором для всеобщего гнева.
— Вы, лжецы!
— Вы и не собирались нас спасать!
Гнев и унижение от осознания обмана заставили игроков, совсем недавно покорно склонивших головы, снова поднять крик.
В вышине Сяо и Цзин оставались неподвижны, словно не слышали шума внизу. Лишь Е Инло медленно опустил взгляд на беснующуюся толпу. Его голос раздался вновь – лишенный малейших эмоций, он просто излагал холодный факт:
— Божественное Царство Моего Владыки не принимает лжецов, чьи сердца полны скверных помыслов.
После этих слов крики оборвались.
Лжецы?
Генерал Аддамс замер. Он внезапно всё понял.
— Ваше поклонение было лишь сделкой ради спасения жизней, — холодный голос Цзин вовремя дополнил картину, точным ударом вскрывая их самые сокровенные мысли. — Ваше мышление пропитано унижением, негодованием и расчетом. Вы думали, что стоит лишь притворно согласиться, как вы получите покровительство, а пережив кризис, начнете замышлять дальнейшие действия. Неужели это ничтожество вы смеете называть верой?
Каждое слово Цзин было подобно пощечине, с силой обрушившейся на лица североамериканских игроков. Они действительно думали именно так. Никто из них не собирался искренне жертвовать свою веру. Коленопреклонение было лишь вынужденным средством обмана Божества перед лицом смерти. Они полагали, что Бог не увидит и не услышит.
Но теперь они осознали: перед истинными Божествами их жалкие замыслы были как пыль под микроскопом – видны во всех деталях.
Величественные врата на горизонте перестали быть символом надежды. Они превратились в зеркало, отражающее уродство и лицемерие их душ. Отчаяние, более густое, чем когда-либо, сдавило каждому горло.
Впереди – недосягаемая божественная область, позади – восстанавливающийся Владыка Гнили. Они превратились в крыс, запертых в клетке.
Р-р-ра-а!
Отсеченные конечности Владыки Гнили полностью зажили, став еще более звериными и ужасающими. Монстр, казалось, питал некий страх перед тремя фигурами в небе, поэтому не стал атаковать вверх. Вместо этого из его огромного тела вырвалось щупальце, сплетенное из бесчисленных трупов и плоти. Словно ядовитый дракон, выскочивший из пещеры, оно метнулось туда, где толпа была наиболее плотной.
Эта атака была лишена грохота. Она была бесшумной и быстрой. Когда игроки опомнились, липкий мерзкий отросток уже увлек за собой несколько тысяч человек.
Схваченные не погибли мгновенно. Они оказались намертво прижаты к поверхности щупальца, где из плоти начали проступать искаженные человеческие лица. Они кусали жертв, дюйм за дюймом затаскивая их в шевелящуюся массу тел.
— Помогите! А-а-а!
— Я не хочу, чтобы меня сожрали! Не хочу становиться его частью!
— Боже! Я верю! Я правда верю! Спасите меня!
Пронзительные крики стали единственным фоном в этих руинах отчаяния. Глава гильдии, который мгновение назад проклинал Богов Яньго, теперь наполовину погрузился в плотину плоти. Он тянул руку к небу, захлебываясь слезами и соплями в своей последней мольбе. Но всё было тщетно. Его просьбы и покаяние запоздали.
Толпа окончательно рухнула. Инстинкт выживания заставлял людей безумно расталкивать друг друга, стремясь подальше от ужасающего щупальца, превращающего соплеменников в пищу. Они подсознательно бросались к свету, лишь затем, чтобы в кровь разбиться о невидимый барьер и быть растоптанными в общей куче.
Хаос. Паника. Смерть.
Генерал Аддамс стоял неподвижно, взирая на этот земной ад. Его тело мелко дрожало – не от страха, а от чувства абсолютного бессилия. Они ошиблись с самого начала. Смертные и Божества давно стали разными видами. Эти Боги были добры к игрокам Божественной Империи лишь потому, что те были их соотечественниками, а Яньго – их родиной.
Но Северная Америка – иное дело. Еще до Нисхождения «Апокалипсиса» между их странами постоянно возникали трения, а в самой игре войны между театрами военных действий велись крайне ожесточенно. Теперь надеяться на то, что Боги Яньго распахнут сердца и впустят их в свое Божественное Царство, было по меньшей мере наивно. Возможно, в глазах этой троицы копошащиеся внизу люди ничем не отличались от придорожных муравьев.