Глава 111: «Ты слышал о Руке Мертвых?»
Забрав кристалл и дополнительные пятьсот золотых, Цинь Чуань не стал задерживаться в резиденции и сразу откланялся. Выйдя за ворота, он нашел Е Инло:
— Я пока не возвращаюсь в Бейли-Сити, так что ты ступай вперед.
Е Инло не стал расспрашивать. После пары фраз он ушел. Битва с БОССОМ заставила его осознать пропасть между собой и Ночным Странником, и он решил приложить вдвое больше усилий, чтобы не быть обузой. Пока день еще не закончился, он поспешил вернуться к прокачке уровня.
Цинь Чуань же открыл карту и начал искать нужные координаты. Пещера, к которой подходил черный кристалл, находилась не в Линган-Сити и даже не в Бейли-Сити, а в другом главном городе – Фэйюнь-Сити. Ступив на телепортационный массив и заплатив две золотые монеты, Цинь Чуань благополучно прибыл на место. Поскольку его целью был Теневой Дракон, он не стал тратить время на прогулки по Фэйюнь-Сити и сразу вышел из города, направившись строго на юг.
По дороге ему встречалось немало игроков. Со временем все больше людей покидало деревни новичков, начиная свое путешествие по главным городам. Хотя Цинь Чуань ранее давал рекламу своей лавки в Бейли-Сити через всесерверное оповещение, не все игроки на это купились. Часть из них рассуждала так: раз там Ночной Странник, популярность города будет огромной, а значит, и конкуренция зашкалит. Лучше выбрать другой город и спокойно исследовать его – авось и им перепадет какая-нибудь удача.
… …
Отойдя от города на некоторое расстояние, Цинь Чуань еще не достиг заветной пещеры, как путь ему преградила группа людей в черных плащах. Обычные игроки могли и не узнать их, но Цинь Чуань с первого взгляда определил их личность. Рука Мертвых. На углу их плащей красными нитями был вышит рисунок истекающей кровью ладони – символ этой организации.
Цинь Чуань ожидал, что Рука Мертвых попытается создать ему проблемы, но не думал, что это случится именно в Фэйюнь-Сити. Слишком быстро разносятся вести. Впрочем, учитывая наличие телепортационных массивов между городами, стоило ему покинуть Линган-Сити, Рука Мертвых могла разослать людей во все остальные одиннадцать городов – рано или поздно они бы столкнулись.
Собравшись с мыслями, Цинь Чуань спросил:
— Что-то нужно?
Он не спешил нападать, решив сначала прощупать почву и понять их намерения. Из толпы вышел человек, откинул капюшон, явив миру лицо старика:
Цинь Чуань кивнул:
— Позорно известная тайная организация, предатели, жаждущие уничтожения человеческой расы.
Старик изобразил на лице скорбь и негодование:
— Подумать только, как внешний мир извратил и очернил доброе имя нашего учения! Посторонний, тебя обманули!
Цинь Чуань про себя подумал: «Ты что, за дурака меня держишь? Какая репутация у Руки Мертвых – ты сам-то хоть понимаешь?» Видя, что Цинь Чуань остается безучастным, старик мгновенно сменил маску, и его голос стал ледяным:
— Ты раз за разом мешаешь великим планам нашего учения. Какова твоя цель?
Личина сменилась так быстро, что Цинь Чуань на миг подумал, не галлюцинация ли это. Он усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
— А мне нужны причины?
— Хм, похоже, ты твердо решил враждовать с нами, — в глазах старика мелькнула жестокость, и он взмахнул рукой. — Убейте его!
Едва прозвучали слова, как ему в лицо полетел нож. Старик презрительно хмыкнул:
— Жалкие трюки! Неужели ты думаешь ранить меня этим?
Шутки в сторону, они уже навели справки об этом пришельце. Класс ассасин, мастер дальнего боя. Ради этого случая старик специально захватил фамильную ценность – защитное зеркало, способное блокировать дистанционные атаки. Неужели они не справятся с каким-то жалким посторонним?
Шмяк.
Шкала здоровья старика мгновенно опустела, и он рухнул замертво. Следом Метательный нож Тени отрикошетил, отправляя в небытие стоящих за ним людей. Чума Ядовитой Крови довершила дело, зачистив остатки группы.
Цинь Чуань замер в недоумении. «И это всё?» Эта шайка из Руки Мертвых с такой уверенностью преградила ему путь, напустила на себя вид бесстрашных воителей, а в итоге полегла от одного навыка? Вы что, клоуны?
Цинь Чуань не знал, что эти члены Руки Мертвых подготовились основательно, а их предводитель даже взял артефакт для снижения урона от стрел и ножей. Но он не учел одного: урон Цинь Чуаня был чистым уроном. Его предмет мог уменьшить только физический урон. Отсюда и комичная сцена с мгновенным уничтожением всей группы.
[Система: Ваша репутация в Руке Мертвых снизилась на 500 очков. Текущий статус: Ненависть]
На это пустяковое уведомление он даже не обратил внимания. Цинь Чуань подошел обыскать трупы, но быстро бросил это занятие. Эти ребята были бедны до слез: со всех них не набралось и десяти золотых. Единственной приличной вещью оказалось защитное зеркало, но оно было все в трещинах и явно не подлежало использованию.
— Тьфу, такие нищие, а лезут мир уничтожать. Поделом вам, игроки сотрут вашу Руку Мертвых в порошок, — Цинь Чуань сплюнул и зашагал дальше.
Он не придал этому происшествию значения, так как был к нему готов. По мере продвижения местность становилась все более бесплодной, даже сорняки встречались редко. Цвет земли сменился с желто-коричневого на черный. Но это был не чернозем, а почва, пропитанная силой теней. В прошлой жизни игроки довольно рано обнаружили странность этого места и нашли источник. Печать. Но над тем, как ее открыть, бились долго, пока спустя полгода в далеком Линган-Сити не нашли подсказку, которая в итоге привела к черному кристаллу в сокровищнице лорда.
Честно говоря, Цинь Чуань и сам восхищался тем игроком, что первым нашел зацепку. Обычному человеку и в голову бы не пришло искать ключ к печати в другом главном городе. Впрочем, таков был привычный почерк Апокалипсиса: ответы на загадки часто приходилось искать за тридевять земель.
Следуя по черной земле, Цинь Чуань вскоре вышел к долине, усеянной скалами. Здесь завывал ледяной ветер, и место никак нельзя было назвать уютным. В ушах то и дело возникал шёпот, но стоило прислушаться, как все исчезало. Со временем робкий игрок наверняка начал бы терять самообладание. Цинь Чуань же не знал страха. Он уверенно лавировал между камнями, время от времени передвигая некоторые из них. Для открытия этой пещеры ключевым был кристалл, но требовались и другие действия. Расположение скал на поверхности имело свое значение: их нужно было расставить по определенным координатам, чтобы активировать скрытую печать.
По мере того как камни вставали на свои места, чернота под ногами становилась все глубже, а вскоре над землей поплыл черный туман. Эта картина мало чем отличалась от предзнаменования появления Посланника Смерти. Только Цинь Чуань, сохраняя полное спокойствие, продолжал перетаскивать валуны. Наконец, когда последний камень занял свое место, земля содрогнулась, и из глубины донеслось глухое рычание. Запечатанный в пещере Теневой Дракон пробудился.
— Не спеши, я скоро приду за твоей головой, — пробормотал Цинь Чуань, доставая черный кристалл и сжимая его в руке. Кристалл рассыпался в пыль. Как только порошок коснулся земли, под слоем почвы проступили узоры магического массива. Дрожь земли усилилась, а рёв стал отчетливее.
Печать ослабла, и Теневой Дракон с нетерпением жаждал снова явиться в мир людей. Впрочем, дракону было любопытно: за столько лет печать и не думала поддаваться, почему же сегодня она вдруг поддалась? Кто там снаружи так старается? Но это было неважно. Главное – он скоро обретет свободу!
«Как только выберусь, я обязательно сравняю с землей пару-тройку городов, чтобы эти людишки узнали, какова цена дерзости!» – так думал дракон.