Глава 99 Марионетка из человеческой кожи
Это существо, обтянутое человеческой кожей, внешне напоминало бумажного человека, но внутри оно не было полым. Когда мой меч ударил по его плечу, возникло ощущение, будто я рублю сухое дерево; отдача была такой сильной, что рука мгновенно онемела. Но самое страшное — тварь даже не дрогнула и вцепилась когтями мне в горло!
Я вскинул голову: ладони существа были мертвенно-бледными и выглядели неописуемо жутко. Хотя ногти не казались слишком длинными, я понимал — если оно схватит меня, это конец.
Я резко отклонился назад и с грохотом повалился на пол. Затылок пронзила острая боль, но монстр, не давая мне передышки, навис сверху, пытаясь достать меня своими когтями.
Я видел, как его тело наваливается на меня; пустые черные глазницы на бледном лице вызывали первобытный ужас. Собрав волю в кулак, я вскинул обе ноги и со всей силы ударил его в грудь.
От страха во мне проснулись скрытые резервы, и я вложил в этот удар всю свою мощь. Однако, к моему ужасу, грудная клетка существа лишь слегка качнулась — я не смог его отбросить.
«Да из чего же ты сделана, тварь?!» — пронеслось в голове. Оно было невероятно тяжелым. Я ведь видел, как Камень без видимых усилий отправил в полет вторую марионетку!
Монстр продолжал давить, и мои ноги, упертые в его грудь, ныли так, будто кости вот-вот треснут. Когда я уже был готов сдаться, сбоку донеслось яростное ругательство Ян Цинли: «Ах ты ж сучья морда!»
В следующий миг Ян Цинли, подобно разъяренному быку, на полной скорости врезался плечом в существо, нависающее надо мной. Раздался глухой удар, и марионетку отбросило в сторону. Почувствовав, что давление исчезло, я мгновенно вскочил на ноги.
Хотя Ян Цинли и сбил монстра, ему самому пришлось несладко. Он отступил на несколько шагов, бледный как полотно, и, шипя от боли, присел на корточки, обхватив ушибленное плечо.
Испугавшись за него, я подбежал и спросил: «Ты как?»
Ян Цинли с искаженным лицом поднял на меня взгляд и простонал: «Да из чего эта хрень сделана? Боль адская!» Судя по голосу, он был готов разрыдаться.
Еще когда я упирался ногами в грудь монстра, я понял: тело этой твари сделано из чего-то невероятно плотного и тяжелого. Удар Ян Цинли, должно быть, по ощущениям был сравним со столкновением с каменной стеной.
Поняв, что, кроме сильной боли, ему ничего не грозит, я переключил внимание на поверженную Марионетку из человеческой кожи.
От удара Ян Цинли существо отлетело прямо к отверстию в полу. В этот момент из лаза снова, как любопытная мышь, высунулась голова Ши Сянлуна. Марионетка как раз поворачивала голову, и на этот раз их лица оказались так близко, что почти соприкоснулись.
«Твою дивизию!» — взвыл Ши Сянлун. Побледнев от ужаса, он пулей скрылся в глубине норы. Бедняге фатально не везло: каждый раз, когда он пытался выбраться, он сталкивался нос к носу с этим кошмаром. Лицо, обтянутое человеческой кожей, способно довести до инфаркта любого, и только благодаря крепким нервам Ши Сянлун еще не лишился рассудка.
Однако, несмотря на то, что Ши Сянлун спрятался, монстр издал яростный рев и нырнул в лаз вслед за ним, явно намереваясь прикончить его внизу.
Увидев, что половина туловища монстра уже скрылась в норе, я запаниковал. Пространство внизу было крайне тесным. Ши Сянлун хоть и был ловок, но без оружия в руках он вряд ли смог бы сдержать натиск этой твари.
Не раздумывая, я бросился к лазу и обеими руками вцепился в ногу существа. Оно продолжало рваться внутрь, но мой захват заставил его замереть. Из глубины норы донеслись отборные ругательства Ши Сянлуна вперемешку с рычанием монстра.
Внезапно тело марионетки стало словно в несколько раз тяжелее. Я едва удерживал его, и оно начало медленно сползать глубже.
Я оглянулся: Камень вел ожесточенный бой со второй марионеткой. Ян Цинли, потирая плечо, уже поднялся на ноги. Я закричал ему: «Быстрее, на помощь!»
Ян Цинли, оценив ситуацию, выдохнул: «Мать твою!» — и бросился ко мне. Мы вдвоем вцепились в ноги существа, мертвой хваткой удерживая его. Как бы оно ни бесновалось и ни рычало, продвинуться дальше вглубь оно не могло.
Левой рукой я обхватил голень твари, а правой, сжимая Меч из черного дерева, принялся беспорядочно наносить удары по ее телу. Ян Цинли пропыхтел: «Младший наставник, смотри не проткни его насквозь, а то еще дерьмо полезет».
Я проигнорировал его шутку. Мои удары по-прежнему напоминали удары по дереву — лезвие не входило в плоть. В голове бился один вопрос: из чего же они сделаны?!
Ноги, которые мы держали, были невероятно тяжелыми и твердыми, как камень. Я рванул бумажную одежду на ноге существа, желая увидеть, что скрывается под ней, и увиденное едва не заставило меня выпустить добычу от отвращения.
Голень тоже была обтянута человеческой кожей! Вся эта тварь была сделана из единого куска кожи! Она была настолько свежей, что я видел поры и даже мелкие волоски.
Под кожей чувствовалось что-то твердое — это определенно не было человеческим телом. Превозмогая тошноту, я полоснул Мечом из черного дерева по коже, обнажая то, что было внутри.
Присмотревшись, я увидел белую древесину. Под человеческой кожей скрывалось дерево! Вся эта марионетка была вырезана из дерева!
Увидев это, я понял: перед нами марионетки, созданные с помощью Злого искусства. Наставник рассказывал мне о таких: на деревянный каркас натягивают человеческую кожу, превращая его в послушного хозяину слугу. Это и были Марионетки из человеческой кожи.
Кожа и дерево сами по себе двигаться не могут. Секрет их жизни кроется в заклинании, которое наносит заклинатель. Обычно такие символы вырезаются под кожей, на спине куклы!
В этот момент со стороны Камня донесся приглушенный стон, а затем звук рвущейся ткани. Мы с Ян Цинли резко обернулись. Камень и его противник разошлись в стороны. По лицу Камня градом катился пот, дыхание было тяжелым — бой давался ему нелегко. Но больше всего меня напугало то, что его верхняя одежда была разорвана в клочья, обнажая черную майку. Под его кожей, в такт тяжелому дыханию, перекатывались мощные мышцы и пульсировала странная татуировка в виде огромной змеи.
«Ты в порядке?!» — обеспокоенно крикнул я.
Камень не ответил, лишь коротко качнул головой. В этот миг Марионетка из человеческой кожи снова бросилась на него. Я закричал: «Спина! Срежь кожу у него со спины!» Камень кивнул и снова ринулся в бой.
Теперь, когда слабое место было известно, а движения марионеток, будучи неживыми, оставались несколько скованными, Камень должен был справиться.
Ян Цинли посмотрел на меня и спросил: «Младший наставник, а с этим-то что делать? Вытащим и прикончим?»
Я кивнул. Наша марионетка оказалась в нелепом положении: наполовину в норе, наполовину снаружи, зажатая нами. Раз уязвимость найдена, пора было заканчивать.
«Старый Ши, ты там живой?!» — крикнул я в яму. Марионетка нырнула туда очень резво, и я боялся, что Ши Сянлун мог пострадать.
«Сколько раз повторять — не называй меня так!» — донесся из глубины ворчливый голос Ши Сянлуна.
Я невольно закатил глаза: в такой ситуации он еще заботится о том, как его называют. Значит, цел.
Я подал знак Ян Цинли, и мы, напружинив мышцы, потянули марионетку за ноги назад.
К нашему удивлению, она даже не шелохнулась. Ян Цинли сплюнул и выругался: «Да что за дела?!»
Видимо, тварь уперлась руками внутри лаза. Мы предприняли еще несколько попыток, но результат был нулевым.
«Брат Ши, что там происходит? Почему мы не можем ее вытащить?!» — проорал Ян Цинли в нору.
Услышав, что его назвали «Братом Ши», Ши Сянлун разразился тирадой матов, а затем крикнул: «Твою мать, она обеими руками в стены уперлась! Хрен вы ее так вытяните!»
Мы с Ян Цинли переглянулись. Я крикнул вниз: «Лун-гэ, отвлеки ее как-нибудь, чтобы она руки отпустила, а мы ее вытащим и разделаем!»
Ши Сянлун что-то прокричал в ответ. Мы с Ян Цинли продолжали тянуть за ноги, ожидая момента, когда он заставит марионетку ослабить хватку.
Прошло немало времени, в течение которого из норы доносились бесконечные ругательства Ши Сянлуна. Этот парень, долгое время вращавшийся в низах общества, знал такие обороты, что у нас уши вяли. Он поносил марионетку и всех ее предков до восьмого колена, ни разу не повторившись.
Наконец Ян Цинли не выдержал и крикнул: «Брат Ши, она же человеческого языка не понимает! Ты хоть три дня ее матери — толку не будет! Давай делом займись!»
Ругань внизу стихла, а затем раздался яростный крик Ши Сянлуна — видимо, он решил перейти к активным действиям. Вслед за этим марионетка взревела, я почувствовал, как ее сопротивление ослабло, и скомандовал Ян Цинли: «Тяни!»
#