Глава 95 Магазин ритуальных принадлежностей
Глубокой ночью двор морга казался еще более мрачным и пугающим. Стоило войти, как по земле закружились порывы ледяного ветра; они забирались за шиворот, заставляя меня невольно содрогаться.
Слева от входа росли густые заросли бамбука. Мы втроем укрылись за ними и посмотрели на здание. В окне каморки сторожа горел тусклый свет.
Сквозь стекло виднелся силуэт худого человека. Он сидел у окна и был чем-то занят.
— Что будем делать? — прошептал Ши Сянлун, придвинувшись ко мне.
Днем этот старик показался мне крайне опасным. Боюсь, втроем мы ему не ровня. Если действовать напролом и он нас обнаружит, добром это не кончится.
Я жестом велел спутникам присесть. Наша цель на сегодня — просто проследить за ним и выявить странности.
Мы затаились в бамбуке. Старик внутри чем-то шуршал и возился. У нас уже ноги затекли, а он всё не менял положения.
Ши Сянлун осторожно приподнялся и прошептал мне на ухо: «Пойду гляну, чем он там занят».
Ши Сянлун был куда ловчее нас с Ян Цинли. Мы прождали до полуночи, а старик так и не шелохнулся, так что разведка была не лишней. Однако, помня об опасности, я предостерег его: «Будь предельно осторожен».
Ши Сянлун кивнул и, пригнувшись, бесшумно, словно кот, направился к окну.
Добравшись до цели, он осторожно заглянул внутрь. Хоть в темноте я не видел его лица, я заметил, как его тело содрогнулось, будто он увидел нечто запредельно ужасное. Затем он втянул голову в плечи и начал медленно пятиться назад.
Несмотря на осторожность, я видел, что его ноги подкашиваются от страха. Мне стало не по себе: что же он там увидел?!
Когда Ши Сянлун почти добрался до наших зарослей, он внезапно пошатнулся — то ли от нервного напряжения, то ли наступил на что-то.
Звук был негромким, но в ночной тишине этого места он прозвучал для нас подобно грому. Я мгновенно вытянул руку и втащил Ши Сянлуна в укрытие.
Почти в то же мгновение дверь каморки с грохотом распахнулась. На пороге возникла худощавая фигура, и низкий голос прохрипел: «Кто здесь?!»
Старик был невероятно чутким. Едва выкрикнув вопрос, он впился взглядом в наши заросли бамбука. Я крепко сжал рукоять меча из черного дерева, готовясь к отчаянной схватке.
— Мяу! — внезапно раздалось рядом со мной.
Я вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, я увидел Ян Цинли — он зажал нос рукой и мастерски имитировал кошачий крик. Звучало настолько натурально, что даже я, сидя вплотную, не сразу понял подвоха.
Худой старик-сторож морга, услышав «кошку», сплюнул, пробормотал какое-то ругательство и вернулся в комнату.
Я отер холодный пот со лба и показал Ян Цинли большой палец. Не ожидал от него таких талантов.
Я повернулся к Ши Сянлуну: «Что ты там увидел?»
Тот был весь в холодном поту. Смахнув капли со лба, он дрожащим голосом ответил: «Бумажные люди... он делает бумажных людей».
Мы с Ян Цинли переглянулись. Теперь сомнений почти не осталось: этот старик и есть контролер душ. Но как нам с ним справиться? Мы явно слабее.
И тут дверь снова распахнулась. Тусклый свет в комнате погас, и худая фигура вышла наружу.
Мы замерли. Я увидел, что старик надел куртку, явно собираясь куда-то уходить. Глубокая ночь — куда его понесло?
Он запер дверь на замок и неспешным шагом направился к выходу с территории больницы.
Когда его силуэт скрылся за воротами, Ян Цинли спросил: «Младший наставник, что теперь?»
Ночные прогулки такого человека явно не сулят ничего доброго. Я подал знак товарищам, и мы тени последовали за ним.
Больница находилась на окраине города, жилых домов вокруг было немного, а в такой час улицы и вовсе вымерли.
Несмотря на пустоту улиц, старик был крайне осторожен. Он постоянно оглядывался, и пару раз мы были на волосок от того, чтобы быть замеченными.
Мы преследовали его через несколько кварталов, пока он не свернул в темный переулок. Там не было фонарей, царила кромешная тьма. Фигура старика нырнула в какую-то дверь.
Мы подождали немного и осторожно подошли к этому входу. Подняв голову, я прочитал вывеску: «Магазин ритуальных принадлежностей».
Стоя у порога, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Магазин ритуальных принадлежностей — место, которое и днем-то вызывает неприятные ассоциации, а уж глухой ночью и подавно.
— Нам... нам правда нужно внутрь? — Ян Цинли указал на дверь.
Дверь была выкрашена в черный цвет и выглядела зловеще. Я колебался: кто знает, что там внутри? Если мы ворвемся, не станет ли это нашей последней ошибкой?
Но Ши Сянлун, чья жена была во власти этого монстра, был настроен решительно. Стиснув зубы, он прошептал: «Раз уж пришли, надо смотреть!»
С этими словами он шагнул к двери и толкнул её.
Но стоило его ладони коснуться черного дерева, как изнутри донесся приглушенный звук.
Это было похоже на коллективный стон или вопль множества людей, но звук был словно чем-то подавлен, отчего казался глухим. Если бы не мертвая тишина ночи, мы бы его ни за что не услышали.
От этого звука мы втроем синхронно отпрянули назад. Мы уставились на черную дверь, обливаясь холодным потом.
Этот крик... в нем не было ни капли жизни. Он звучал так, будто тысячи мстительных духов и злых призраков одновременно взвыли в агонии.
— Что это за чертовщина?! — Ян Цинли едва не подпрыгнул, шепча в ужасе.
Ни я, ни Ши Сянлун не могли ему ответить. То, что внутри происходит нечто запредельное, было очевидно, но что именно — оставалось загадкой.
Я подал знак уходить. Мы выбрались из переулка. Когда мы только шли сюда, я был слишком сосредоточен на слежке, но теперь осмотрелся: дома вокруг были старыми и ветхими, на стенах красовались огромные иероглифы «Снос». Похоже, район готовили к перестройке, и все жители уже съехали.
Это делало магазин ритуальных принадлежностей еще более подозрительным. Кто станет открывать такую лавку в заброшенном квартале? Только тот, чьи клиенты — не люди. От этой мысли меня передернуло.
Мы решили не входить. С тем стариком-сторожем мы бы еще могли потягаться, но если там есть что-то еще, мы просто сложим головы. На такое самоубийство я был не согласен.
Мы затаились неподалеку, ожидая выхода старика. Лишь перед самым рассветом его фигура показалась в переулке.
Это был он. В предрассветных сумерках он быстро зашагал прочь и вскоре скрылся из виду.
Я понял, что он возвращается в больницу, и не стал его преследовать. Теперь нашей главной целью был этот магазин. Ночью соваться туда было страшно, поэтому мы дождались полного рассвета, наскоро перекусили и снова направились в тот переулок.
Несмотря на солнечный свет, в переулке всё равно было неуютно и зябко.
Мы подошли к двери. Ши Сянлун толкнул её, но она не поддалась — была заперта изнутри.
Старик ушел, но дверь заперта изнутри? Значит, там кто-то остался! Едва я об этом подумал, как черная дверь со скрипом отворилась.
Мы вздрогнули от неожиданности.
— Что вам нужно? — из темноты дверного проема на нас смотрел человек.
Это был глубокий старик, сгорбленный настолько сильно, что казался почти вдвое ниже обычного человека. Его волосы были седыми, лицо — сплошная сетка морщин и коричневых старческих пятен. Было ясно, что жизнь почти покинула его тело; я даже почувствовал исходящий от него слабый запах тлена.
Старик поднял голову и впился в нас взглядом своих мутных глаз. Несмотря на их мутность, взгляд был острым, как бритва. Под этим взором я почувствовал себя крайне неуютно.
#