Глава 94 Сторож
Мы еще немного посидели в коридоре и решили наведаться в дома, где произошли эти странные убийства — возможно, там найдутся зацепки.
Точных адресов мы не знали, но такие новости быстро разлетаются по округе. Выйдя из больницы, мы без труда узнали один из адресов и на такси отправились туда.
Этот дом находился в жилом квартале и представлял собой несколько одноэтажных построек. Сейчас он был обнесен заградительной лентой. Несмотря на белый день, жители окрестных домов предпочитали делать большой крюк, лишь бы не приближаться к этому двору.
Я подал знак Ши Сянлуну и Ян Цинли, и мы решили пробраться внутрь. Мы непринужденно обошли дом с тыла — вокруг не было ни души, так что скрываться особо не приходилось.
Добравшись до задней стены, мы один за другим перемахнули через неё. Дверь в гостиную была распахнута настежь. Я заглянул внутрь: пол был залит кровью, которая уже начала подсыхать и чернеть — видимо, трагедия произошла несколько дней назад.
Мы знали, что погибшему было за шестьдесят, и его тело нашли три дня назад. Из него выкачали всю кровь до последней капли.
Войдя в комнату, мы увидели посреди кровавого пятна чистый контур человеческого тела — там лежал убитый.
Я жестом велел спутникам разделиться и начать осмотр.
— Твою мать! Скорее сюда! — едва мы разошлись, как Ян Цинли истошно закричал. Я обернулся и увидел, что он, объятый ужасом, указывает в угол комнаты.
Я проследил за его взглядом: в углу, прислонившись к стене, сидел бумажный человек.
Он отличался от того, что мы видели в доме Ши Сянлуна — на этом не было одежды. Он выглядел как обычная ритуальная кукла, возможно, поэтому полиция не обратила на него внимания.
Я всмотрелся в нарисованное лицо: те же грубые, небрежные линии. Почерк был тот же, что и на кукле в доме Ши Сянлуна.
— Посмотрите на его руку! — голос Ян Цинли дрожал.
Я перевел взгляд на свисающие руки бумажного человека. Левая была чистой, но пальцы правой были перепачканы засохшей черной кровью.
При виде этого мне стало трудно дышать. Я велел товарищам отойти, а сам, сжимая в правой руке меч из черного дерева, а в левой — талисман изгнания демонов, осторожно приблизился.
Кровавые следы на бумажных пальцах выглядели пугающе. Я был предельно напряжен, опасаясь, что эта тварь внезапно оживет и набросится на меня.
К счастью, мои опасения не подтвердились. Кукла оставалась неподвижной. Я ткнул её мечом, и клинок с легким хрустом проткнул бумажное туловище.
Несмотря на отсутствие реакции, я не расслаблялся. Сделав шаг вперед, я прилепил талисман изгнания демонов ей на лоб, и только после этого убрал меч и повалил куклу на пол.
Этот бумажный человек почти не отличался от тех, что сжигают на похоронах, за исключением одного пятна на груди. Но в отличие от куклы в доме Ши Сянлуна, здесь кровь была не алой, а черной.
Глядя на это пятно, я понял: здесь тоже была использована изначальная кровь сущности, но теперь она утратила силу. Контролер душ уже забрал остатки души, и кровь почернела.
Одним ударом меча я снес кукле голову. Мы покинули двор и посетили два других адреса — везде картина была идентичной: в каждом доме нас ждал зловещий бумажный человек.
Теперь все нити вели к таинственному контролеру душ.
Кто же этот человек и какова его цель?
Мы присели на обочине. Я размышлял: чтобы извлечь изначальную кровь сущности, нужно иметь доступ к телу сразу после смерти, иначе душа уйдет в мир мертвых. Значит, этот человек — кто-то, кто может беспрепятственно контактировать с покойными в больнице.
Пазл начал складываться. Тот, кто первым касается тел, должен быть сотрудником больницы. Именно там скрывается ключ к разгадке.
Я нахмурился. Вряд ли это врачи или медсестры — маловероятно, что кто-то из них владеет злыми искусствами.
Если не врачи, то кто? Тела из отделений отправляются прямиком в морг.
Я резко вскочил. Морг!
Я не раз бывал в таких мрачных местах и нутром чуял: разгадка кроется именно в больничном морге!
Я поделился своими выводами с Ши Сянлуном и Ян Цинли. Тело жены Ши Сянлуна всё еще находилось там, так что у нас был законный повод войти.
В морге нас встретил худой старик-сторож морга. Я окинул его взглядом: на вид ему было лет шестьдесят-семьдесят, одет в черное, кожа да кости — казалось, дунь ветер, и он упадет.
Но несмотря на худобу, его глаза светились острым, пронзительным блеском. Один его случайный взгляд заставил меня похолодеть от необъяснимого ужаса.
Дверь морга со скрежетом отворилась. Старик подвел нас к трупному шкафу, где лежала жена Ши Сянлуна, выдвинул его и молча вышел.
Я провожал его взглядом, чувствуя исходящую от него странную ауру. От этого ощущения перехватывало дыхание — это было чувство смертельной опасности.
«Неужели этот зловещий контролер душ — он?» — пронеслось у меня в голове.
Я заставил себя сосредоточиться и внимательно осмотрел тело покойной. И тут я заметил кое-что новое: на макушке, прямо в области дворца Нивань, под волосами виднелся небольшой разрез длиной около пяти сантиметров.
Рана была тонкой и скрытой в волосах; если бы я не смотрел под определенным углом, я бы её никогда не заметил.
Я подошел ближе и раздвинул волосы на голове женщины. Теперь и мои спутники увидели этот след.
Края раны были ровными и аккуратными — её явно нанесли очень острым ножом. Дворец Нивань — это место, через которое душа покидает тело после смерти. Сделать надрез именно здесь — лучший способ извлечь изначальную кровь сущности.
Я взглянул на Ши Сянлуна, осторожно убрал руку с головы его жены и задвинул трупный шкаф.
— Это точно тот старик. Он сам на призрака похож, явно не к добру это, — прошептал Ян Цинли, наклонившись ко мне.
Сторож казался крайне подозрительным, я и сам заподозрил его с первого взгляда, но у нас не было никаких доказательств.
Мы вышли из морга. На выходе я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел того самого старика — он стоял у дверей своей каморки и холодно наблюдал за нами. Под его пристальным взором у меня внутри всё заледенело, а по коже пробежала дрожь. Я кожей чувствовал исходящую от него угрозу.
К счастью, он лишь окинул нас взглядом и скрылся в своей комнате.
Когда он ушел, я почувствовал небывалое облегчение и перевел дух. Лица Ши Сянлуна и Ян Цинли тоже были бледными — видимо, старик напугал и их.
Мы молча покинули территорию морга. Стоило нам выйти за ворота, как Ян Цинли смачно сплюнул и процедил: «У этого деда точно рыльце в пушку!»
Я и сам понимал, что старик подозрителен. Скорее всего, он и есть тот таинственный контролер душ. Ведь помимо врачей, именно он первым контактирует с телами, и у него предостаточно времени для своих темных дел, пока трупы лежат в морге.
— Братец Ли, что будем делать? — спросил Ши Сянлун.
Старик был главным подозреваемым, и я решил во что бы то ни стало вывести его на чистую воду. Искусство контроля душ — это скверна, а этот человек погубил уже немало людей. Даже если бы это не касалось жены Ши Сянлуна, я, как культиватор Дао, не мог пройти мимо.
Однако старик внушал мне серьезные опасения. Хоть он и выглядел как ходячий скелет, я чувствовал: если дойдет до драки, мне с ним не совладать.
Наставник учил, что путь Дао — это путь гармонии, а контроль душ — это зло, калечащее судьбы. Несмотря на риск, я не мог оставаться в стороне.
Взглянув на Ши Сянлуна и Ян Цинли, я невольно заскучал по Шиту. Он куда сильнее нас всех вместе взятых. Будь он рядом, мне не пришлось бы так дрожать за свои шкуры.
— Вернемся ночью, — сказал я товарищам. Днем старик вряд ли станет предпринимать что-то серьезное, да и следить за ним сейчас слишком рискованно. Мы вышли в город, перекусили и стали дожидаться темноты.
Когда сумерки сгустились, мы осторожно прокрались во двор морга. В это время суток нормальные люди обходят это место за версту, так что вокруг не было ни души.
Едва мы ступили во двор, как откуда-то потянул ледяной ветер. Он забирался под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками.
#