Глава 85 Резиденция генерала
Из последних слов Кунь И я понял, что его связь со старшим учеником была отнюдь не поверхностной. Наставник, скорее всего, отправился именно на поиски своего собрата. И теперь, когда Кунь И вознамерился увлечь своего собственного ученика в могилу, чтобы вместе с ним охранять Божественный камень, я просто обязан был выведать у него местонахождение старшего ученика.
Услышав мой вопрос, Кунь И, находившийся по ту сторону врат, на мгновение замолк. Казалось, он и представить не мог, что Ван Дачуй — мой старший ученик. Наконец, его хриплый голос донесся до меня: «Ван Дачуй в Юньнани, но я не видел его уже несколько лет. Отправляйся в Шаньси, в Резиденцию Генерала Шу, и разыщи там Шу Хайцзяня. Он знает, где твой старший ученик!»
Едва голос Кунь И затих, каменная дверь с оглушительным грохотом рухнула вниз, навсегда отрезав нас от них.
Мы застыли перед этой каменной преградой, погруженные в долгое, тягостное молчание. Никто не ожидал, что Кунь И проявит такую самоотверженную решимость, добровольно запершись внутри вместе с тем человеком в маске.
Он был Управляющим призраками, и смыслом его существования была защита Божественного камня. Тот человек в маске был его учеником; если бы не трагические события прошлого, он и сейчас оставался бы хранителем камня. Теперь же, запертые в этой каменной комнате, они оба, вероятно, вскоре обратятся в тех чудовищ с головами волков, обреченных вечно охранять Божественный камень. Возможно, в этом и заключалось их предопределение.
Никто не мог предположить, что все закончится именно так. Божественный камень был найден, но мы даже не могли к нему прикоснуться. Более того, нашей целью в Гробнице Короля Мяо было раскрытие тайн прошлого, но вместо ответов все стало еще более запутанным и туманным.
Я в изнеможении опустился на землю. Внезапно в памяти всплыли слова Кунь И. Он велел мне ехать в Шаньси, в Резиденцию Генерала Шу, чтобы найти Шу Хайцзяня. А ведь Шу Хайцзянь был тем самым загадочным участником исследовательской группы. Неужели он тоже не погиб тогда в Гробнице Короля Мяо, а сумел выбраться живым?
Трудно было поверить, что стольким людям удалось спастись из этого проклятого места: Камень, старший ученик, отец Цзюнь Яо, Шу Хайцзянь, а теперь еще и тот человек в маске — всего шестеро. Что же на самом деле произошло в пещере после того, как старший ученик прогнал масочника и вернулся? Почему Юй Яньцин оказался прикован к горе трупов? Почему Камень потерял память? Почему старший ученик провел в Юньнани целых двадцать лет, не возвращаясь? И кто был тем человеком, что открыл тайну Божественного камня мужчине в маске?
Сидя на земле, я поднял взгляд на Цзюнь Яо. Женщина пристально смотрела на закрытую каменную дверь, ее брови были плотно сдвинуты. Трудно было угадать, о чем она сейчас думала.
Она преодолела столько трудностей, чтобы добраться сюда и выяснить правду о прошлом, но до сих пор мы не нашли ни единой зацепки, оставленной ее дядей. Он словно испарился, будто его здесь никогда и не было.
Хотя вопросов оставалось больше, чем ответов, к этому моменту мы обошли почти всю Гробницу Короля Мяо и даже увидели тот самый камень. Кунь И ясно дал понять: чтобы найти старшего ученика, нужно разыскать Шу Хайцзяня в Резиденции Генерала Шу в Шаньси. Стоит найти старшего ученика, и все загадки разрешатся сами собой. Значит, оставаться здесь больше не было смысла.
Я снова взглянул на Камня. Его лицо, как всегда, напоминало застывшую скалу, лишенную эмоций, но я знал, что в его душе бушует шторм. Ведь он так и не понял, что именно с ним произошло.
Я хотел было утешить его, но, открыв рот, не нашел нужных слов. В этот момент Ши Сянлун, сидевший позади меня, тихо произнес: «Я знаю, где находится эта Резиденция Генерала Шу».
Кунь И упомянул лишь провинцию Шаньси, но она огромна, и я уже начал беспокоиться о том, как искать иголку в стоге сена. Услышав слова Ши Сянлуна, я резко обернулся и впился в него взглядом: «Ты знаешь точное место?»
Все взоры тут же обратились к нему. Под перекрестным огнем наших взглядов Ши Сянлун, привыкший вести себя скрытно и подобострастно, почувствовал себя неловко. Он втянул голову в плечи и пробормотал: «Я сам там не бывал, но слышал рассказы. Место это крайне нехорошее, говорят, там призраки водятся».
Ши Сянлун говорил шепотом, и его голос заметно дрожал. Было очевидно, что само упоминание об этом месте внушает ему неподдельный ужас.
Любопытство вспыхнуло в нас с новой силой. Мы подошли ближе, и Ян Цинли спросил: «Старина Ши, ну-ка выкладывай, что там за чертовщина?»
Ши Сянлун глубоко вздохнул и начал свой рассказ.
Оказалось, что Резиденция Генерала Шу когда-то принадлежала великому полководцу династии Мин по фамилии Шу. Говорили, что в те времена генерал Шу обладал безграничной властью, держа в своих руках все военные и гражданские дела провинции Шаньси. Он накопил несметные сокровища и выстроил в Линьфэне величественную резиденцию. Однако на второй год после завершения строительства все обитатели поместья внезапно погибли.
Никто не знал, что именно произошло за высокими стенами и как умерли эти люди. Известно было лишь одно: от могущественного генерала до последнего слуги — ни одна живая душа не покинула пределы резиденции.
С тех пор поместье прозвали «домом с привидениями». Соседи постепенно разъехались, и со временем Резиденция Генерала была окончательно предана забвению.
Ши Сянлун поведал, что много лет назад его «коллеги» — группа весьма умелых расхитителей гробниц — прознали об этом месте. Ходили слухи, что несметные богатства, собранные генералом Шу, спрятаны где-то в тайниках поместья.
Те расхитители гробниц, ослепленные жадностью, решили рискнуть и сорвать большой куш, чтобы обеспечить себе безбедную старость.
Ши Сянлун признался, что и сам тогда загорелся этой идеей, но в их ремесле больше всего боялись переходить дорогу другим. Если кто-то уже «застолбил» место, соваться туда нельзя — это нарушение профессиональной этики.
Так что Ши Сянлун, скрепя сердце, остался в стороне.
На этом моменте на его лице появилась горькая, самоироничная усмешка: «И слава богу, что я тогда не пошел. Иначе вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня».
«Что же случилось? Что произошло тогда?» — мое любопытство разгорелось до предела, и я нетерпеливо прервал его.
«Их вошло двенадцать человек, а вышел только один», — голос Ши Сянлуна стал глухим и низким, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Он продолжил: «И тот, кто выжил, совершенно лишился рассудка».
Эти слова повергли нас в шок. Что же за ужас таился в той резиденции, если он погубил дюжину опытных расхитителей гробниц?
«Тот выживший был самым сильным в их банде. Говорили, он мог одной рукой поднять пудов десять, настоящий кремень был, уважаемый в нашем кругу человек. Его нашли в глухих горах, верст за сто от резиденции. Когда его обнаружили, этот здоровяк ростом метр восемьдесят иссох до состояния скелета. Он то плакал, то смеялся, а при виде людей истошно кричал, что там призраки».
От рассказа Ши Сянлуна повеяло могильным холодом. Мы невольно задались вопросом: что же это за проклятое место, способное до смерти напугать взрослого мужчину? Что он там увидел?
Меня же мучило другое: если Резиденция Генерала — столь зловещее место, как Шу Хайцзянь умудряется там жить?
«С тех пор я и думать забыл о том поместье. Да и знают о нем немногие, только мы, старики», — Ши Сянлун замолчал. Я же про себя рассуждал: это место явно не сулит ничего хорошего. Наверняка там таится нечто ужасное, раз те люди либо погибли, либо сошли с ума.
Но несмотря на смертельную опасность, только там я мог узнать хоть что-то о наставнике и старшем ученике. Даже если бы мне пришлось пройти сквозь огонь и воду, я обязан был туда попасть.
Я посмотрел на Камня. Тот едва заметно кивнул мне. Чтобы узнать правду о событиях прошлых лет, нам необходимо было найти старшего ученика, а значит, Камень пойдет со мной.
Мы вышли из прохода. Уходя, я в последний раз оглянулся на каменную дверь. Я думал о том, что Кунь И и его ученик скоро превратятся в тех волкоголовых монстров. И неважно, был ли тот артефакт легендарным Камнем Нюйвы или нет — скорее всего, его тайна теперь навсегда останется погребенной здесь.
Мы миновали туннель, пересекли подвесной мост и снова оказались перед двумя огромными бронзовыми зеркалами. К счастью, веревка все еще была на месте, и мы один за другим перебрались на ту сторону.
Камень оглянулся. Его Черный клинок все так же мирно лежал между зеркалами. В это время Ван Шуан уже снял веревку со скалы и сматывал ее.
Камень подошел к нему и негромко произнес: «Одолжи мне веревку на минуту».
Ван Шуан на мгновение замешкался, взглянул на Черный клинок впереди, но все же передал веревку в руки Камня.
Камень соорудил на конце лассо и ловким движением забросил его. Петля с поразительной точностью накрыла рукоять клинка.
Затем он начал медленно тянуть веревку на себя. Черный клинок был не слишком тяжелым, поэтому петля не затягивалась на нем намертво. Приходилось тащить его крайне осторожно, буквально по миллиметру, ведь при любом резком движении клинок мог соскользнуть в пропасть.
Камню потребовалось четыре или пять попыток, прежде чем он смог вернуть свое оружие и привычно закрепить его за спиной.
Глядя на Камня с его неизменным клинком, я поймал себя на странном ощущении: казалось, пока этот меч при нем, любая опасность отступит. Я вдруг осознал, что начал испытывать к этому нелюдимому парню какую-то странную зависимость.
От этой мысли у меня по спине пробежал холодок, а ягодицы невольно сжались. Я поспешно отошел на пару шагов, стараясь держаться от него подальше.
Камень бросил на меня озадаченный взгляд, явно не понимая, что со мной стряслось.
#