Глава 84 Вместе в могилу
Этот человек только что применил тайное искусство, и его тело все еще было крайне слабо; при каждом шаге он слегка пошатывался. Однако звук его шагов отдавался в наших сердцах, словно удары барабана, ведь с каждым движением он приближался к Божественному камню.
Он вошел в каменную комнату и остановился у постамента. То ли от волнения, то ли по какой-то иной причине, его взгляд лихорадочно метался. Наконец он протянул руку к бронзовому ларцу.
Его пальцы заметно дрожали. Я понимал его чувства: этот человек жаждал заполучить Божественный камень более двадцати лет, и теперь, когда цель была так близка, любой бы занервничал.
Он положил дрожащие ладони на бронзовый ларец и принялся нежно поглаживать его, словно величайшее сокровище в своей жизни.
Мне и самому не терпелось увидеть, как выглядит этот камень. Глядя на его медлительность, я почувствовал такой сильный позыв сходить по нужде от нервного напряжения, что едва сдерживался. «Да открывай же ты его скорее!» — кричал я про себя.
— Эй! Ты чего там застыл? Открывай давай, дай всем поглядеть! А я, блин, уже чуть не описался от нетерпения! — не выдержал Ян Цинли у меня за спиной.
Я обернулся и посмотрел на него. На лбу Ян Цинли от нетерпения вздулись вены. Будь живы два призрачных существа Управляющего призраками, он бы и пикнуть не посмел, а сейчас вел себя как типичный мелкий выскочка, почуявший слабину врага.
Но мне было не до презрения к нему. Человек в маске, казалось, больше не мог сдерживаться. Он плотно прижал ладони к крышке и слегка надавил.
Мы все затаили дыхание: сейчас Божественный камень предстанет перед нами.
Раздался чистый, звонкий щелчок — бронзовый ларец, пролежавший здесь века и сохранивший первозданный блеск, распахнулся.
Как только крышка поднялась, изнутри хлынуло черное сияние.
Свет бывает разных цветов, но я никогда прежде не видел чёрного света. И все же сегодня я узрел его воочию.
С открытием ларца маска на лице незнакомца стала казаться еще чернее, а вся комната мгновенно погрузилась во мрак. Свет наших фонариков словно увязал в густом тумане.
Вся каменная комната заполнилась плотной черной дымкой. Я понимал, что это не туман, а само сияние камня — чёрное сияние.
Мы направили все фонари внутрь, но видели лишь смутный силуэт человека. Он опустил дрожащие руки в ларец и медленно извлек оттуда некий предмет.
Это был черный камень величиной с кулак взрослого мужчины. По форме он напоминал неправильный треугольник, удивительно похожий на очертания горной вершины.
Человек поднес камень к самому лицу. Его облик был полностью поглощен чёрным светом, так что выражения лица было не разобрать — слышен был лишь его восторженный, захлебывающийся смех.
Смех становился все громче и неистовее. В нем сквозило безумие. Я почувствовал, что дело принимает дурной оборот: в этом хохоте было что-то глубоко неправильное.
Камень, видимо, тоже что-то заподозрил и уже собирался шагнуть в комнату, как вдруг мимо нас стремительной тенью пронесся человек. Бросившись к каменной двери, он выкрикнул:
— Не входите! Если жизнь дорога — назад! Никто не может подчинить этот Божественный камень, никто!
Этот голос был нам хорошо знаком. Это был Кунь И, глава деревни Хранителей Гробницы и наставник человека в маске.
Камень уже занес ногу над порогом, но, услышав предостережение Кунь И, резко отпрянул. Кунь И тем временем ворвался в комнату и в прыжке нанес мощный удар ногой прямо в грудь своему ученику.
Тот явно потерял связь с реальностью. Сжимая камень в руках, он продолжал безумно хохотать, совершенно не заметив летящего в него Кунь И.
Мы поначалу хотели броситься следом, но после слов Кунь И никто не посмел сделать и шага. Никто не хотел превращаться в волкоглавое чудовище.
Удар Кунь И пришелся точно в цель. Человек в маске отлетел назад, а Божественный камень с глухим стуком выпал из его рук.
Глядя на то, как камень медленно падает на пол, я внезапно почувствовал, будто чья-то невидимая рука сжала мое сердце. Нахлынула невыносимая боль, в голове стало пусто, и я, повинуясь неведомому порыву, дернулся к комнате.
Но стоило нам шевельнуться, как Кунь И внутри комнаты издал пронзительный, режущий слух вопль. Этот звук, словно острая стрела, вонзился в мои уши; я испугался, не лопнули ли барабанные перепонки.
Несмотря на всю его резкость и неприятность, этот крик привел нас в чувство. Мы замерли и переглянулись, видя в глазах друг друга первобытный ужас.
Когда камень падал, мне казалось, что разбивается мое самое драгоценное сокровище, и я готов был на все, лишь бы спасти его. Посмотрев на остальных, я понял, что они чувствовали то же самое. Этот камень обладал невероятной, пугающей силой одурманивать человеческие сердца!
Едва мы остановились, раздался чистый звук удара — камень наконец коснулся пола и слегка подпрыгнул.
Хотя рассудком я понимал, что с этим камнем что-то не так, сердце все равно болезненно сжалось при виде того, как он валяется на земле.
— Назад! Уходите подальше, этот камень проклят! — выкрикнул Камень, стоявший впереди всех, и обернулся к нам.
Его голос прозвучал подобно весеннему грому, окончательно прогнав морок из моей головы. Я поспешно отступил на несколько шагов.
Остальные тоже пришли в себя и, осознав опасность, гурьбой бросились назад. Ян Цинли, бежавший рядом с Ши Сянлуном, спросил его на ходу:
— Слышь, Ши-гэ, а что ты чувствовал, когда на камень смотрел? Мне, блин, показалось, будто я родного отца увидел!
Ши Сянлун, не оборачиваясь, бросил:
— А мне — будто собственного сына!
Мы добежали до другого конца прохода и только там осмелились остановиться. В комнате тем временем завязалась яростная борьба. До нас доносились гневные крики человека в маске:
— Старый хрыч! Ты, оказывается, притворялся мертвым!
На что Кунь И громко отвечал:
— Презренный ученик! Сегодня ты не выйдешь из Гробницы Короля Мяо. Мы оба останемся здесь охранять этот камень!
Из-за расстояния мы не видели самой схватки, но по свисту рассекаемого воздуха понимали, что бой идет не на жизнь, а на смерть.
Несмотря на то что ничего не было видно, мы не сводили глаз с проема, ловя каждый звук.
— Старый дурак, отпусти меня! — Спустя какое-то время шум борьбы стих, сменившись яростным рыком человека в маске. Судя по звукам, Кунь И намертво вцепился в своего ученика.
Затем последовали проклятия и глухие удары — похоже, кто-то методично избивал другого кулаками.
— Скорее закрывайте каменную дверь! Мы оба коснулись Божественного камня и скоро превратимся в монстров! — Это был голос Кунь И, но теперь он звучал хрипло и надтреснуто, выдавая нечеловеческую муку.
Кунь И кричал нам. Хотя я до конца не понимал, что происходит, я почему-то поверил этому старику. Я бросился к входу.
Добежав до двери, я увидел, что Кунь И и человек в маске катаются по полу. Ученик был впереди, а Кунь И обхватил его сзади за талию мертвой хваткой.
В правой руке человек все еще сжимал черный Божественный камень. Чёрное сияние, исходящее от артефакта, делало его лицо размытым и неясным, что выглядело неописуемо жутко.
Левой рукой он раз за разом с силой бил Кунь И по голове. Лицо старика уже было залито кровью.
Я замер на пороге, видя эту картину. Было ясно, что Кунь И долго не продержится. Помня о его связи со Старшим учеником, я, отбросив страх, хотел было вбежать внутрь.
Но Кунь И снова закричал:
— Не смей входить! Закрывай дверь, немедленно!
В глазах человека в маске разгорался яростный огонь, в котором уже проступало нечто звериное.
К этому моменту подоспели и остальные. Тот человек говорил, что знает способ управления камнем, но, похоже, он не только не подчинил его, но и сам начал медленно превращаться в волкоглавое чудовище.
Я вспомнил слова Кунь И: «Никто не может контролировать этот камень». Неужели тот, кто открыл секрет человеку в маске, просто обманул его?
Кунь И уже харкал кровью. Он оскалил окровавленные зубы и прохрипел нам:
— Закрывайте... механизм на правой каменной стене!..
Мы лихорадочно осмотрели стену справа от двери и действительно нашли выступ размером с кулак — рычаг управления.
— Старший, если мы закроем дверь, вы не выйдете! — крикнул я Кунь И.
Но он лишь взревел в ответ:
— Закрывай! Живо! Иначе будет поздно!
Глядя на него, я почувствовал, как сердце сжалось от жалости. Я протянул руку и с силой надавил на рычаг. Раздался натужный скрежет, и тяжелая каменная дверь начала медленно опускаться.
В этот миг я вспомнил о самом важном и прокричал в сужающуюся щель:
— Старший! Ван Дачуй — мой Старший ученик! Умоляю, скажите, где он сейчас?!
#