Глава 82 Зверь-Хранитель Гробницы
Когда этот человек заговорил, в его голосе сквозила такая ядовитая обида, а взгляд, устремленный на меня, заставлял чувствовать себя добычей, на которую нацелился хищный зверь.
Я невольно переступил с ноги на ногу и придвинулся ближе к Камню. В словах незнакомца чувствовалась безмерная злоба; похоже, в прошлом Старший ученик нанес ему тяжелые раны. Я всерьез опасался, что он выместит всю свою ярость на мне. Судя по его виду, он был весьма искусен в бою, так что рядом с Камнем я чувствовал себя хоть немного безопаснее.
В этот момент Цзюнь Яо посмотрела на него и спросила:
— Вас тогда было семеро. Кроме Ван Дачуя, тебя, Юй Яньцина и моих отца с дядей, кто был седьмым?
Только сейчас мы вспомнили, что в той исследовательской группе был еще один человек, который так и не объявился, словно его и вовсе не существовало.
— Его звали Шу Хайцзянь. Он был нелюдим, я перекинулся с ним лишь парой слов. Похоже, и остальные члены группы не особо с ним знались.
Услышав это, мы озадачились: как этот Шу Хайцзянь попал в исследовательскую группу, если никто его толком не знал? И куда он делся в итоге?
— А что было потом? — спросила Цзюнь Яо, не сводя с него глаз.
— Потом я был тяжело ранен, но далеко не ушел — прятался здесь, в горах. Тот старик тоже получил от меня раны и скрылся в неизвестном направлении зализывать раны. А вот Ван Дачуй развернулся и снова вошел в эту пещеру. Он пробыл там целый день и вышел с мертвенно-бледным лицом, неся на спине человека. Этим человеком был ты.
С этими словами он поднял руку и указал на Камня.
— Ты тогда был без сознания. Ван Дачуй понес тебя вниз с горы. Я прождал у входа в пещеру еще два дня, но больше оттуда никто не вышел. Я решил, что тот камень Ван Дачуй унес с собой. Позже, когда мои раны затянулись, я повсюду искал его и в конце концов узнал, что он служит в том Тайном отделе. Но когда я добрался туда, Ван Дачуя уже и след простыл. Остался только ты, но ты совершенно ничего не помнил о событиях тех лет. Поэтому я ждал целых двадцать лет, пока недавно не выяснил: Ван Дачуй не забирал камень. Он все это время оставался здесь.
Человек замолчал, а мы замерли, переваривая обрушившуюся на нас информацию.
— Так это ты — Управляющий призраками, что прятался под Храмом Бога-Покровителя Города? — спросил я, глядя на него.
Тот хрипло рассмеялся:
— Верно, это я. Тогда я не смог найти Ван Дачуя, но узнал, что у него есть Наставник. Я засел под тем храмом, надеясь, что Ван Дачуй вернется к учителю. Но я и представить не мог, что твой Наставник окажется настолько силен. Он обнаружил меня почти сразу, едва не истребил всех моих с трудом выращенных призрачных существ и ранил меня самого. Я чудом унес ноги.
Хотя я и раньше подозревал, что он и есть тот самый Управляющий призраками, услышать признание из его уст было волнительно. Я спросил:
— Где мой Наставник? Куда он ушел?!
На что человек лишь усмехнулся:
— Откуда мне знать? Он избил меня так, что я только и думал, как спастись. Стал бы я за ним следить?
Подумав, я признал его правоту. После того как Наставник его отделал, этот тип вряд ли осмелился бы преследовать его. Но куда же тогда делся Наставник?
Я внезапно вспомнил, как снаружи этот человек говорил своему учителю, Кунь И, что Старший ученик уехал в Юньнань. Сердце екнуло: неужели Наставник тоже отправился в Юньнань на поиски Старшего ученика?
— Откуда ты знаешь, что мой Старший ученик в Юньнани? — снова спросил я.
— Тот старик несколько раз ездил в Юньнань. Точного места я не знаю, но понял, что он искал Ван Дачуя. Похоже, у Ван Дачуя возникли какие-то серьезные неприятности.
«Стариком» он называл своего учителя Кунь И. Оказывается, Кунь И поддерживал связь со Старшим учеником. Неизвестно, какая опасность заставила того скрываться в Юньнани двадцать лет, но теперь я был почти уверен: Наставник ушел именно за ним.
— И что ты намерен делать теперь? — спросил я, глядя на него.
Человек снова зловеще улыбнулся:
— Разумеется, войти внутрь и забрать тот камень.
Я указал на фреску на стене:
— Но ведь этот камень превращает людей в монстров.
К моему удивлению, он лишь хмыкнул:
— Он превращает в монстров только тех, кто не умеет им пользоваться. В те годы кое-кто открыл мне секрет, как использовать этот Божественный камень, не боясь ответного удара. Так что мне опасаться нечего.
Его слова повергли нас в шок. Оказывается, у камня был способ применения! Кто же был тот человек, открывший ему столько тайн?
— Там внутри четыре Зверя-Хранителя Гробницы. Как только дверь откроется, они вырвутся наружу. С ними очень трудно сладить. Если вы тоже хотите увидеть камень, почему бы нам не объединиться?
Услышав его предложение, мы переглянулись. В глубине души каждого из нас горело любопытство по поводу легендарного камня, но он был слишком жутким. Что, если после открытия каменной двери мы все превратимся в чудовищ? Мне совсем не улыбалось обзавестись головой волка и стать одним из тех кошмарных созданий.
— Этот камень не просто превращает в монстров, у него множество способностей. Его потеря памяти, я полагаю, тоже дело рук этого камня. Со мной вам не нужно бояться его воздействия. Если мы добудем камень, я помогу ему вернуть память, — добавил он, видя наши колебания.
Я придвинулся к Камню и прошептал:
— Может, стоит временно с ним сотрудничать? Нас шестеро, чего нам бояться одного калеки? Если он не сможет вернуть тебе память, мы всегда успеем с ним расквитаться.
У этого типа изначально было три призрачных существа, но после схватки с его учителем Кунь И осталось всего два, да и те были изрядно потрепаны. Если каменная дверь откроется, нас будет шестеро против него одного — вряд ли он сможет что-то предпринять.
Камень помолчал мгновение, а затем кивнул. Я подал знак Цзюнь Яо; эта женщина была очень сообразительной и сразу поняла мой замысел, едва заметно кивнув в ответ.
Раз Камень и Цзюнь Яо согласились, у остальных возражений не нашлось. Я сказал незнакомцу:
— Ладно, поработаем вместе.
Услышав мое согласие, он, казалось, воодушевился. Громко рассмеявшись, он пробормотал пару заклинаний, и два призрачных существа за его спиной пришли в движение, направляясь к нам.
Увидев их приближение, мы поспешно расступились. По его команде существа подошли к двери и встали по обе стороны от нее.
Затем он обратился к нам:
— Отойдите назад. Как только дверь откроется, те четыре твари бросятся на нас. Мои призрачные существа смогут задержать их на время.
Взглянув на вооруженного Ван Шуана, он добавил:
— Смертельное место этих тварей — сердце. Когда они выйдут, стреляй прямо в сердце, но его нужно разнести в клочья, иначе не поможет.
Услышав это, Ян Цинли высунулся из-за спин и громко спросил:
— Да что же там за твари такие?!
— Люди. Там внутри люди, — будничным тоном ответил тот.
— Как это возможно? Как люди могут выжить внутри? — продолжал допытываться Ян Цинли.
Человек снова хрипло рассмеялся:
— Еды там нет, зато есть тот камень. В древности народность Мяо после смерти Короля Мяо боялась, что кто-то придет за Божественным камнем. Поэтому они выбрали четырех самых преданных воинов и заперли их внутри. Проведя столько времени бок о бок с камнем, они давно превратились в тех самых монстров и вечно охраняют его.
После его объяснений мы наконец поняли, с чем нам предстоит столкнуться.
— Приготовьтесь, я открываю дверь, — объявил он.
Я крепче сжал Меч из черного дерева. Камень с суровым видом уставился на каменную дверь. Ван Шуан вскинул винтовку, а Цзюнь Яо выхватила из-за пояса изящный пистолет — похоже, она тоже пришла во всеоружии. Ян Цинли и Ши Сянлун забились за наши спины, их лица так и светились напряжением.
Человек встал перед нами и вытащил из-за спины черный предмет, похожий на железную палицу длиной чуть меньше полуметра. Это было его оружие, которое он до этого момента скрывал.
Сжимая свою странную черную палицу, он выкрикнул еще одно заклинание. Одно из призрачных существ под его контролем медленно подняло ногу и надавило на скрытый рычаг у двери.
Раздался резкий щелчок, за которым последовал глухой рокот. Огромная каменная дверь начала медленно ползти вверх.
Мы завороженно смотрели на поднимающуюся преграду, чувствуя, как нервы натягиваются до предела.
Как только дверь приоткрылась, первыми в поле нашего зрения попали мощные голени.
Эти ноги замерли прямо за порогом. Они походили на ноги крепких мужчин, но по какой-то причине кожа на них была иссиня-черной и казалась твердой, как скала. С открытием двери жуткие крики становились все отчетливее.
Когда проем достиг полуметра, ноги зашевелились, и в щель просунулась голова, уставившись на нас парой светящихся зеленых глаз!
Увидев эту голову, мы все невольно ахнули. Это была не человеческая голова — на нас смотрела волчья морда с вытянутыми челюстями, лишенная всякой шерсти, абсолютно голая. В сочетании с изумрудным блеском глаз это зрелище было невыносимо жутким!
#