Глава 81 Дела минувших дней
Мы обыскивали пространство возле каменной двери в поисках механизма, как вдруг изнутри донесся пронзительный, леденящий душу вопль. Этот звук, больше похожий на рык дикого зверя, заставил наши сердца сжаться, а по коже пробежали крупные мурашки. Эта каменная дверь не открывалась бог знает сколько времени — как внутри могло оказаться что-то живое?!
Все замерли, парализованные страхом. Ян Цинли попятился, обливаясь холодным потом. Даже Цзюнь Яо, чья одержимость Божественным камнем казалась безграничной, отступила на несколько шагов, побледнев при взгляде на каменную дверь.
Лишь Камень оставался неподвижен, безмолвно вглядываясь в преграду. Вскоре из-за двери донеслось еще несколько выкриков, и лица моих спутников стали еще мрачнее: там, внутри, было не одно существо, а целая стая!
— Младший наставник, может... может, вернемся? — заикаясь, прошептал Ян Цинли у меня за спиной.
Я и сам чувствовал, как холодеют руки. Я посмотрел на спину Камня. Он молча подошел к двери и коснулся ее поверхности ладонью.
Только когда его пальцы легли на камень, мы заметили, что вся стена испещрена мелкими выбоинами. Это были явные следы от пуль.
Я опустил взгляд на землю: в пыли перед входом были разбросаны сплющенные пули и виднелись следы попаданий. Очевидно, когда-то здесь разыгралось кровавое побоище.
«Неужели та исследовательская группа открыла дверь, столкнулась с тем, что внутри, и вступила в бой?» — пронеслась у меня в голове тревожная мысль.
Пока мы стояли в нерешительности, Цзюнь Яо указала на землю слева от двери: — Механизм здесь.
Там действительно виднелся выступающий полусферический каменный шар — ключ к открытию этих врат.
Однако рычание изнутри не прекращалось, и, несмотря на найденный механизм, никто не решался к нему прикоснуться.
В этот момент из прохода позади нас донеслось эхо торопливых шагов.
Все вздрогнули и обернулись. Из темноты туннеля вынырнуло несколько черных теней.
Мы тут же направили фонарики в ту сторону. Впереди шел тот самый человек в черной маске — Управляющий призраками. За ним следовали два призрачных существа, вид которых был весьма плачевным: одно лишилось руки, другое сильно хромало.
Мы напряглись. Совсем недавно этот человек сражался с Кунь И, и раз он пришел сюда один, значит, глава деревни был повержен. Жив ли он еще — оставалось только гадать.
Как мы узнали ранее, этот человек был учеником Кунь И. Тот обвинял его в сговоре с чужаками ради кражи Божественного камня из Гробницы Короля Мяо. Судя по словам Кунь И, много лет назад именно мой Старший ученик помог одолеть этого предателя.
Я не сводил с него глаз, гадая, нападет ли он на нас.
Человек остановился. Его лицо скрывала зловещая черная маска, и лишь глаза, мерцающие потусторонним светом, изучали нас. Когда его взгляд остановился на мне и Камне, в нем промелькнуло нечто странное.
— Внутри покоится Божественный камень. Но стоит открыть дверь, как вырвутся стражи камня. В свое время Ван Дачуй и он сам знатно от них натерпелись, — произнес масочник, в упор глядя на Камня.
— Ты меня знаешь?! — Камень изменился в лице и сделал шаг вперед, сверля незнакомца взглядом.
Тот лишь хрипло рассмеялся: — Это ведь я привел вас в Гробницу Короля Мяо много лет назад. Как же мне тебя не знать?
Эти слова поразили нас как гром среди ясного неба. Кунь И говорил, что предатель привел чужаков... Неужели те чужаки и были той самой исследовательской группой? Значит, этот человек был их проводником!
Если он ученик Кунь И, то наверняка жил в Деревне Хранителей Гробницы и знал все тайные тропы.
— Кто ты такой на самом деле? — нахмурившись, спросил Камень.
Незнакомец снова расхохотался: — Мое имя не имеет значения. Важно лишь то, что ты сам не помнишь, кто ты. Хочешь вернуть свою память?
Камень заметно вздрогнул. Для человека, лишенного прошлого, возможность вспомнить все была величайшим искушением.
— У тебя есть способ? — Камень не сводил глаз с прорезей маски.
Человек указал пальцем на каменную дверь за нашей спиной: — У меня — нет. Но у Божественного камня внутри — есть. Именно он когда-то стер твою память.
Каждое слово этого человека обрушивалось на нас лавиной откровений. Оказывается, амнезия Камня была вызвана силой Божественного камня.
— Как это произошло? — Теперь не только Камень, но и все мы сгорали от любопытства, ожидая объяснений.
— Хе-хе, — усмехнулся масочник. — Когда древний Король Мяо скончался, его похоронили здесь. Божественный камень был слишком ценным даром, поэтому его спрятали вместе с ним. Шли века, народ мяо кочевал, деревня пришла в упадок, многие ушли. Остались лишь потомки самых верных стражников Короля, поклявшиеся вечно охранять Гробницу Короля Мяо. Их поселение и стало называться Деревней Хранителей Гробницы.
Теперь стало ясно происхождение названия деревни. Они действительно были стражами древнего покоя.
Человек продолжал свой рассказ. Сначала стражники жили прямо в пещере — вот откуда взялись следы копоти у входа.
Позже, ради удобства, они спустились к подножию горы, основав деревню, где жили из поколения в поколение. Тайна Божественного камня хранилась в строжайшем секрете; даже детям о ней не рассказывали. Лишь Управляющий призраками, передающий свой титул из рода в род, знал истину.
Кунь И, учитель этого человека, был нынешним хранителем знаний.
— Старик хранил молчание до последнего. Если бы тот человек не нашел меня, я бы так никогда и не узнал тайну Гробницы Короля Мяо, — прошипел масочник с нескрываемой злобой.
Тайна передавалась только избранным. Кто же мог прийти к нему и раскрыть секрет Божественного камня?
— Кто тебе рассказал? — спросил Камень.
— Хм! — Незнакомец резко выдохнул, в его голосе послышалось волнение. — Я не видел его лица. Он пришел ко мне в такой же маске, открыл тайну и велел провести тех людей внутрь.
Вопросов становилось все больше. Кто был этот таинственный информатор? Откуда он знал о камне? И раз он направил исследовательскую группу, значит, был как-то с ними связан. Но кто он?
— А что было потом? — спросил я, снедаемый любопытством.
— Он обещал поделиться силой камня, если я проведу группу. Но я знал, что старик Кунь И никогда не позволит чужакам войти. Пришлось выманить его хитростью. Однако все пошло не по плану: пещера оказалась слишком коварной, и в итоге от всей группы осталось лишь семеро.
Я быстро прикинул в уме: Старший ученик, Камень, отец и дядя Цзюнь Яо, Юй Яньцин, тот таинственный исчезнувший человек и сам проводник. Семь человек.
— Почему мой Старший ученик приковал Юй Яньцина к Горе трупов? — спросил я.
Юй Яньцин провел в цепях двадцать лет. Должна была быть веская причина для такой жестокости.
Человек посмотрел на меня и ответил: — Я не знаю, что произошло в конце. Едва мы открыли эту дверь, как старик вернулся.
Я кивнул, но в голове мелькнула догадка. Я ведь не называл имени своего Старшего ученика, а он ответил без тени сомнения. Значит, он либо знает меня, либо знает, откуда я пришел. Я снова всмотрелся в его фигуру под маской — она казалась мне смутно знакомой.
Камень потерял память, но проводник-то помнил все. Если он носит маску, то, возможно, не для того, чтобы скрыться от Камня, а чтобы его не узнал я? От этой мысли у меня засосало под ложечкой.
— Когда дверь открылась, монстры хлынули наружу. Именно ты увел их за собой, чтобы дать остальным шанс. Мы едва успели коснуться камня, как явился старик. Этот Ван Дачуй, словно безумный, послушался его и потребовал вернуть Божественный камень на место. Я проделал такой путь не для того, чтобы уйти ни с чем. Завязалась драка, и старик преследовал меня до самого выхода.
Он издал зловещий смешок: — Сначала я сдерживался, но старик бил наповал. Я ранил его еще у входа в пещеру. Если бы не этот Ван Дачуй, который выскочил и спас его, старик бы сдох еще тогда.
#