Глава 80 Тайна Божественного камня
Глядя на каменную дверь впереди, мы все чувствовали нарастающее напряжение. Самая главная тайна Гробницы Короля Мяо была прямо перед нами, ожидая, когда мы сорвем с нее завесу векового безмолвия.
Ши Тоу замер в начале коридора, не спеша идти вперед. Он хмуро смотрел под ноги. Я подошел к нему, собираясь спросить, в чем дело, и проследил за его взглядом. На полу, под толстым слоем пыли, виднелись темные, почти черные пятна. Я направил фонарь дальше: пятен было много, они тянулись вдоль всего коридора. Было очевидно, что здесь когда-то разыгралась кровавая драма.
Я присел и смахнул пыль. Пятна оказались засохшей, запекшейся кровью. Стоило мне коснуться их, как бурые корки начали отслаиваться вместе с грязью.
Судя по тому, что под слоем крови пыли было гораздо больше, чем сверху, эти следы оставили те, кто проник сюда много лет назад — скорее всего, та самая экспедиция.
Пока я изучал следы борьбы, Цзюнь Яо тихо воскликнула: «Смотрите, на стенах рисунки!»
Все обернулись к стенам. Я поднялся и увидел, что каменная поверхность действительно покрыта яркими, детализированными фресками.
Эти изображения были гораздо реалистичнее тех, что мы видели раньше. Они были понятны без лишних слов. Мы начали изучать их по порядку, двигаясь от входа.
Это была хроника жизни Короля Мяо, продолжение истории, которую почему-то решили скрыть в этом потайном месте.
Я чувствовал: эти рисунки скрывают какую-то страшную правду.
На первой картине снова была изображена война, но уже ее финал. Король Мяо, возвышавшийся над всеми на голову, величественно восседал на троне. В руках он бережно сжимал черный камень, а за его спиной замерли Небесный Дракон и Чёрная змея.
У подножия его трона расстилалось поле битвы. Народ мяо победил: повсюду лежали тела врагов и раненые воины.
Перед королем на коленях стояла огромная толпа — пленные враги, склонившие головы в знак покорности.
Но вторая картина была куда более жуткой. Пленных выстроили в длинную очередь. Перед ними стояли два черных гроба — те самые Гроб Матери и Дитя, которые мы видели в каменном зале.
Людей по одному подводили к гробам. Перед саркофагами стояла длинная скамья, на которую пленников укладывали со связанными руками.
Рядом стоял палач — полуголый гигант с длинным кривым мечом. Он наносил удар в шею, перерубая ее наполовину, и кровь мощной струей стекала прямо в черный саркофаг.
У меня мороз пробежал по коже. Значит, те гробы были наполнены кровью этих несчастных. Сколько же жизней пришлось забрать, чтобы заполнить их до краев?!
У всех жертв шеи были перерублены ровно наполовину — точь-в-точь как у тех мумий, что мы встретили. Похоже, после того как из них выкачивали кровь, их тела просто бросали здесь же, в гробнице.
— Какая дикая жестокость... — прошептал Ян Цинли, глядя на сцены казни.
Мне тоже стало не по себе. Но в те времена война была вопросом выживания: либо ты, либо тебя. Милосердие к врагу означало гибель твоего собственного племени.
На следующей фреске пленных уже не было. У двух гробов, полных крови, лежали женщина и ребенок.
Они были наги и неподвижны, с плотно закрытыми глазами. Было ясно, что они мертвы. Я понял: это и были те самые Кровавые трупы, жена и сын Короля Мяо, вероятно, погибшие во время войны.
Над телами склонились жрецы в длинных одеждах с деревянными посохами. Они воздели руки к небу в молитве. Рядом стоял сам Король Мяо, и на его лице была написана невыносимая скорбь.
Стало ясно, что король не смог смириться с потерей близких и прибег к темной магии, надеясь воскресить их с помощью человеческой крови.
Но следующий рисунок резко менял тон повествования. На нем была изображена огромная пещера с троном на возвышении, но трон был пуст.
Внизу толпились люди, охваченные ужасом. В центре стоял могучий воин — Король Мяо. Он держал над головой одного из своих подданных и с чудовищной силой разрывал его тело пополам.
Кровь несчастного заливала короля. Его лицо было искажено яростью, превратившись в звериную маску. Художник намеренно выделил его зубы — они стали длинными и острыми, как клыки хищника.
Мы замерли от ужаса. Становилось ясно: перемены в короле были вызваны тем самым камнем. Неужели он действительно превратился в того волкоглавого монстра?
Мы продолжали осмотр с тяжелым сердцем. На следующих фресках Король Мяо, окончательно потерявший человеческий облик, терзал своих соплеменников. Звериные черты становились все отчетливее.
На одном из последних рисунков он уже полностью превратился в волка. Он стоял на четвереньках над растерзанным телом, вырывая куски плоти из груди жертвы и пожирая их. Вокруг стояли мяо, в чьих глазах читался запредельный ужас.
Кровь стыла в жилах. Теперь не оставалось сомнений: скелет с волчьей головой в саркофаге принадлежал именно ему.
Я взглянул на Цзюнь Яо. Она была бледнее полотна. Она шла сюда за Божественным камнем, но теперь видела, что этот артефакт превращает людей в кровожадных чудовищ. Хотела ли она все еще найти его?
Оставались последние три картины. На первой воины мяо, вооружившись до зубов, окружали своего бывшего вождя, ставшего монстром. Они набрасывали на него веревки, пытаясь удержать разъяренную тварь.
На второй фреске Король Мяо лежал на каменном помосте. Его морда была искажена в яростном оскале, словно он издавал последний, предсмертный рык.
Вокруг него стояли люди, на чьих лицах смешались скорбь и решимость. Двое воинов стояли у его груди. Один держал толстый деревянный кол с заостренным концом, приставив его прямо к сердцу монстра.
Второй заносил тяжелый молот, чтобы вбить этот кол. Из груди короля уже сочилась кровь.
На последней картине был изображен тот самый огромный черный саркофаг, доверху наполненный золотом. В нем мирно покоился Король Мяо. Это была та самая черный гроб, похожий на нефрит, которую мы только что покинули.
Когда мы досмотрели до конца, все невольно выдохнули. Увиденное потрясало до глубины души.
Тот камень обладал пугающей силой превращать людей в чудовищ. Это казалось невозможным, но фрески не лгали. Король Мяо был героем своего народа, но стал проклятием, и его подданным пришлось убить его, чтобы выжить.
Несмотря на его безумие, они помнили его заслуги и похоронили с величайшими почестями, отдав ему все богатства племени.
В голове роились тревожные мысли. Исчезновение Наставника, потеря памяти Камня... Неужели все это — следствие контакта с тем проклятым камнем?
Кунь И говорил, что Наставник унес камень из гробницы. Его ученик спорил с этим, но очевидно одно: Наставник точно держал его в руках.
Я посмотрел на изображение волка-короля, и меня пробрал озноб. Что, если с Наставником тоже случилось нечто подобное?
— Эта дверь не поддается! — вывел меня из оцепенения голос Ян Цинли. Он уже стоял у каменных врат и безуспешно толкал их.
Дверь выглядела невероятно массивной. Нам впятером ее было не сдвинуть. Где-то должен был быть механизм.
Но стоило нам начать поиски рычага, как из-за каменной двери внезапно донесся пронзительный, леденящий душу вопль!.
#