Глава 79 Не человеческая голова
Услышав слова Цзюнь Яо, я обернулся к деревянному гробу. Скелет лежал неподвижно, и на первый взгляд в нем не было ничего необычного. Но когда мой взгляд упал на череп, я едва не вскрикнул от ужаса: это была не человеческая голова!
Череп был обращен кверху. У него была длинная, вытянутая морда, усеянная острыми, хищными клыками. Это определенно не принадлежало человеку — больше всего это напоминало голову собаки или волка.
Человек не может родиться с такой головой. Моей первой мыслью было, что древние мяо после смерти правителя отсекли ему голову и заменили ее этой тварью. Хоть это и казалось кощунством, у малых народностей бывали и более странные традиции.
Но все равно это выглядело запредельно жутко. Какой смысл менять человеческую голову на голову монстра?
— Нет, голову не приставляли позже. Этот человек родился с головой пса! — Цзюнь Яо, присевшая у гроба, побледнела и указала дрожащим пальцем на останки.
Я вздрогнул. Как человек может родиться с собачьей головой? Я подумал, не сошла ли она с ума или, может, зрение ее подводит, но, увидев предельно серьезное лицо Камня, понял: дело плохо.
Я протиснулся к гробу и всмотрелся в скелет. Шейные позвонки были идеально подогнаны друг к другу, без малейших следов разрезов или склейки. Это означало, что тело не трогали после смерти. Эта волчья голова действительно была его собственной!
Холодный пот прошиб меня до костей. Как такое возможно? Что это за чудовище?
Рост этого существа превышал два метра. В древности, при суровых условиях жизни, такие гиганты встречались крайне редко. Именно таким изображали Короля Мяо на фресках. К тому же, количество золота и драгоценностей в саркофаге — богатство целого племени — подтверждало, что здесь мог лежать только он. Лишь легендарный Король Мяо был достоин такого саркофага.
Неужели легендарный Король Мяо с самого рождения был таким монстром, а на фресках его просто приукрасили? Но с другой стороны, в любую эпоху существо с головой зверя сочли бы демоном. Как народ мяо мог пойти за ним и провозгласить своим королем? Здесь явно крылась какая-то тайна.
Мы втроем — я, Камень и Цзюнь Яо — завороженно смотрели на скелет. В это время Ян Цинли и Ши Сянлун лихорадочно набивали рюкзаки сокровищами. Ван Шуан, хоть и был профессионалом, работал телохранителем ради денег, поэтому тоже не остался равнодушным к золоту, хоть и вел себя скромнее остальных.
У меня были деньги, оставленные старший братом, которых хватило бы на безбедную жизнь, поэтому золото меня не прельщало. Цзюнь Яо тоже была не из бедных, так что, бросив мимолетный взгляд на горы богатств, она полностью переключилась на странный скелет.
Что касается Камня, то в его голове, кажется, вообще не было понятия о деньгах. Сияющие сокровища для него были не ценнее кучи земли.
Мы ломали голову над этой загадкой. В гробу, кроме странных останков, ничего не было. Похоже, легендарный Божественный камень действительно забрал Наставник, как и говорил Кунь И.
Я вспомнил, что Кунь И называл старшего брата «юнцом» с оттенком симпатии. Это было странно. Неужели у Наставника и Хранителя гробницы были какие-то общие дела в прошлом?
Внезапно меня осенило. Кунь И говорил, что Божественный камень обладает великой силой, но пожирает своего владельца. По его словам, Король Мяо победил врагов с помощью камня, но из-за его пагубного влияния скончался в самом расцвете сил.
Я снова посмотрел на жуткий череп в гробу. В голове родилась дерзкая и пугающая мысль: а что, если Король Мяо превратился в это чудовище именно из-за воздействия Божественного камня?
— Его убили, — Цзюнь Яо указала на левую сторону груди скелета. Только сейчас я заметил, что несколько ребер там были сломаны, образуя дыру размером с кулак — прямо там, где должно быть сердце.
Края костей были раздроблены, словно в грудь с чудовищной силой вогнали какой-то тупой предмет. Живой человек не смог бы выжить после такой раны.
Значит, это существо умерло не своей смертью. Но кто мог убить его? И если это был великий Король Мяо, почему после убийства его похоронили с такими почестями и богатствами?
Вопросов становилось все больше. Цзюнь Яо выглядела разочарованной: проделав такой путь, она не нашла ни камня, ни следов своего дяди.
Я тоже был в недоумении. Дядя Цзюнь Яо явно был ключевой фигурой, но здесь не было ни единого намека на его присутствие, словно его и вовсе не было в той экспедиции.
В этот момент Камень, хранивший молчание, сделал шаг вперед и начал что-то искать под останками.
Разогнав слой вековой пыли на дне гроба, он обнажил небольшой каменный выступ. Он выглядел как часть конструкции самого гроба и напоминал кнопку.
Я с замиранием сердца следил за его действиями. Неужели здесь есть тайный механизм?
Камень нажал на выступ.
Раздался отчетливый щелчок — камень легко ушел вниз, словно сработала пружина. А затем под нашими ногами послышался нарастающий скрежет.
Камень замер, вслушиваясь в звуки, словно пытаясь что-то вспомнить. Трое наших «кладоискателей» тоже замерли, с тревогой глядя на нас.
— Младший наставник, это еще что такое? — вытаращив глаза, спросил Ян Цинли.
Не успел я ответить, как раздался еще один громкий щелчок, гораздо громче предыдущих, будто открылся какой-то замок.
Мы затаили дыхание, ожидая появления тайного хода, но прошло несколько секунд, а ничего не изменилось.
«Неужели механизм заржавел от времени и не сработал?» — подумал я.
Ян Цинли нервно огляделся и выругался: «Проклятье, что за шутки!» Он развернулся, собираясь продолжить сбор золота.
Но стоило ему сделать шаг, как он вскрикнул и буквально провалился сквозь землю.
Мы вздрогнули от неожиданности. На том месте, где только что стоял Ян Цинли, теперь зияла дыра диаметром около метра. Бедняга угодил прямо в нее.
Он явно не ожидал подвоха и сильно ударился. Его нижняя половина скрылась в провале, а сам он распластался на полу, больно ударившись подбородком. Изо рта потекла кровь, он завыл от боли — неизвестно, остались ли целы зубы.
Увидев его плачевное состояние, я бросился на помощь и вытянул его из дыры. Ян Цинли сплюнул кровь, с ужасом посмотрел на внезапно открывшийся люк и запричитал: «Младший наставник, ну за что мне это? Я же чуть не убился!»
Убедившись, что он отделался лишь ушибами и испугом, я с облегчением выдохнул и не удержался от подколки: «Так тебе и надо, жадность до добра не доводит».
Ян Цинли смущенно хмыкнул. Я перестал обращать на него внимание и заглянул в провал. Внутри виднелась каменная лестница, уходящая круто вниз.
Все столпились у края. Ян Цинли, уже забыв о боли, возбужденно прошептал: «Неужели там сокровища еще круче?!»
Я одарил его презрительным взглядом. Этот парень был неисправим — во всем видел только наживу.
Этот ход, спрятанный под самой гробницей, явно вел к чему-то более важному, чем останки короля. Возможно, именно там хранился Божественный камень. Сердце затрепетало от волнения: неужели он все еще там?
Цзюнь Яо тоже была вне себя от нетерпения и уже занесла ногу, чтобы спуститься, но Камень опередил ее. Он молча преградил ей путь и первым начал спуск.
Его лоб был прорезан глубокой морщиной, он явно был погружен в свои мысли.
Мы последовали за ним. Стены прохода хранили следы грубой ручной обработки. Глядя на них, я поражался: сколько же труда вложили древние люди, чтобы вырубить все это в скале без всяких инструментов!
Лестница закончилась, и мы оказались в узком прямом коридоре. Потолок был низким — меньше двух метров, а ширина позволяла идти двоим плечом к плечу лишь с большим трудом. Коридор был коротким: луч фонаря почти сразу уперся в тупик, где высилась массивная каменная дверь, хранившая тайны тысячелетий.
#