Глава 77 Настоящий саркофаг
Этот крик был человеческим, но звучал он так хрипло и надрывно, словно рев раненого зверя. Кунь И, услышав его, побледнел и уставился во тьму позади себя.
Мы тоже вздрогнули, не понимая, кто еще мог появиться в этом месте. Оказалось, что в Гробнице Короля Мяо, помимо нас и Кунь И, был кто-то еще, и Кунь И явно знал этого человека!
— Раз уж ты до сих пор не сдох, как я могу позволить себе умереть? — едва затих голос Кунь И, как из темноты ответил мужской голос.
Голос был старческим и надтреснутым. Было очевидно, что говорящий намеренно напрягает связки, пытаясь исказить свою истинную речь.
Я с недоумением вглядывался в темноту, гадая, кто бы это мог быть. Судя по реакции Кунь И, они были знакомы, а значит, незнакомцу не было смысла скрывать свой голос перед ним. Но он все равно это делал. Почему?
В голове мелькнула догадка: а что, если мы тоже знаем этого человека? Он меняет голос, чтобы мы его не узнали!
Вслед за голосом из темноты медленно вышли несколько фигур. Всего их было четверо. Тот, кто шел впереди, обладал мощным телосложением. Одетый во все черное, он встал напротив Кунь И и разразился сухим, издевательским смехом.
Я не мог разглядеть его лица — оно было скрыто под черной, зловещей маской, оставлявшей открытыми только глаза. Его взгляд, прикованный к нам, казался пугающим и странным.
Я перевел взгляд на тех, кто стоял за ним. Трое спутников незнакомца также были в черном и замерли за его спиной, словно изваяния.
Несмотря на их неподвижность, я едва не вскрикнул от ужаса. Хоть они и были одеты в человеческую одежду, с первого взгляда стало ясно: это не живые люди. В них не было ни капли жизненной силы. Это были призрачные существа!
Сердце ушло в пятки. Этот человек тоже был Управляющим призраками. Не он ли скрывался под Храмом Бога-Покровителя Города?
— Хм! Ты, неблагодарный ученик, теперь даже лица своего показать не смеешь? — Кунь И, едва завидев пришельца, вспыхнул от ярости и закричал.
Мы снова были потрясены. Значит, этот человек действительно был учеником Кунь И. Теперь понятно, почему тот его узнал.
— Хе-хе, мы не виделись двадцать лет, и я до смерти соскучился по вам, учитель. Интересно, зажили ли ваши старые раны? Тогда я ведь едва не отправился на тот свет по вашей милости.
— Предатель! Ты привел чужаков, чтобы украсть Божественный камень Короля Мяо! Я жалею лишь о том, что не прикончил тебя тогда! — Гнев Кунь И нарастал, он буквально скрежетал зубами от ненависти.
— Старикашка, если бы не тот Ван Дачуй, твои кости давно бы уже сгнили. А ну, пропусти меня к Божественному камню, иначе сегодня точно настанет твой смертный час! — яростно выкрикнул мужчина.
Услышав имя Старшего ученика, я вздрогнул. Картина начала проясняться: много лет назад этот человек в сговоре с чужаками пытался похитить артефакт из Гробницы Короля Мяо, и именно мой Старший ученик спас Кунь И.
Однако Кунь И лишь расхохотался в ответ: «Можешь даже не мечтать! Божественный камень уже давно забрал тот юнец, Ван Дачуй. Здесь его больше нет!»
Я невольно взглянул на Камня. Тот пристально смотрел на Кунь И, словно пытаясь что-то вспомнить. И тут до меня дошло: Старший ученик ведь приходил в Гробницу Короля Мяо вместе с Камнем и остальными. Если Кунь И знает Старшего ученика, значит, он должен был видеть и Камня. Почему же он никак не отреагировал, когда мы встретились у подножия горы?
— Старый лжец! Если бы Ван Дачуй забрал камень, ему не пришлось бы бежать в Юньнань, заставляя меня искать его по всему свету целых двадцать лет!
От этих слов мое сердце пустилось вскачь. Значит, все эти годы Старший ученик скрывался в Юньнани? Но зачем он туда отправился? Неужели это тоже связано с тем камнем?
— Хм, ты и вправду думаешь, что этот камень — благословение? Это вещь не для смертных. Король Мяо был в самом расцвете сил, но погиб именно из-за того, что посмел коснуться его. Каждого, кто прикоснется к этому камню, ждет ужасный конец.
— Хватит болтовни! Прочь с дороги, или умрешь! — ледяным тоном оборвал его ученик.
Кунь И побагровел от ярости. Он быстро прошептал какое-то заклинание, и призрачные существа за его спиной содрогнулись. Издав жуткие вопли, они бросились в атаку.
Человек в железной маске тоже выкрикнул заклинание, и его трое слуг кинулись навстречу. Завязалась яростная схватка.
Эти существа не чувствовали боли и обладали чудовищной силой. Управляемые волей своих хозяев, они сцепились, словно дикие звери. Воздух наполнился леденящими душу криками и глухими ударами плоти о плоть.
Мы были до смерти напуганы этим зрелищем. Лезть в гущу такой битвы было бы чистым самоубийством. Ян Цинли, втянув голову в плечи, попятился назад и прошептал: «И что нам теперь делать?»
Пока две группы монстров были заняты друг другом, преграждая путь назад, Цзюнь Яо азартно блеснула глазами: «Они сейчас не до нас. Это наш шанс, идем внутрь!»
Все согласно кивнули. Пока Управляющие призраками были поглощены своим смертельным поединком, у нас появился идеальный момент, чтобы проникнуть вглубь Гробницы Короля Мяо.
Мы по очереди ухватились за веревку и осторожно перебрались над бронзовыми зеркалами. Оглянувшись, мы увидели, что противники даже не заметили нашего маневра.
Стараясь не шуметь, мы поспешили вперед по туннелю. Проход оказался длинным, и вскоре звуки битвы окончательно затихли вдали.
В какой-то момент я заметил, что Камень ведет себя странно. Подойдя к нему, я тихо спросил: «Что случилось?»
Камень помолчал, а затем медленно произнес: «Мне кажется... я знаю человека в маске».
Я был поражен. Значит, тот тип намеренно искажал голос и прятал лицо именно потому, что боялся быть узнанным Камнем?
Я вспомнил слова Кунь И о том, что его ученик привел чужаков для кражи Божественного камня. В голове мелькнула догадка: а не был ли этот предатель одним из членов той самой Исследовательской группы?!
Опасаясь погони, мы прибавили шагу. Судя по ярости сражающихся, их битва должна была закончиться смертью одного из них.
Мы шли еще около получаса. Туннель казался бесконечным, и я уже начал выбиваться из сил. Пот катился градом, а ноги налились свинцом.
Когда я уже был готов взмолиться о привале, Цзюнь Яо, шедшая впереди, внезапно остановилась. Глядя вперед, она громко воскликнула: «Вот она! саркофаг Короля Мяо!»
Услышав ее голос, я поднял голову и почувствовал легкое дуновение ветра. Проход закончился, открывая перед нами необъятное черное пространство.
Сделав еще пару шагов, я понял, что туннель обрывается прямо на краю утеса. Глядя в бездонную пропасть под ногами, я почувствовал, как кружится голова. Дна не было видно.
Впереди тоже была лишь непроглядная тьма. Казалось, мы попали в центр абсолютной пустоты.
Взгляд Цзюнь Яо был прикован к центру этой бездны. Там, прямо перед нами, из самой глубины поднималась исполинская каменная колонна.
Она была невероятно массивной, с идеально гладкими стенами, на которых не за что было уцепиться — настоящий «столб, подпирающий небо».
Мы не видели основания этой колонны, но ее вершина находилась ровно на одном уровне с нашим выступом. Площадка наверху была неровной, округлой формы, размером примерно с два баскетбольных поля.
Вершина колонны была плоской и лишенной какой-либо растительности, но ровно посередине стояло нечто массивное и темное.
Присмотревшись, я понял, что это Черный гроб. Настоящая саркофаг Короля Мяо!
Этот саркофаг был огромен, размером с небольшую каменную комнату, и от него веяло древней, неразгаданной тайной.
#