Глава 76 Управляющий призраками
Мы проследили за направлением, куда указывал Камень, и увидели, что по обеим сторонам прохода на каменных стенах действительно висели два огромных бронзовых зеркала.
Эти бронзовые зеркала располагались друг напротив друга, будучи вмонтированными прямо в каменную кладку. Шириной они были около трех метров, а высотой — почти два. Неизвестно, сколько лет они здесь простояли, но на их поверхности не было ни малейшего следа патины или ржавчины.
Зеркала явно были отлиты из высококачественной бронзы, а их поверхность была отполирована до невероятного блеска. Когда луч фонарика упал на них, металл отозвался тусклым, призрачным ореолом, создавая таинственное и крайне зловещее ощущение.
Мы замерли, во все глаза глядя на эти зеркала, чувствуя, как в груди смешиваются напряжение и азарт. Если не считать их исполинских размеров и отсутствия ржавчины, на первый взгляд в них не было ничего сверхъестественного.
И все же, несмотря на их обыденный вид, никто из нас не решался подойти ближе. В глубине души жил первобытный страх: стоило подойти вплотную, и из зеркальной глади могли выскочить два твоих точных двойника.
В этот момент Ян Цинли, не проронив ни слова, сделал два шага вперед. Его лицо было предельно серьезным. Внезапно он присел и буквально прильнул к самой земле.
Мы вздрогнули от неожиданности, решив, что он что-то обнаружил. Однако этот прохвост лишь оглянулся назад и, заметив наши перепуганные мины, смущенно усмехнулся: «Да не дергайтесь вы так, ничего там нет». С этими словами он подобрал с пола увесистый камень и швырнул его вперед.
Камень с глухим стуком покатился по полу, остановившись ровно посередине между двумя зеркалами. Ничего не произошло.
Вспыхнув от злости, я подскочил к нему и отвесил смачного пинка под зад. Ян Цинли скорчился, шипя от боли, а я все никак не мог унять сердцебиение — этот гад напугал меня до чертиков, заставив поверить, что сейчас начнется очередная чертовщина.
Потирая ушибленное место и глупо хихикая, Ян Цинли пробормотал: «Младший наставник, ну не сердись ты так. Я просто хотел проверить, могут ли эти зеркала копировать неодушевленные предметы. Если бы сработало, я бы достал свои золотые браслеты, и мы бы вмиг сказочно разбогатели».
Этот парень даже на пороге смерти не мог унять свою жадность. Я решил его проигнорировать, но в голове невольно зацепилась мысль: камень, брошенный Ян Цинли, совершенно точно попал в поле отражения обоих бронзовых зеркал, однако из них не выскочило еще два таких же камня.
Вскоре и остальные осознали этот факт. Черный клинок, который Камень бросил в центр ранее, так и остался в единственном экземпляре, не превратившись в три.
Цзюнь Яо всмотрелась в темноту впереди и медленно произнесла: «Похоже, эти зеркала способны копировать только живых существ. Мертвая материя им неподвластна».
Я и сам пришел к такому же выводу. Хотя Камень и был скопирован дважды, его Черный клинок остался оригинальным. Скорее всего, разгадка крылась именно в этом. Но из чего же тогда сделаны эти проклятые зеркала?
Несмотря на жгучее любопытство, никто не осмелился подойти и изучить материал. Если сейчас из зеркал вылезут еще две копии каждого из нас, это станет концом.
Однако возникла новая дилемма: зеркала занимали обе стороны прохода, и чтобы двигаться дальше, нам неизбежно пришлось бы пройти между этими огромными бронзовыми плитами. Другого пути внутрь просто не существовало.
Все зашли в тупик. Мы проделали такой путь, до Гробницы Короля Мяо оставался буквально один шаг, и отступать сейчас, когда дорогу преградили какие-то зеркала, было невыносимо обидно.
Я смотрел на бронзовые диски и думал, что на этом наше приключение, вероятно, закончено. Придется возвращаться. Но где же Старший ученик? Куда делся Наставник? За весь путь я не нашел ни единого следа его пребывания здесь. Похоже, он и вовсе не заходил в Гробницу Короля Мяо.
— У меня есть идея, как пройти, — внезапно подала голос Цзюнь Яо, не отрывая взгляда от прохода.
Мы вздрогнули и разом уставились на нее, гадая, что она задумала.
Цзюнь Яо указала пальцем вверх: «Мы можем пробраться поверху».
Подняв головы, мы увидели, что свод туннеля уходит вверх метров на пять-шесть, а на каменных стенах полно выступов и неровностей.
При виде этих камней у нас появилась надежда. Бронзовые зеркала были высотой чуть больше двух метров. Если нельзя пройти внизу, мы вполне могли перебраться над ними по стене. Эта женщина, Цзюнь Яо, действительно была чертовски сообразительна.
В это время Ван Шуан уже скинул рюкзак и вытащил веревку. Привязав к концу камень, он с глухим рыком метнул его вверх, целясь в массивный сталактит, выступающий из каменной стены.
Веревка перехлестнула каменный нарост и медленно опустилась вниз. Теперь нам оставалось только ухватиться за нее, взобраться наверх и, обогнув опасную зону зеркал, благополучно спуститься с другой стороны.
Ван Шуан с силой дернул веревку, проверяя ее на прочность, и бросил: «Я первый».
Цзюнь Яо кивнула. Мышцы на руках Ван Шуана напряглись, он уже готов был лезть вверх, как вдруг Камень сделал шаг вперед и придавил его плечо ладонью. «Тихо, — прошептал он, — сзади кто-то идет».
От этих слов у всех по спине пробежал холодок. Мы разом обернулись, но в непроглядной тьме позади ничего не было видно.
— Они идут прямо к нам, — нахмурившись, добавил Камень.
Я заметил, что он сказал «они», а не «он», и сердце забилось чаще. Неужели это те трупы из хрустального гроба? Но ведь они превратились в безжизненные оболочки, как они могли переплыть Подземную реку и выследить нас?!
А если это не они, то кто тогда?!
Вскоре и мы услышали это: из темноты впереди донесся приглушенный звук шагов. Шаги были нестройными, тяжелыми — так не мог идти один человек.
Мы замерли, впившись взглядом во тьму. Пришельцы, казалось, и не думали скрываться. Они вышли на свет наших фонарей, но остановились на приличном расстоянии.
Присмотревшись, я различил пять или шесть силуэтов. Они стояли в тени, и я не мог разглядеть их лиц, но от них исходила такая мощная Иньская энергия, что казалось, будто перед нами стоят вовсе не живые люди.
Не зная, враги это или друзья, мы не решались действовать первыми. Группа незнакомцев замерла, и человек, стоявший во главе, внезапно обратился ко мне:
— Место обитания Короля Мяо запрещено тревожить чужакам. Уходите немедленно.
Услышав этот голос, Цзюнь Яо, Ши Сянлун и Ван Шуан почти не отреагировали, но мы с Ян Цинли едва не подпрыгнули на месте. Даже брови Камня дрогнули. Этот голос был нам слишком хорошо знаком — это был голос Кунь И, Главы деревни Мяо!
Цзюнь Яо и остальные вошли в горы утром и не видели Кунь И, но мы-то знали его в лицо. Как тут было не поразиться? Еще в самом начале пути этот старик заманил Камня в ловушку, проявив такую ловкость, что даже Камень не смог его схватить. Если бы не слова Камня, я бы в жизни не поверил, что этот дряхлый, шатающийся старик обладает такими навыками.
Прежде чем я успел вставить хоть слово, Цзюнь Яо указала пальцем вперед и вскрикнула: «Это он! Это он вел тех призрачных существ, которые перебили наших людей!»
Перед входом в горы Цзюнь Яо наняла мужчин из деревни в качестве проводников и носильщиков. Теперь все они были мертвы, и в живых остались лишь немногие.
В голове мелькнула мысль: Кунь И сам из этой деревни, зачем же ему убивать собственных соплеменников?
— Привести чужаков, чтобы осквернить покой Короля Мяо и посягнуть на его сокровища... Вы заслуживаете смерти! — ледяным тоном произнес Кунь И, услышав слова Цзюнь Яо.
Я поспешно направил фонарик вперед. Кунь И стоял во главе группы, заложив руки за спину. Его спина была прямой как струна, а в глазах сверкал острый блеск — куда делся тот немощный старик?
Но больше всего меня поразил не он, а те, кто стоял за его спиной.
Эти люди были совершенно наги. Они стояли неподвижно, пугающе тихо, казалось, у них даже не было дыхания.
С того момента, как они появились, я почувствовал исходящую от них густую Ауру Смерти. Теперь, когда луч моего фонарика скользнул по их обнаженным торсам, я заметил, что у каждого на левой стороне груди красуется шрам в форме полумесяца.
Увидев эти отметины, я все понял. «Так ты и есть тот Управляющий призраками!» — выкрикнул я, глядя на Кунь И.
Кунь И не удостоил меня ответом. Вместо этого он громко провозгласил: «Это место упокоения Короля Мяо. Чужакам здесь не место. Убирайтесь, иначе не вините меня в жестокости».
Все замерли в нерешительности. Я смутно догадывался, что этот старик, должно быть, и есть легендарный Хранитель гробницы. Мы вторглись в его владения, и если он не пускает нас в Гробницу Короля Мяо, идти напролом было бы неправильно.
Внезапно, поддавшись порыву, я крикнул Кунь И: «Где мой Наставник? Куда он ушел?»
Кунь И явно опешил. Он переспросил: «Твой наставник? Кто он такой?»
Я лихорадочно заговорил: «Неужели ты не помнишь Храм Бога-Покровителя Города под пустынной горой на западе города?!»
Кунь И мог управлять призраками, а значит, он был Мастером по управлению духами. Наставник спускался в подземелья того храма, и это наверняка было связано с ним. Я начал подозревать, не был ли тем таинственным человеком сам Кунь И.
Услышав мои слова, Кунь И на мгновение замер, а затем переспросил: «Какой еще Храм Бога-Покровителя? О чем ты говоришь?»
— Один Управляющий призраками скрывался в подземельях нашего Храма Бога-Покровителя Города. Разве это был не ты?
Кунь И замолчал на долгое время, а затем издал долгий, тяжелый вздох: «Это был не я. Это мой непутевый ученик. Не думал, что спустя двадцать лет он все еще жив».
Я застыл в оцепенении. Оказалось, что тот Управляющий призраками из-под храма был учеником Кунь И. Судя по его тону, отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми.
Я хотел расспросить его подробнее, но Кунь И нетерпеливо махнул рукой: «Хватит разговоров. Проваливайте отсюда, пока я действительно не разозлился».
Мы переглянулись. Кунь И был Хранителем гробницы, это место было его домом. Хозяин выгонял гостей, и у нас не было законных оснований оставаться. К тому же, за его спиной стояли призрачные существа, и если мы его разозлим, нам несдобровать. Но уйти сейчас, когда цель так близка, было невыносимо.
Пока мы колебались, из-за спины Кунь И внезапно донесся пронзительный, леденящий душу вопль. Лицо Кунь И мгновенно изменилось. Он резко обернулся и крикнул в темноту: «Так ты тоже пришел?!»
#