Глава 74 Одно лицо на двоих
У меня не оставалось иного выхода, кроме как воззвать к их именам. Сейчас силы двоих Камней были равны, и наше вмешательство могло решить исход битвы. Но цена ошибки была слишком велика.
Стоило мне выкрикнуть вопрос, как оба дерущихся почти одновременно отозвались: — Я настоящий! — Их голоса и интонации были абсолютно одинаковыми.
Я снова впал в ступор. Черт возьми, что же делать? Как их разделить, если они идентичны во всем?
— Младший наставник, смотри! У этого Камня одежда мокрая! — внезапно воскликнул Ян Цинли, указывая на одного из них.
Он указывал на того, кто пришел вторым, со стороны реки. Я присмотрелся: действительно, его одежда была насквозь пропитана водой.
И тут до меня дошло, что именно показалось мне странным, когда первый Камень вышел из каменной двери. Его одежда была сухой.
Мы все вместе переходили реку, и одежда Камня никак не могла высохнуть за такое короткое время. Значит, тот, кто вел нас — фальшивка.
От этой мысли кожа покрылась мурашками. Если это не Камень, то как он смог принять его облик вплоть до мельчайших деталей одежды?
Несмотря на уверенность, я все еще колебался — сходство было пугающим. Боясь совершить непоправимую ошибку, я крикнул: — Раз вы оба утверждаете, что вы настоящие, докажите это!
Услышав это, противники обменялись мощными ударами, отскочили друг от друга и замерли в молчании.
Я недоумевал: неужели мой вопрос был настолько сложным?
Спустя мгновение тот Камень, чья одежда была мокрой, поднял голову. Его взгляд был странным, когда он произнес: — Ты спал со мной в обнимку и даже целовал меня.
После этих слов все взгляды устремились на меня. В них читалось такое неприкрытое подозрение, будто я был каким-то извращенцем.
Я и сам опешил, а мое лицо залило краской стыда. Этот парень всегда выражался слишком лаконично, и сейчас его слова звучали крайне двусмысленно. Чувствуя, как под взглядами спутников у меня начинают гореть уши, я все же вскочил и указал на него: — Он настоящий!
Под «сном в обнимку» Камень имел в виду нашу первую встречу, когда я во сне переполз на его половину кровати. А «поцелуй» был не чем иным, как искусственным дыханием, которое я ему делал.
Едва я договорил, как «сухой» Камень издал жуткий вопль и бросился наутек!
Но настоящий Камень среагировал мгновенно, рванувшись следом. В тот же миг за моей спиной раздался рык: Ван Шуан в высоком прыжке преградил путь беглецу.
Завязалась короткая, но яростная схватка. Фальшивый Камень, измотанный предыдущим боем, не смог долго сопротивляться. С помощью Ван Шуана его быстро повалили на землю и накрепко связали веревками.
Я подошел к пленнику, не в силах постичь, как можно так точно скопировать человека — вплоть до каждой морщинки на лице.
Глядя на него, я вспомнил рассказы Наставника о мастерах маскировки, способных изготовить человеческую кожу так искусно, что даже родная мать не отличит подмены.
Разозлившись, я сплюнул на землю и шагнул к нему, намереваясь сорвать маску: — Ну-ка, посмотрим, что ты за чудо-юдо такое.
Я коснулся его лица. Кожа была ледяной, лишенной тепла, как у трупа, что вызвало у меня приступ тошноты.
Я принялся ощупывать его лицо, но не нашел ни швов, ни краев маски. Это была цельная, живая на ощупь кожа!
Я был в замешательстве. Неужели он действительно его двойник? Но ведь даже у близнецов есть различия! Пока я терялся в догадках, существо на земле смотрело на меня и глухо, зловеще посмеивалось. От этого смеха по спине бежали мурашки.
Тут мне пришла в голову еще одна мысль Наставника: лучшие маски из человеческой кожи можно обнаружить только с помощью воды.
— Воды мне! — крикнул я Ян Цинли. Тот, не понимая зачем, поспешно протянул мне флягу.
Я уже открутил крышку, собираясь облить лицо пленника, но Камень перехватил мою руку. Он смотрел на двойника со странным выражением и произнес: — Не нужно воды. Он — это я, а я — это он.
Мы слушали его, ничего не понимая, и чувствовали, как в сердца закрадывается леденящий ужас. Слова Камня звучали просто, но их скрытый смысл заставлял кровь стынуть в жилах.
— Да что это за чертовщина такая?! — дрожащим голосом спросил я, переводя взгляд с одного на другого.
Камень не ответил. Вместо этого он протянул руку ко мне: — Дай мне меч.
Я отпрянул, заметив в его глазах холодную жажду убийства: — Что ты задумал?!
— Отрубить ему голову, — спокойно ответил Камень.
Все присутствующие затаили дыхание. Перед нами лежал человек, выглядящий как живой, и предложение Камня казалось чудовищным.
Я не отдал меч и отступил еще на шаг. Камень, заметив мою реакцию, лишь тяжело вздохнул: — Он — это я, но не настоящий я. Подождите немного, скоро он изменится, и вы сами все увидите.
С этими словами Камень отошел в сторону и сел на землю, не сводя глаз со своего двойника. Тот лишь продолжал издавать хриплое, издевательское хихиканье.
Мы пребывали в полном смятении, не понимая сути его слов, но раз он обещал перемены, мы решили подождать, не прибегая к немедленной казни. Все уселись передохнуть.
— Не подходите к нему близко, — предупредил Камень.
Мы отодвинулись еще дальше, пристально наблюдая за пленником. Прошло полчаса, но ничего не менялось. Связанный двойник все так же лежал на земле и скалился в жуткой ухмылке.
Когда мы уже начали сомневаться в словах Камня, он внезапно вскочил. Одним молниеносным движением он оказался рядом со мной, и прежде чем я успел моргнуть, Меч из черного дерева исчез из моих рук.
Я вскочил на ноги. Камень, сжимая меч, замер над пленником. Я заглянул ему через плечо и увидел, что двойник перестал смеяться. Теперь из его горла вырывались резкие, прерывистые звуки, похожие на дыхание загнанного зверя.
Его дыхание становилось все громче, переходя в низкое рычание. Тело начало содрогаться в конвульсиях, выдавая нечеловеческую муку.
Дрожь усиливалась, дыхание участилось до предела. В конце концов, он выгнулся дугой, словно вареная креветка, уперся коленями и головой в землю и начал издавать хриплые звуки. Затем его вырвало густой, черной как смоль кровью, и он медленно поднял голову.
Увидев его лицо, мы в ужасе отпрянули. Оно полностью преобразилось: черты исказились в неописуемой, кошмарной гримасе, из всех семи отверстий на голове сочилась черная кровь. Но страшнее всего были глаза — они стали ярко-алыми. Я уже видел такие глаза у мертвецов, выбиравшихся из гробов.
— Что за хрень?! — Ян Цинли подпрыгнул на месте и отбежал на несколько метров.
Все застыли, бледные как полотно, не понимая, как нормальный человек мог за мгновение превратиться в такое чудовище.
— Гр-р-а-а! — монстр, который только что был Камнем, вытянул шею и издал оглушительный рев, обнажив ряд острых белых зубов. Резким рывком он вскочил на ноги и бросился на настоящего Камня, пытаясь вцепиться ему в горло.
Но Камень был готов. Когда тварь прыгнула, он пригнулся, пропуская ее над собой, левой рукой перехватил ее за затылок, а правой с силой обрушил Меч из черного дерева на ее шею.
Меч не был острым, поэтому голова не отлетела сразу. Удар лишь перерубил шею наполовину. Из раны ударил фонтан темной крови, залив Камня с ног до головы. Существо издало пронзительный вопль, извиваясь в попытке вырваться.
Камень, весь в крови, оставался абсолютно невозмутимым. Он снова замахнулся и нанес второй, сокрушительный удар по шее монстра.
На этот раз голова была полностью отделена от тела. Туловище с глухим стуком рухнуло на землю, дернулось пару раз и затихло. Камень стоял, держа в левой руке отрубленную голову, которая все еще разевала пасть и издавала глухой рык.
Он отложил Меч из черного дерева, прикусил палец и капнул две капли своей крови на лоб мертвой головы. Только тогда она затихла и закрыла глаза.
Мы смотрели на Камня, и это зрелище было невыносимо жутким: человек стоит перед нами, держа в руках голову с точно таким же лицом, как у него самого. Более зловещую картину трудно было себе представить.
#