Глава 72 Каменная дверь
Я завороженно всматривался в раскинувшееся впереди пространство, ощущая в душе странную пустоту. Ума не приложу, почему этот парень, Камень, сорвался с места и умчался, даже не удосужившись бросить мне хоть слово. Что же он там увидел и не грозит ли ему смертельная опасность?
— У Инсюн, черт бы тебя побрал, ты куда делся?! — во всю глотку заорал я в пустоту. Мой голос гулким эхом заметался по сводам бескрайней пещеры.
Я уже собирался крикнуть снова, как вдруг Ян Цинли резко вскочил с земли и, зажав мне рот ладонью, взволнованно прошептал: — Ох, беда ты моя, ты хоть понимаешь, где мы находимся? Не ори так, а то еще приманишь какую-нибудь тварь на свою голову.
Только после его слов я осознал собственную безрассудность. Эта пещера была буквально пропитана опасностью, и мой вопль действительно мог навлечь на нас беду.
Ян Цинли усадил меня обратно на землю. Я смущенно огляделся и заметил, что Цзюнь Яо смотрит на меня крайне странно. В ее взгляде читалось нечто такое... будто она увидела перед собой законченного гея.
Понимая, что она истолковала мои чувства превратно, я неловко улыбнулся ей и попытался объясниться: — Ты только не подумай ничего такого. Мы с ним просто друзья... ну, очень хорошие друзья.
Несмотря на мои оправдания, по лицу Цзюнь Яо было ясно, что она не поверила ни единому слову. Я уже открыл рот, чтобы добавить еще пару фраз, но она лишь отмахнулась: — Можешь не продолжать. На самом деле, я ничего не имею против подобных отношений.
От такого ответа меня едва не захлестнула волна негодования, но я решил, что объясняться бесполезно, и просто отвернулся, не желая больше вступать с ней в диалог.
Мы посидели на земле еще немного, восстанавливая силы, после чего двинулись дальше. Из этой пещеры вел лишь один путь, так что Камень не мог уйти в другую сторону. Скорее всего, он что-то заметил и бросился в погоню.
Мы продолжали идти вперед, и вскоре на берегу реки показалась каменная лестница. Озадаченные, мы остановились и проследили взглядом до самого верха, где на отвесной скале высилась исполинская каменная дверь!
Увидев ее, все замерли в изумлении. Каменная дверь была поистине колоссальной: не менее пяти-шести метров в высоту, а каждая ее створка в ширину достигала трех метров, напоминая две огромные каменные стелы.
Мы стояли, потрясенные этим величественным и жутким зрелищем. Как люди в древности смогли воздвигнуть нечто подобное в таком месте? Это ведь всего лишь пещера... Какую же тайну пытались скрыть предки за этой преградой, и что за мощь должна была удерживаться внутри?
— Смотрите! Там мертвецы! — внезапно вскрикнул Ян Цинли, указывая дрожащим пальцем вперед. Его лицо исказилось от ужаса.
Мы проследили за его жестом и увидели, что на каменной лестнице перед дверью действительно в беспорядке разбросаны многочисленные костные останки.
При виде этих скелетов я окончательно опешил. И дело было не в их ужасающем виде, а в одежде. На них были все те же армейские формы травянисто-зеленого цвета — точно такие же, как на мумиях в гробах и на теле в хрустальном гробу.
По спине пробежал ледяной холод. Тем временем Ян Цинли начал вслух пересчитывать разбросанные тела: — Один, два, три... десять... одиннадцать!
Голос Ян Цинли дрожал, и я чувствовал, как меня самого начинает бить крупная дрожь. Лица остальных спутников осунулись; они смотрели на эти костные останки так, словно увидели выходцев с того света.
— Это... это снова они? — с трудом сглотнув слюну, спросил меня Ян Цинли. Казалось, он вот-вот разрыдается от страха.
Гробница Короля Мяо существовала веками, но лишь одна исследовательская группа когда-либо проникала внутрь. Все они погибли, но каким-то непостижимым образом у каждого из них оказалось по два тела. Происходящее казалось дурным сном. Если эти останки принадлежат тем же людям, я чувствую, что окончательно сойду с ума.
Тела лежали в полном беспорядке, давно превратившись в иссохшие мумии. Мы долго стояли в оцепенении, пока Цзюнь Яо не нарушила тишину: — Нужно осмотреть их. Выясним, кто это такие.
Несмотря на сковывающий страх, любопытство и сомнения брали верх. Кто эти люди? Если не члены той исследовательской группы, то кто?
Мы осторожно приблизились. Лица мертвецов застыли в жутких, искаженных гримасах, а тела были сильно повреждены — явный признак насильственной смерти.
Я присел на корточки перед ближайшим трупом. Его голова была неестественно закинута назад, рот широко распахнут, обнажая белые зубы в безмолвном крике. На груди зияла огромная дыра. Присмотревшись, я увидел, что в левой части грудной клетки, там, где должно быть сердце, пустота размером с кулак. Его сердца не было на месте!
Меня передернуло от жестокости этой картины. Края раны были рваными, виднелись обломки ребер — казалось, чья-то когтистая лапа просто вырвала сердце из живого тела!
Ужас сковал мои мысли. Как же они погибли?
Я осмотрел другие тела поблизости и обнаружил ту же страшную закономерность: у каждого в груди зияла пустая дыра.
Лица моих спутников побледнели, все хранили тягостное молчание. И пока мы гадали, какая тварь могла сотворить подобное, Ян Цинли вдруг вскрикнул и бросился к нам.
Я уже хотел было отчитать его за излишний шум, но, подняв взгляд, увидел, что его лицо стало белым как бумага, а по лбу градом катится холодный пот. Он указывал на один из трупов позади и заикался: — Он... он...
Поняв, что дело плохо, я поспешил его успокоить: — Тише, не торопись. Что случилось?
Ян Цинли с трудом сглотнул и выпалил: — У того человека на левой руке тоже не хватает двух пальцев!
Эти слова подействовали на меня как ушат ледяной воды. Ян Цинли выразился сбивчиво, но я мгновенно понял суть. Два пальца! У одного из членов той злополучной исследовательской группы на левой руке действительно не хватало двух пальцев!
— Значит... это снова они, — пробормотал я, заикаясь.
Теперь у всех был такой вид, будто они столкнулись с призраком. Как такое возможно? Как у одного человека может быть три тела? Может, мы все-таки спим?
Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я совершенно не знал, что делать. Глядя на эти тела, я чувствовал, что они пугают меня больше любых призраков.
Никто не решался больше оставаться рядом с мертвецами, и мы поспешно отступили к берегу реки.
— Да что же это за чертовщина такая? Слыхал я про переселение душ, но чтобы такое... — Ши Сянлун дрожащими руками достал из рюкзака свою трубку, набил ее табаком и жадно затянулся. Его кисет был завернут в промасленную бумагу, так что вода не испортила табак.
— Я больше не могу, я сейчас свихнусь! Я хочу выбраться отсюда! — Ян Цинли обхватил голову руками и сел на корточки. Я и сам чувствовал, что нахожусь на грани срыва. Три одинаковых состава исследовательской группы... Где же кроется ошибка в этой реальности?!
Цзюнь Яо тоже выглядела скверно. Она стояла молча; видимо, в дневнике ее отца не было ни слова о подобном феномене.
В этот момент Ван Шуан, который пристально изучал две створки каменной двери, глухо произнес: — Эту дверь открывали.
Все вздрогнули и разом посмотрели на вход. До этого наше внимание было поглощено мумиями, и мы не разглядывали саму дверь. Теперь же стало ясно: между створками виднелась узкая щель, в которую как раз мог протиснуться человек. Казалось, кто-то вошел внутрь и просто забыл закрыть за собой проход.
При виде приоткрытой двери у меня в голове мелькнула мысль о пропавшем Камне. Я предложил остальным: — Может, поднимемся и проверим?
Цзюнь Яо ничего не ответила, лишь еще раз взглянула на каменную дверь и коротко кивнула мне.
Мы начали осторожно подниматься по каменной лестнице. Проходя мимо тел, каждый старался даже не дышать — эти останки внушали нам поистине первобытный ужас.
— Здесь кто-то был, — произнес идущий впереди Ван Шуан, приседая на корточки и указывая на ступени.
Эта каменная лестница не видела людей долгие годы и была покрыта толстым слоем пыли. И вот теперь на этой серой пелене отчетливо виднелись два свежих отпечатка обуви.
Следы были совсем свежими, оставленными совсем недавно. Более того, пыль вокруг них потемнела от влаги — очевидно, подошвы того, кто здесь прошел, были мокрыми.
Сердце екнуло. Это наверняка был Камень! Он ведь только что выбрался из реки, его одежда и обувь были насквозь пропитаны водой.
Я проследил за цепочкой следов: они тянулись вверх по лестнице и исчезали за каменной дверью. Камень вошел внутрь!
Мы поспешили к дверям. На одной из створок остался четкий отпечаток ладони. Пальцы на нем были заметно длиннее, чем у обычного человека — сомнений не оставалось, это был след Камня.
Мы задрали головы, глядя на массивную преграду. Покрытая вековой пылью, она веяла древностью и несла на себе печать великой тайны.
Я замер у входа и посветил фонариком внутрь, но тьма там была настолько плотной, что свет просто вяз в ней, не позволяя ничего разглядеть.
— Эту дверь открыли очень давно, — заметил Ван Шуан, направляя луч фонарика на основание створок.
В проеме тоже скопилось немало пыли. Дверь была распахнута много лет назад, так что это точно сделал не Камень. Но даже будь он трижды героем, в одиночку сдвинуть такую махину ему не под силу. Зачем же он туда вошел?
— Идем внутрь, — скомандовал я и первым начал протискиваться в узкую щель каменной двери.
#