Глава 71 Уход Камня
Услышав крик Ян Цинли, я обернулся и действительно увидел, как те жуткие мертвецы уже движутся в нашу сторону. Скорость их была невелика, но каждый отчетливый шаг отдавался в моем сердце, словно удары погребального барабана, наполняя душу невыразимым ужасом.
Я уже собирался броситься наутек, как вдруг заметил, что Камень застыл на месте как вкопанный. Он, не мигая, смотрел прямо на приближающиеся трупы.
Я изо всех сил дернул его за руку, но он даже не шелохнулся. В отчаянии я закричал: «Бежим скорее!»
Лицо Камня в этот миг было смертельно бледным. Глядя на мертвецов, он с едва заметной дрожью в губах прошептал: «Я видел их раньше!»
Его слова заставили меня замереть. В голове промелькнула догадка: эти люди действительно были членами той самой исследовательской группы. Камень, несмотря на потерю памяти, почувствовал нечто знакомое при виде их.
Видя, какую муку отражает его лицо, я невольно ощутил укол сострадания. Подойдя ближе, я похлопал его по плечу, пытаясь утешить: «Это люди из той экспедиции. Я не знаю, почему у них по два тела, но сейчас нам лучше убираться отсюда. Здесь творится что-то в высшей степени странное».
Камень еще раз бросил взгляд на мертвецов, после чего кивнул мне. Мы сорвались на бег, устремляясь вглубь пещеры. Хотя эти ожившие трупы внушали ужас, двигались они медленно и не могли настигнуть нас в одно мгновение.
Мы бежали вдоль подземной реки, не разбирая дороги, пока Камень внезапно не остановился. Я тут же затормозил и с тревогой спросил: «Что случилось?»
Камень, пристально вглядываясь в темноту впереди, произнес: «Впереди какое-то движение».
Мы с Ян Цинли вздрогнули. Если позади нас преследовали мертвецы, а впереди поджидало нечто иное, наше положение становилось катастрофическим. Ян Цинли прижался к нам и с дрожью в голосе спросил: «Что там такое?»
Камень лишь покачал головой, не сводя глаз с темноты. Глядя на его сосредоточенное лицо, мы с Ян Цинли затаили дыхание от напряжения. Вскоре и до нашего слуха донеслись нестройные звуки, напоминающие человеческие шаги.
По мере того как звуки приближались, впереди забрезжили несколько лучей света.
Увидев их, я невольно испытал облегчение — это был свет от фонариков. В этом месте, кроме группы Цзюнь Яо, ни у кого не могло быть фонарей. Это наверняка были они.
В этот момент они тоже заметили нас, и хриплый голос прокричал из темноты: «Это вы?»
Я сразу узнал голос Ши Сянлуна. Обрадовавшись, я поспешил ответить: «Это мы! С вами все в порядке?»
Услышав мой голос, они тоже заметно расслабились и поспешили к нам. Когда они подошли ближе, я увидел, что одежда Ши Сянлуна превратилась в лохмотья, а сам он выглядел крайне изможденным. Ван Шуан был в не лучшем состоянии — очевидно, им пришлось несладко в схватке с теми мумиями.
Что касается Цзюнь Яо, то она без чувств лежала на спине Ван Шуана, свесив голову.
С тревогой глядя на Цзюнь Яо, я спросил у Ши Сянлуна и Ван Шуана: «Что с ней?»
«В обмороке, ничего серьезного», — глухо ответил Ван Шуан. Его лицо было бледным и покрытым потом; было ясно, что он на пределе своих сил.
«Зачем вы вернулись?» — спросил Ян Цинли у Ши Сянлуна.
«Этот юноша рискнул жизнью, чтобы прикрыть наш отход. Мы с Лао Ваном бежали, но чем дальше, тем сильнее нас грызла совесть. Не по-людски это. Вот и решили вернуться. Если помирать, так всем вместе», — осклабился Ши Сянлун. Затем он подошел к Камню и с заботой спросил: «Ты как, цел?»
Камень молча покачал головой. Я подумал про себя, что Ши Сянлун и Ван Шуан — настоящие мужики: в критический момент они не бросили товарища, а вернулись на выручку.
«С теми тварями покончено?» — неуверенно спросил Ши Сянлун.
Я только хотел ответить, как позади послышался шум. Обернувшись, я увидел, что мертвецы все же выследили нас.
Ши Сянлун и Ван Шуан тоже заметили их. Ши Сянлун в ужасе разинул рот: «Разве это не мумии? Как они превратились в такое?!»
Времени на объяснения не было. Я махнул им рукой: «Это долгая история. Нам нужно уходить, и немедленно! Если они нас зажмут, будет худо!»
Ши Сянлун не стал расспрашивать дальше, и мы бросились прочь, следуя вдоль подземной реки. Путь пролегал через просторную пещеру, уходящую далеко вперед. По обе стороны не было видно никаких других выходов, поэтому нам оставалось только бежать прямо.
Мы бежали долго, пока мертвецы окончательно не скрылись из виду. Неизвестно, продолжали ли они преследование, но силы были на исходе.
Все присели у берега реки, чтобы перевести дух. Ван Шуан осторожно опустил Цзюнь Яо на землю, разжал ей челюсти и влил в рот немного воды из фляги. Цзюнь Яо пару раз кашлянула и медленно открыла глаза.
Убедившись, что с ней все в порядке, мы облегченно вздохнули. В этот момент Ши Сянлун пододвинулся к нам и с крайним изумлением спросил: «Так что же случилось с теми тварями? Почему они так изменились?»
Я пересказал им все, что произошло. После моего рассказа воцарилось тяжелое молчание. Лица у всех побледнели — осознать услышанное было непросто.
Ши Сянлун сглотнул и хрипло произнес: «Как такое возможно? Разве может у одного человека быть два тела?»
Никто не ответил ему, ибо никто не знал истины. Гробница Короля Мяо была полна зловещих тайн, и мы не знали, с чем столкнемся в следующий миг.
Немного отдохнув, мы не решились задерживаться, опасаясь погони. Теперь, когда стало ясно, что тот огромный саркофаг не был местом упокоения Короля Мяо, он наверняка был спрятан где-то в другом месте. Нам оставалось только следовать за течением подземной реки.
Мы двинулись дальше, но вскоре Ян Цинли, шедший впереди, обернулся и закричал: «Все, приплыли! Дальше пути нет!»
Я посмотрел вперед, и сердце мое упало. Впереди действительно был тупик — лишь гладкая каменная стена, преграждающая путь.
Все замерли в растерянности. Я стиснул зубы и выдавил: «Проклятье, вернемся и дадим бой этим тварям!»
Но тут Цзюнь Яо, все еще лежавшая на спине Ван Шуана, внезапно подала голос: «Проход есть. Это сама подземная река».
Ее слова застали нас врасплох. Я посмотрел на реку и увидел под скалой темный зев входа в пещеру, куда с шумом уходила вода. Было неясно, куда ведет этот поток.
Ян Цинли с сомнением посмотрел на черную воду: «Неужели нам придется нырять туда?»
Я колебался и посмотрел на Камня. Тот завороженно глядел на воду, а затем поднял голову и глухо произнес: «Там внизу есть проход. Я помню, что был здесь раньше... но тогда, кажется, воды не было».
Камень был участником той экспедиции, и если он говорил, что проход существует, значит, так оно и было. Я доверял ему. Сейчас был сезон дождей, уровень грунтовых вод поднялся, и, вероятно, именно поэтому вход оказался затоплен.
Мы обсудили ситуацию; других вариантов не было. Было решено спускаться в реку. Чтобы нас не разбросало течением, Ван Шуан достал веревку и велел каждому обвязаться вокруг пояса. Затем он и Камень первыми вошли в воду.
Вода была ледяной, я невольно вздрогнул, когда она коснулась кожи. Мы медленно выплыли на середину и позволили течению нести нас к черному зеву. К счастью, все умели плавать, иначе беды было бы не миновать.
На поверхности река казалась спокойной, но под водой скрывались мощные течения. Как только мы достигли середины, я почувствовал, как неведомая сила подхватила нас и потащила вперед.
Поток был настолько яростным, что мы потеряли контроль. Нас всех затянуло в этот мрачный туннель.
Внутри воцарилась кромешная тьма. Вода то швыряла меня на дно, то выталкивала на поверхность. Я наглотался воды, пытался кричать, но не мог издать ни звука. Мои руки беспорядочно молотили по воде, не находя опоры. Вскоре сознание покинуло меня.
Когда я пришел в себя, первым, что я увидел, было нескладное лицо Ши Сянлуна. Он сидел рядом и пристально наблюдал за мной.
Я резко вскочил, чувствуя невыносимую тяжесть в животе — видимо, в реке я нахлебался вдоволь. Согнувшись пополам, я начал мучительно извергать из себя воду.
Закончив, я огляделся. Я сидел на берегу той же подземной реки в мрачной пещере, которая выглядела почти так же, как та, из которой мы пришли. Вероятно, они были соединены.
Рядом сидели Ян Цинли, Цзюнь Яо и Ван Шуан. Все они были насквозь промокшими, бледными и с посиневшими губами — испытание далось им нелегко.
Камня нигде не было видно. Почувствовав неладное, я поднялся и еще раз осмотрелся, но его и след простыл. Я поспешно спросил Ян Цинли: «Где Камень?»
Прежде чем Ян Цинли успел ответить, Ван Шуан глухо произнес: «Он, должно быть, очнулся раньше нас и ушел сам».
Я был поражен. Камень хоть и был неразговорчив, но всегда отличался надежностью. Он никогда бы не бросил нас, спасая свою шкуру. Что же произошло?
«Он сам перерезал веревку и ушел», — сказал Ван Шуан и бросил мне обрывок.
Я поймал веревку и увидел, что край был идеально ровным — ее явно перерезали чем-то очень острым. Глядя на этот срез, я невольно вспомнил о черном клинке в руках Камня.
Сжимая веревку, я всматривался в темноту пещеры, гадая: что же могло заставить Камня бросить нас и уйти в одиночку?
Вспомнив его странное выражение лица у входа в туннель, я вдруг подумал: неужели он что-то вспомнил?..
#