Глава 7 Незнакомец
Удар, распахнувший дверь, был невероятной силы. Грохот заставил нас с Капитаном Лю вздрогнуть, и даже призрачная голова с младенцем на мгновение замерли, ошеломленные шумом.
Прежде чем мы успели осознать происходящее, темная тень, стремительная, как пушечное ядро, метнулась к парящей голове.
Раздался еще один глухой удар, сопровождаемый пронзительным визгом нечисти, и перед нами выросла фигура человека, закрывая нас собой.
Голова женщины с воплем отлетела в дальний угол, а изувеченный младенец, подобно испуганной ящерице, поспешно отполз назад.
Пришедший стоял к нам спиной, и я не видел его лица. Судя по осанке, он был примерно моего роста и телосложения. Короткая стрижка «ежик», прямая, как струна, спина — он казался совсем молодым.
Незнакомец был облачен во всё черное. В руке он сжимал полуметровый клинок, странный и зловещий — его лезвие было абсолютно черным, не отражающим свет.
Я мельком взглянул на Капитана Лю. Тот с полным недоумением взирал на спасителя. Было ясно, что он видит этого человека в черном впервые. Откуда он взялся посреди ночи в закрытом морге?
Впрочем, судя по тому, как уверенно он держался, это был крайне опасный и опытный боец. Я невольно почувствовал, как тяжелый груз страха немного отпускает.
— Я возьму на себя голову, ребенок на вас, — бросил он, не оборачиваясь.
Голос подтвердил мою догадку: он был моим ровесником.
Едва договорив, Человек в черном сорвался с места. Его черный клинок рассек воздух, устремляясь к врагу.
Голова женщины, казалось, по-настоящему испугалась его. Уходя от атаки, она с диким воплем отлетела к стене — путей для отступления больше не оставалось.
Оказавшись в ловушке, голова издала душераздирающий звук, похожий на скрежет бамбуковых щепок. От этого звука в ушах нестерпимо зазудело, а по коже поползли мурашки.
Но незнакомец, словно оглохнув к её крикам, продолжал наступать. Голова женщины внезапно кинулась вперед, пытаясь вцепиться зубами в его горло. Одновременно с пола прыгнул младенец, целясь в бедро мужчины.
Тут и я пришел в себя. Капитан Лю всё еще стоял столбом, взирая на битву с отвисшей челюстью.
Видя, что мелкий бес вот-вот достанет нашего союзника, я выхватил из рук Лю пачку талисманов и веером швырнул их в сторону младенца.
Эти талисманы я рисовал сам, используя киноварь, смешанную с кровью из петушиного гребня. Киноварь и кровь петуха — субстанции чистейшей энергии Ян, губительной для любой нечисти.
Мой расчет оправдался. Едва бумажные листки коснулись воздуха рядом с младенцем, тот с жалобным воем отпрянул назад. В это время Человек в черном уже сошелся вплотную с головой. С яростным выкриком он уклонился от её выпада и наотмашь рубанул черным клинком.
Несмотря на то, что от женщины осталась лишь голова, она была невероятно юркой. Прежде чем лезвие коснулось её, она совершила немыслимый пируэт в воздухе и атаковала с фланга.
Мужчина крутанулся на месте, уходя с линии атаки, и продолжил осыпать голову градом ударов.
Мне было не до них. Сжимая Меч из черного дерева, я бросился в погоню за младенцем. Эта тварь, напуганная моими талисманами, теперь сверкала на меня своими зелеными глазами из угла. Оставлять такое исчадие ада в живых было нельзя.
Заметив мое приближение, младенец, кажется, перестал бояться. Он замахал уцелевшей лапкой и, оскалив зубы, принялся издавать мерзкие, вызывающие звуки.
Меня это взбесило не на шутку. «Раньше вас было двое, и я пасовал, — подумал я, — но теперь мы один на один. Посмотрим, как ты запоешь!»
В несколько прыжков я настиг тварь и обрушил меч на её череп.
Это существо с морщинистой кожей, перепачканное в зловонной крови, даже с одной рукой оставалось поразительно быстрым. Стоило мне ударить, как оно, подобно юркой ящерице, скользнуло в сторону.
Младенец понимал, что мой меч опасен, и не шел на прямой контакт. Он принялся кружить вокруг меня, выжидая момент. И вот, улучив, как ему казалось, брешь в моей обороне, он прыгнул мне на левый бок.
Я лишь внутренне усмехнулся. Кем бы ни был этот оживший труп, интеллектом он явно уступал человеку. Я намеренно открылся, поджидая, когда он сам пойдет в ловушку!
Когда его пасть была уже в считанных сантиметрах от моей плоти, я резко сунул левую руку в карман, где всегда держал запас клейкого риса. Набрав полную горсть, я швырнул крупу прямо в разинутую пасть и на тело врага.
Младенец летел слишком быстро, чтобы уклониться. Рис ударил в него, словно дробь.
Раздались сухие хлопки, похожие на микровзрывы. Тварь сбило в воздухе и впечатало в пол. Она каталась по земле, издавая истошные крики, напоминающие скулеж щенка, но полные невыносимой муки.
Весь пол был усыпан рисом, и как бы младенец ни извивался, он лишь сильнее прижимался к зернам, которые буквально выжигали его плоть. Рис для таких существ — чистейший яд. Тварь билась в конвульсиях, не в силах даже подняться.
Глядя на эти мучения, я почувствовал, как уходит накопившееся напряжение. Упускать такой шанс было нельзя. С криком я вскинул Меч из черного дерева и, прицелившись в шею существа, нанес решающий удар.
Я вложил в этот замах всю свою ненависть и силу. Клинок глубоко вошел в податливую плоть.
С влажным хрустом голова младенца отделилась от туловища. Из обрубка шеи ударил фонтан черной, вязкой жижи. Безголовое тело еще пару раз дернулось и окончательно затихло.
Но даже отсеченная голова продолжала жить! Она каталась по полу, разевая пасть и издавая приглушенные хрипы. Она подпрыгивала, пытаясь достать меня, но без тела её усилия были тщетны.
Обычно, если труп превращается в цзянши, отсечение головы мгновенно обрывает его существование. Но эта голова и этот младенец нарушали все законы, которым меня учил Наставник. Что же это за чертовщина такая?!
Не понимая природы врага, я решил действовать наверняка. Я подскочил к прыгающей голове и со всей силы наступил на неё сапогом.
Я ожидал, что череп размером с кулак лопнет, как перезрелый арбуз. Но голова оказалась твердой, словно литой железный шар.
От удара мою ногу пронзила резкая боль, я невольно поморщился. Голова под подошвой продолжала яростно дергаться, пытаясь сбросить мой сапог. Мне пришлось навалиться всем весом, чтобы удержать её на месте.
— Запечатай его Дворец Нивань Талисманом Умиротворения Души! Не дай призрачной душе сбежать! — прокричал мне Человек в черном, не прекращая боя с парящей головой.
Его слова заставили меня вздрогнуть. Я и не подумал, что внутри этой твари может скрываться дух. Если его призрачная душа вырвется на свободу, беды не миновать!
Но все мои талисманы были разбросаны по полу. Я не мог отпустить голову, чтобы подобрать их. К счастью, на помощь подоспел Капитан Лю. Бледный как полотно, он сплюнул на пол и выругался: «Проклятье, да что же это за нечисть такая!»
— Держи её! — крикнул я ему. — Придави ногой, а я за талисманом!
Обычный человек ни за что бы не решился наступить на это клацающее зубами нечто, но Лю был тертым калачом. Он без колебаний сменил меня, придавив голову своим тяжелым ботинком.
Капитан был мужчиной крепким, и под его весом голова окончательно притихла. Она лишь вращала зелеными глазами, с ненавистью глядя на меня.
Я заметил, как зрачки существа начали закатываться вверх, а над местом, где должен быть родничок, начало подниматься едва заметное серое марево.
Это была его душа! Она пыталась ускользнуть!
Я лихорадочно принялся шарить по полу среди разбросанных бумажек. Наконец, мои пальцы нащупали нужный талисман. — Убирай ногу! — крикнул я капитану.
Лю резко отпрянул, и я в то же мгновение припечатал Талисман Умиротворения Души прямо к макушке младенца.
Дворец Нивань — это точка на темени. У новорожденных там пульсирует мягкое место. Наставник учил меня, что именно через эти «врата» душа входит в тело и покидает его. Стоило талисману коснуться кожи, как серое марево мгновенно втянулось обратно. Голова замерла, став обычным куском мертвой плоти.
Едва мы с Лю облегченно выдохнули, как в стороне раздался грохот. Голова женщины с пронзительным визгом влетела в трупный шкаф.
Мы обернулись. Человек в черном нанес сокрушительный удар, от которого на металлической дверце шкафа осталась глубокая вмятина. Сила этого парня была просто невероятной.
Несмотря на мощь удара, голова женщины, ставшая твердой как камень, не получила ни единой царапины. Она продолжала изрыгать проклятия.
Незнакомец правой рукой прижал свой черный клинок к её горлу, а левой мертвой хваткой вцепился в длинные волосы, вздернув голову вверх.
Затем он отбросил нож, быстро прикусил палец и выдавил несколько капель крови прямо на лоб твари.
Я не знал, кто он такой, но его кровь оказалась сильнее любых моих заклятий. Стоило каплям коснуться кожи, как голова женщины мгновенно замолкла. Её глаза медленно закрылись, и она обмякла в его руках.
Человек в черном повернулся к нам. Держа за волосы затихшую голову, он медленно направился в нашу сторону.
#