Глава 68 Хрустальная пещера
Я рухнул прямиком в реку. Она оказалась довольно глубокой — я ушел под воду с головой. Почувствовав обжигающий холод, я отчаянно забил руками по воде и вынырнул на поверхность.
Едва я успел глотнуть воздуха, как сверху донеслись крики — это были наши. Затем послышался грохот и звуки борьбы: похоже, остальные тоже столкнулись с мумиями.
Я замер в воде, раздумывая, стоит ли выбираться на берег. В реке сейчас казалось куда безопаснее. Но не успел я принять решение, как над головой свистнул воздух. Прежде чем я успел среагировать, на меня сверху что-то рухнуло и с шумом утянуло обратно на глубину.
Судя по всему, это был человек. Оказавшись в воде, он в панике начал хвататься за всё подряд, мешая мне всплыть. Перепугавшись, я пару раз с силой лягнул его, чтобы оттолкнуть, и наконец сумел вырваться и высунуть голову из воды.
Едва я отдышался, как рядом кто-то забарахтался, издавая истошные вопли: «Твою мать! В воде тоже кто-то есть! Спасите! Помогите!» Это был голос Ян Цинли.
Этот олух чуть не пришиб меня своим падением, и, видя его жалкое состояние, я разозлился. Я снова пару раз пнул его в ту сторону, где он барахтался.
От этого Ян Цинли перепугался еще сильнее и заорал во всю глотку. Несмотря на весь ужас ситуации, я едва не прыснул со смеху.
— Чего орешь как резаный? Это я! — крикнул я ему.
Услышав мой голос, Ян Цинли немного притих и неуверенно спросил: «Младший наставник, это ты?»
— А кто же еще? Ты меня чуть не угробил, когда свалился, — проворчал я.
Ян Цинли издал нервный смешок, подплыл ко мне и вцепился в мою руку. «Младший наставник, нам пора выбираться?» — спросил он.
С берега доносились яростные крики — битва была в самом разгаре. Вспомнив жуткий облик тех мумий, я невольно содрогнулся и ответил: «Здесь пока безопаснее. Подождем и посмотрим, что будет».
Мы затаились в воде, прислушиваясь к шуму наверху. Внезапно раздался яростный рев — это кричал Ван Шуан. Сразу после его крика загремели частые выстрелы.
Сердце ушло в пятки. Похоже, с мумиями было не так-то просто совладать, раз Ван Шуан пустил в ход пистолет. Я не знал, что с Камнем и Ши Сянлуном — из-за густого тумана невозможно было понять, где они находятся.
Внезапно над моим ухом пронеслось резкое «фьють» — что-то на огромной скорости пролетело мимо, едва не задев кожу головы и взъерошив волосы.
Я замер, а потом до меня дошло: это была пуля! Только пуля могла лететь так быстро. Ван Шуан палил в тумане вслепую и едва не попал в нас.
Я мысленно выругался. Ян Цинли тоже осознал опасность и, едва не лишившись чувств от страха, завопил: «Дядя Ван, полегче! Вы же в нас палите!»
Я схватил его за шиворот и потащил в сторону. Чтобы не превратиться в решето, нужно было убираться отсюда подальше.
Ян Цинли, придя в себя, греб так, что помощь ему не требовалась. Он то и дело оглядывался и подгонял меня. Я лишь горько усмехнулся: в искусстве спасать свою шкуру ему не было равных.
Но тут я почувствовал, как мою лодыжку что-то крепко сжало. Хватка была стальной, и это нечто с огромной силой потянуло меня на дно.
Сердце зашлось от ужаса. В голове сразу всплыли образы тех омерзительных водяных обезьян. Наверняка одна из этих тварей вцепилась в меня.
Понимая, что сейчас уйду под воду, я из последних сил крикнул Ян Цинли: «Меня тащит водяная обезьяна!»
Едва я договорил, как меня полностью скрыло под водой. Последнее, что я услышал, был крик Ян Цинли: «Твою же! Младший наставник, держись!»
Под водой я не мог ответить. Чья-то мощная лапа продолжала тянуть меня всё глубже. Я проклинал свою удачу: спасся от мумий на берегу, чтобы попасть в лапы водяной обезьяны в реке.
У меня с собой был фонарик. В воде тумана не было, и, направив луч вниз, я увидел заросшее шерстью существо, вцепившееся в мою ногу. Его глаза в свете фонаря вспыхнули зловещим зеленым огнем. Это была та самая водяная обезьяна, что вылезла из живота женского трупа.
В руке у меня был Меч из черного дерева. Я попытался согнуться, чтобы ударить тварь, но тело словно не слушалось. В этот момент я почувствовал рывок за плечо. Подняв голову, я увидел Ян Цинли — он нырнул следом и теперь изо всех сил тянул меня наверх.
Однако сила водяной обезьяны была невероятной — она утягивала нас обоих на глубину.
Я не ожидал от вечно трусливого Ян Цинли такой самоотверженности. Тронутый его поступком, я протянул ему Меч из черного дерева и указал на тварь внизу.
Ян Цинли кивнул, перехватил меч и, придерживаясь за меня, скользнул к моим ногам. Там он с силой вонзил клинок в голову водяной обезьяны.
Тварь была совсем рядом с ним. Если бы она не отпустила мою ногу, меч прошил бы ей череп насквозь. Существо бросило на Ян Цинли полный злобы взгляд и разжало когти.
Я пробыл под водой слишком долго, легкие уже были готовы разорваться. Обретя свободу, я изо всех сил рванулся вверх и, вынырнув, начал жадно хватать ртом воздух.
Ян Цинли всплыл рядом. Я огляделся: водяная обезьяна протащила нас довольно далеко, голосов Камня и остальных больше не было слышно.
Туман здесь был чуть реже, я даже мог разглядеть голову Ян Цинли.
Мы не смели медлить, опасаясь нового нападения, и поплыли к берегу.
Не успели мы проплыть и нескольких метров, как позади раздался громкий всплеск — будто что-то массивное вынырнуло из воды.
Я резко обернулся. Из воды торчала заросшая шерстью голова — та самая водяная обезьяна!
Она была одна. Будь мы на суше, я бы задал ей жару, но в воде эта тварь была в своей стихии. Я уже собирался прибавить ходу, но тут увидел то, что заставило меня оцепенеть.
Позади обезьяны, в редеющем тумане, медленно проступили два тусклых зеленых огонька. Они были огромными, словно два фонаря, зависшие над водой.
У меня отвисла челюсть. Это были глаза. И принадлежали они той самой гигантской Чёрной змее!
Она не ушла. Она была прямо за спиной водяной обезьяны. Я с трудом сглотнул. Ян Цинли тоже заметил змею — он застыл с открытым ртом, указывая пальцем назад, но не в силах издать ни звука.
Внезапно глаза змеи вспыхнули ярче. Она молниеносно метнулась вперед и, широко разинув пасть, одним глотком заглотила ничего не подозревающую обезьяну.
Скорость броска была запредельной. Мы с Ян Цинли не успели даже шелохнуться, как массивная голова змеи врезалась в нас. Ощущение было такое, будто меня сбил поезд. Я взлетел в воздух, пролетел какое-то расстояние и с глухим ударом обо что-то твердое провалился в темноту.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я медленно открыл глаза. Все тело болело, и я не знал, целы ли кости. Голова кружилась, и лишь спустя долгое время я вспомнил о той огромной змее и в испуге вскочил на ноги.
Мой фонарик лежал рядом — к счастью, он не разбился и продолжал светить. Его луч выхватил из темноты нечто ослепительно сверкающее.
Я испугался, решив, что уже умер, но, опустив взгляд, увидел у своих ног человека. Он лежал неподвижно — это был Ян Цинли.
Увидев его, я выдохнул с облегчением: раз он рядом, значит, я еще жив. Я присел и перевернул его, он издал негромкий стон.
Услышав, что он подает признаки жизни, я успокоился — похоже, он просто потерял сознание от удара. Я схватил его за плечи и принялся изо всех сил трясти.
Голова Ян Цинли моталась из стороны в сторону, как погремушка, и вскоре он застонал и открыл глаза.
— Твою мать, младший наставник, хватит трясти! Еще немного, и меня стошнит, — прорычал он, едва придя в себя.
Я смутился и убрал руки. Ян Цинли жадно глотнул воздуха, огляделся и озадаченно спросил:
— Младший наставник, мы что, живы?
Я пнул его, он вскрикнул «ой», а я ответил:
— Должно быть, живы. Видишь, тебе больно.
Он обиженно посмотрел на меня и поднялся на ноги. Мы осмотрелись: мы оказались в пещере — видимо, змея впечатала нас прямо в нее.
К нашему изумлению, пещера была усеяна кристаллами, которые сверкали в свете фонаря, словно в сказке.
Вдруг Ян Цинли указал вглубь пещеры и закричал:
— Младший наставник, смотри!
Я проследил за его пальцем и увидел, что в глубине пещеры в ряд лежали люди, одетые в армейскую форму цвета хаки, которую носили в семидесятых-восьмидесятых годах.
#