Глава 66 Кровавые иероглифы
Человек, навалившийся на меня сверху, прижал свою ладонь к моим губам. Его рука была холодной, а в следующее мгновение у самого уха раздался знакомый голос:
— Не шевелись. Оно уже здесь.
Это был Камень. Услышав, что Чёрная змея подобралась вплотную, я не на шутку занервничал. Однако то, что Камень лежал прямо на мне, и наши тела были плотно прижаты друг к другу, вызывало у меня чувство неловкости. Как только он убрал руку, я прошептал:
— Ты не мог бы слезть с меня?
Камень на секунду замер, видимо, тоже осознав двусмысленность нашей позы. Ничего не ответив, он тихо перекатился в сторону. Я с облегчением выдохнул, расслабил затекшие мышцы и поспешил поскорее убраться с той мумии.
Едва я успел подняться, как снаружи раздался оглушительный рев огромной черной змеи. В следующий миг саркофаг содрогнулся от мощного удара, а удерживающие его железные цепи отозвались громким лязгом.
Я почувствовал, как вся эта махина качнулась. Нас швырнуло в сторону. Сердце екнуло: змея определенно нас учуяла и теперь пыталась протаранить гроб.
От удара мумия, лежавшая рядом со мной, дернулась и едва не привалилась ко мне снова. Если бы не моя реакция — я вовремя оттолкнул ее — этот труп точно бы на меня улегся.
Тварь ударила снова. Те, кто еще пытался стоять на ногах, повалились на пол. Змея снаружи не прекращала атак, и мы, словно тыквы в мешке, катались по дну саркофага. Меня швыряло из стороны в сторону, пока я окончательно не потерял ориентацию в пространстве. Не знаю, сколько раз она ударила, но в конце концов, видимо, утомившись, тварь затихла.
Я забился в угол саркофага, с трудом отпихнув мумию, вкатившуюся мне прямо в объятия, и жадно хватал ртом воздух. В этот момент я почувствовал холод на тыльной стороне ладони, будто что-то склизкое коснулось меня.
Я подумал, что это Камень, и обернулся, но увиденное едва не заставило мою душу расстаться с телом. В пролом саркофага просунулся огромный влажный язык. Он был раздвоен на конце и теперь скользил по моему телу.
«Дело плохо», — пронеслось в голове. Я не смел даже пикнуть, боясь еще больше раззадорить змею, и стиснув зубы, попытался отползти. Но стоило мне шевельнуться, как поясницу сдавило мертвой хваткой — язык Чёрной змеи мгновенно обвил меня.
Охваченный ужасом, я закричал во всю глотку:
— Спасите! На помощь!
В ту же секунду я почувствовал чудовищную силу, которая потянула меня к выходу.
Я в панике шарил руками по полу, но внутри саркофага было пусто — лишь гладкие каменные плиты, за которые невозможно было уцепиться.
Когда меня уже почти вытащило наружу, навстречу неминуемой смерти, какая-то тень с криком метнулась ко мне. Это был Камень.
Он действовал молниеносно. Прежде чем змея успела утащить меня окончательно, он обеими руками перехватил рукоять Черного клинка и с силой вонзил его прямо в змеиный язык.
Снаружи раздался пронзительный, полный боли визг. Хватка на моей талии мгновенно ослабла, и я с глухим стуком рухнул на пол. Все тело заныло от боли, но не успел я издать и стона, как Камень подскочил ко мне, подхватил на руки и оттащил в самую глубь саркофага.
Там уже сгрудились остальные. Все стояли, прижавшись к стенкам, с лицами, искаженными паникой. Было ясно, что никто не знает, что делать дальше.
Моя одежда на поясе была перепачкана змеиной слизью, от которой исходило такое зловоние, что меня едва не вывернуло наизнанку. Стоило Камню опустить меня на пол, как снаружи снова донесся рев. На этот раз он был куда громче прежнего — очевидно, удар Камня привел тварь в неописуемую ярость.
Затем последовал оглушительный удар, гораздо мощнее всех предыдущих. Нас всех снова повалило на пол, и пока саркофаг раскачивался, мы беспорядочно катались по дну.
Змея, получив ранение в язык, окончательно обезумела и принялась неистово таранить гроб, желая размозжить нас внутри. Голова шла кругом, казалось, кости вот-вот рассыплются в труху.
Больше всего я боялся за две железные цепи, на которых висел саркофаг. Неизвестно, к чему они были прикреплены, но если они не выдержат натиска Чёрной змеи и лопнут, мы все превратимся в кровавое месиво при падении!
Прошло немало времени, я уже чувствовал, что силы на исходе, когда удары наконец прекратились. Видимо, змея выдохлась.
Несмотря на затишье, я не мог даже пошевелиться — болело буквально все, тело словно разобрали по частям. Неподалеку лежал Ян Цинли, тихо постанывая от боли.
Из всей нашей шестерки только Камень и Ван Шуан смогли подняться на ноги, хотя и они выглядели измотанными.
Стиснув зубы, я заставил себя приподняться. Ван Шуан уже помогал Цзюнь Яо встать, Ши Сянлун тоже с трудом поднялся, и только Ян Цинли продолжал хныкать на полу.
Мы боялись проронить хоть слово, опасаясь, что змея начнет новый раунд. Еще одного такого штурма никто бы не пережил.
Прошло несколько минут, но снаружи было тихо. Я недоумевал: неужели эта громадина убралась восвояси?
Я только собрался сделать шаг, как Камень жестом остановил меня, указав на пролом. Я поднял взгляд и увидел, как в отверстие то и дело просовывается раздвоенный язык. Змеи используют язык, чтобы улавливать запахи, и сейчас эта тварь пыталась определить наше точное местоположение.
Я окончательно пал духом. Если змея не уйдет, нам придется торчать здесь вечно. А ведь змеи — существа крайне терпеливые. Питон может поджидать добычу в воде целую неделю. Если эта тварь просидит снаружи неделю, мы сами превратимся в мумии от голода.
Мы переглянулись, не зная, что предпринять. Единственным утешением было то, что пролом слишком мал, и змея не может пролезть внутрь, так что мгновенная смерть нам пока не грозила.
Все уселись на пол, чтобы хоть немного восстановить силы после этой безумной встряски.
Ван Шуан пододвинулся поближе и прошептал:
— Если эта тварь не уберется, придется пустить в ход пушку. — Он потряс своей Винтовкой Тип 81.
В этот момент змея, видимо, отдохнув, снова взревела и с грохотом врезалась в саркофаг. Ван Шуан, крепко сжимая оружие, перекатился вперед и бросил нам:
— Так дело не пойдет. Даже если она не сбросит гроб, мы просто расшибемся об эти стенки. Я попробую ее достать.
Сделав несколько стремительных прыжков, Ван Шуан оказался у пролома и открыл беглый огонь из винтовки. Грохот выстрелов сменился душераздирающим воплем Чёрной змеи, а затем в отверстие хлынул поток крови, окатив Ван Шуана с головы до ног.
Несмотря на то что он был весь в крови, Ван Шуан выглядел торжествующим. Он крикнул нам:
— Я попал ей прямо в глаз!
Но не успел он порадоваться, как змея взвыла еще страшнее, и последовал удар такой силы, что мы снова покатились по полу.
Ян Цинли, окончательно вышедший из себя от этих падений, заорал:
— Да в гробу я это видел! Больше не могу! Если она затихнет хоть на миг, я выйду и прикончу эту тварь!
Не только он был на пределе — я тоже едва сдерживался. Особенно тошно было от того, что при каждом кувырке в мои объятия то и дело попадали мумии, вызывая одновременно страх и омерзение.
Змея была слишком огромной. Хоть Ван Шуан и выбил ей глаз, это не стало смертельным ранением, а лишь разъярило ее еще больше. Удары следовали один за другим без остановки.
Я мысленно проклинал тот выстрел — похоже, он только добавил нам проблем. Казалось, тварь не успокоится, пока не превратит нас в фарш.
Однако, вопреки нашим опасениям, после третьего удара все внезапно стихло. Снаружи донесся еще более жуткий, предсмертный крик змеи, а затем послышались всплески воды и знакомое кваканье. Это были Водяные обезьяны!
Постепенно саркофаг перестал раскачиваться. Крики змеи становились все громче и мучительнее. Я терялся в догадках: неужели эти водяные твари решили напасть на гигантскую змею?
Камень первым пришел в себя. Он вскочил, в несколько прыжков достиг пролома и высунулся наружу. Понаблюдав немного, он с нескрываемым изумлением обернулся к нам:
— Это водяные обезьяны.
Я поспешил к отверстию и заглянул вниз. Огромная чёрная змея в агонии извивалась на земле, а все ее тело было буквально облеплено водяными обезьянами.
Они вцепились в нее, словно стая блох, удерживаясь когтями за щели между чешуйками, и, впиваясь зубами в нежную кожу под чешуей, жадно пили ее кровь.
Змея каталась по камням, пытаясь их стряхнуть, но обезьяны держались намертво. Тварь лишь заходилась в крике от невыносимой боли.
Глядя на то, как под весом змеи разлетаются камни и брызжет вода, я не мог сдержать изумления. Кто бы мог подумать, что у такой могучей твари найдутся столь грозные враги. Похоже, поговорка «на каждого хищника найдется свой охотник» — чистая правда.
В этот момент Цзюнь Яо, оставшаяся внутри саркофага, вдруг крикнула нам:
— Скорее, посмотрите сюда! Здесь надпись!
Я обернулся. Она стояла лицом к одной из стенок гроба, не отрывая от нее взгляда. Мы подбежали к ней. На камне действительно виднелось несколько крупных иероглифов. Хоть они и потемнели от времени, я смог разобрать слова, написанные кровью: «Ван Дачуй погубил нас!»
#