Глава 65 Одиннадцать человек
Я ожидал, что изнутри сейчас что-то выпрыгнет, и уже приготовился к отступлению, но, к моему удивлению, Ван Шуан, отступив на пару шагов, просто уселся на крышку гроба и несколько раз провел рукой по груди, успокаивая сердце. Из Гробницы Короля Мяо так никто и не появился.
В душе моей поселилось крайнее недоумение. Я знал, на что способен Ван Шуан — он определенно не из трусливых. Что же такого он там увидел, что перепугался до такой степени?
Мы осторожно приблизились. Камень шел первым. Стоило ему лишь заглянуть внутрь, как он тут же нахмурился, его мускулы мгновенно напряглись, а затем медленно расслабились. Очевидно, он тоже был не на шутку поражен.
Теперь мне стало еще любопытнее: что же там такое, раз даже Камня пробрало? Я подошел к нему и заглянул в пролом.
В первый миг мне показалось, что я увидел призрака. Нет, это было куда страшнее. Призраков я уже встречал, но то, что находилось внутри, превосходило по ужасу любое призрачное существо, виденное мною прежде.
Из глубины тянулось несколько иссохших рук. Они были воздеты вверх, словно пытались поднять крышку саркофага. Это были человеческие руки, но теперь они высохли, превратившись в подобие сухих веток; мышцы съежились, напоминая куски вяленого мяса.
Ногти на кончиках пальцев этих рук по непонятной причине почти полностью отвалились, а на некоторых и вовсе не осталось плоти — лишь голая белая кость зловеще белела в темноте.
Сама по себе эта картина вряд ли бы нас так напугала. Самым жутким были обладатели этих рук. Под ними теснились человеческие головы, сбившиеся в плотную кучу. Они были задраны вверх, а рты широко распахнуты, застыв в безмолвном крике.
Все эти люди превратились в мумии. Мышцы на их лицах из-за этого сократились, придав им свирепый и ужасающий вид. Особенно пугали их разинутые рты, похожие на черные дыры, и выпученные, круглые глаза, от взгляда которых сердце уходило в пятки. Наверное, никто не смог бы выдержать такое зрелище с первого раза — неудивительно, что Ван Шуан в ужасе отпрянул.
Увидев это, я судорожно вдохнул и невольно отступил на несколько шагов. Ян Цинли и вовсе подпрыгнул на месте, выкрикнув: «Твою мать!» Он едва не потерял равновесие, и если бы Камень не успел его подхватить, парень точно бы рухнул вниз.
Ши Сянлун, будучи расхитителем гробниц, привык к виду мертвецов, поэтому его реакция на жуткие мумии была не столь бурной, разве что лицо заметно побледнело. Но больше всего меня поразила Цзюнь Яо. Эта женщина, хоть и изменилась в лице при виде кошмара, не отступила, как я, а напротив — впилась в них пристальным взглядом.
Я подумал, что она не только умна, но и невероятно отважна. Смотреть в упор на такое... Какая обычная женщина на это решится?
Переведя дух, я снова взглянул на мумии. Все они задрали головы и высоко подняли руки. В этот момент в моей голове что-то щелкнуло: эти люди пытались поднять ту самую треснувшую крышку гроба!
Я вспомнил о пластиковом тросе, которым была туго обмотана крышка, и сердце мое ухнуло вниз. По телу пробежал ледяной холод. Кто-то снаружи обвязал саркофаг веревкой... Неужели только для того, чтобы не дать этим людям выбраться? Кем были эти несчастные и кто был тот человек, что запер их здесь?
К этому времени все уже немного успокоились. Мы окружили пролом в крышке. Дыра была небольшой, как раз такой, чтобы пролез один человек. У самого отверстия теснились три головы, но это было лишь то, что мы видели сразу. Я посветил фонариком внутрь и заметил еще несколько протянутых иссохших пальцев. Там были и другие люди; эти трое просто оказались прижаты к самому верху.
Я-то думал, что это Гробница Короля Мяо, и никак не ожидал увидеть столь жуткую сцену. Кто эти люди и как они оказались в саркофаге Короля Мяо?
— Это не народ мяо, — нахмурившись, произнесла Цзюнь Яо у края пролома.
Я присмотрелся внимательнее. На обнаженных руках виднелись рукава, которые явно принадлежали современной одежде — это была военная форма защитного цвета.
При виде этого мое сердце бешено заколотилось. Эти люди — та самая исследовательская группа прошлых лет!
В этот момент догадка осенила не только меня, но и всех остальных. Лицо Цзюнь Яо изменилось. Камень, не говоря ни слова, наклонился, схватил одну из мумий за руку и рывком вытащил ее наружу.
Ян Цинли в ужасе попятился. Когда Камень вытянул тело, мы смогли рассмотреть его как следует: человек был одет в характерную для семидесятых-восьмидесятых годов военную форму цвета хаки. Сомнений не оставалось — это был один из членов исследовательской группы!
Я был потрясен до глубины души. Если все эти мумии — участники той экспедиции, то кто же, черт возьми, запер их всех в этом гробу? Тем временем Камень с глухим шорохом вытащил еще две мумии, освободив проход. Я направил луч фонарика внутрь и невольно ахнул.
Внутри саркофага стояло еще немало таких же мумий. Они тесно прижимались друг к другу, словно все разом пытались прорваться к лазу, но места было слишком мало, и лишь трое смогли подобраться к самому выходу.
Руки всех этих людей были вытянуты вперед, застыв в отчаянной попытке спастись.
От этой картины у меня перехватило дыхание. Кто же мог быть настолько жестоким, чтобы заживо замуровать их здесь? Пространства под треснувшей крышкой было слишком мало, а пластикового троса вполне хватало, чтобы надежно запереть всех внутри.
Внутри было темно, к тому же тела сгрудились в кучу, так что я не мог разобрать, сколько их там всего, но казалось, что немало.
— В той исследовательской группе вместе с ним было девятнадцать человек, — сказала Цзюнь Яо, глядя на Камня.
— Неизвестно, сколько из них оказалось заперто здесь до смерти.
Едва Цзюнь Яо договорила, как Камень внезапно спрыгнул прямо внутрь саркофага. Я вздрогнул от неожиданности, подумав, что этот парень слишком уж рискует. А что, если там внутри еще что-то есть?
— Будь осторожен! — крикнул я, высунувшись над проломом.
Он кивнул мне и двинулся вглубь. Мумии одна за другой падали под его руками, и пространства внутри сразу стало больше.
Я посветил фонариком вслед за ним: кроме этих тел, внутри было абсолютно пусто.
Меня охватило странное чувство. Неужели этот огромный саркофаг вовсе не был местом упокоения Короля Мяо?
Тем временем Камень уложил все мумии на дно, окинул взглядом пространство и, не обнаружив ничего нового, выпрыгнул обратно к нам. Он произнес:
— Считая тех троих, здесь всего одиннадцать человек.
Услышав это, я принялся лихорадочно подсчитывать в уме. В той экспедиции было девятнадцать человек. Ху Хайчэнь погиб от лап гигантского паука, Юй Яньцин остался на Горе трупов. Прибавим к ним Старшего ученика, Камня и отца Цзюнь Яо — должно остаться еще тринадцать. Но здесь всего одиннадцать. Куда делись остальные?
Мы все замолчали, погруженные в раздумья над одним и тем же вопросом: кто же запер исследовательскую группу здесь и кем были те двое пропавших?
Внезапно Цзюнь Яо спрыгнула в саркофаг. Она начала методично подходить к каждой мумии, освещая их фонариком.
Глядя на нее, я недоумевал. Эти люди превратились в иссохшие трупы, их лица давно исказились до неузнаваемости. Неужели она надеется узнать среди них своего дядю?
Однако Цзюнь Яо осматривала тела с предельной серьезностью. Но когда она закончила проверку, на ее лице отразилось горькое разочарование. Очевидно, дяди среди них не было.
— Моего дяди среди них нет, — сказала она, подойдя к пролому и закусив губу.
Я спросил ее:
— Они все в таком состоянии, как ты можешь быть уверена?
Цзюнь Яо покачала головой и ответила:
— Мой отец говорил, что у дяди на затылке была жировик размером с боб. У этих людей ничего подобного нет.
Я кивнул. Такой признак действительно легко опознать. Значит, ее дядя не погиб здесь. При этой мысли я бросил на нее странный взгляд.
Помимо этих одиннадцати и погибшего Юй Яньцина, под подозрением оказывался каждый из оставшихся.
Пока мы стояли в тишине, глядя на мумии, снизу из реки внезапно донесся громкий всплеск. Звук шел издалека, но стремительно приближался к нам.
Что это?!
Услышав шум, мы все как один уставились вдаль.
Звук становился все громче, и вскоре в водах реки показался огромный черный силуэт.
Существо было абсолютно черным и по размерам не уступало той гигантской многоножке, что мы видели раньше. Оно быстро скользило по воде прямо к нашей пещере.
При виде этого силуэта у меня похолодело внутри. Я уже видел это существо раньше — то самое огромное животное, которое мы с Ян Цинли приметили в начале пути. На восемьдесят процентов это была та самая Чёрная змея, изображенная на фресках!
Змея приближалась на огромной скорости. Мы стояли на вершине саркофага и просто не успели бы спрыгнуть и убежать. Видя, что тварь вот-вот нас обнаружит, Камень крикнул:
— Быстро внутрь!
Услышав его, никто уже не думал о брезгливости к мумиям. Мы в спешке попрыгали в пролом. Уж лучше посидеть в компании мертвецов, чем быть проглоченным этой змеей.
Я прыгнул следом. Саркофаг был шириной в четыре-пять метров. Оказавшись внутри, все бросились вглубь, и я за ними. Но не успел я сделать и пары шагов, как за что-то зацепился ногой и со всего размаху растянулся на полу.
Сзади бежал кто-то еще; стоило мне упасть, как этот человек, не удержавшись на ногах, рухнул прямо на меня.
Меня придавило так, что едва дух не вышибло. Я почувствовал, что и сам лежу на чем-то мягком. Посветив фонариком, я едва не лишился чувств от ужаса: оказалось, что я лежу прямо на мумии, и ее иссохшее лицо находится в считанных сантиметрах от моего. Разинутый рот и остекленевшие глаза, казалось, сверлили меня взглядом.
От страха я широко открыл рот, собираясь закричать, но в тот же миг чья-то рука сзади крепко зажала мне рот.
#