Глава 61 Фрески
Я прекрасно понимал её чувства. Судя по её манерам и двум высококлассным телохранителям, в Америке она устроилась весьма недурно.
Однако любопытство не давало мне покоя. О Гробнице Короля Мяо она узнала от отца, но как они вышли на Ши Сянлуна?
— Как вам удалось найти Ши Сянлуна и заставить его стать вашим проводником? — спросил я.
Цзюнь Яо тонко улыбнулась: — Хотя в те годы об этой экспедиции знали немногие, исчезновение целой группы в горах Сянси не могло остаться незамеченным. Из всех вернулся только он один. Скрыть такое невозможно, так что найти его было лишь вопросом времени и денег.
Я кивнул, признавая её правоту. Когда из целой группы выживает лишь один человек, это неизбежно порождает слухи. Но то, что Цзюнь Яо сумела разыскать его спустя столько лет, говорило о её незаурядных способностях. Эта женщина была куда опаснее, чем казалась на первый взгляд.
Снаружи доносились отголоски выстрелов и яростный рев Гигантской многоножки, но звуки становились всё тише. Похоже, Ван Шуан и Камень успешно уводили тварь за собой. Оставалось лишь надеяться, что они справятся.
Я подошел к проходу, через который мы попали сюда, и сердце мое упало. Многоножка была слишком сильна: её щупальца, твердые как стальные прутья, буквально разворотили туннель. Вход был полностью завален обломками скал.
Я попытался разгрести камни руками и немного успокоился — завал был плотным, но камни были не слишком крупными. Их можно было разобрать.
Понимая, что в этом замкнутом пространстве кислород быстро иссякнет, и мы с Цзюнь Яо рискуем задохнуться, я принялся остервенело копать, используя Меч из черного дерева как рычаг.
Цзюнь Яо, привыкшая к роскоши, явно не собиралась пачкать руки. Она даже не сделала попытки помочь, вместо этого она осторожно поднялась и направила луч фонарика на каменные стены.
— Посмотри! Здесь что-то есть! — воскликнула она.
От её резкого голоса я вздрогнул, решив, что в комнате притаился очередной монстр.
Подняв голову, я увидел, что она завороженно смотрит на противоположную стену. Я проследил за лучом света. Каменная поверхность не была гладкой — она была испещрена резными линиями и фигурами, заполненными древними красками. Это была фреска!
Я и не заметил, что стены этой комнаты были сплошь покрыты изображениями. Несмотря на века, проведенные в сырости, краски — преимущественно красная, черная и зеленая — сохранили свою яркость, складываясь в причудливые и пугающие сюжеты.
Цзюнь Яо подошла ближе, внимательно изучая роспись. Я тоже присмотрелся, но поначалу видел лишь хаотичное сплетение линий. Для непосвященного эти рисунки казались слишком примитивными.
— Это история народа мяо, — негромко произнесла Цзюнь Яо.
— В древности их называли «Цзюли». Они зародились в верховьях рек Япаньцзян, Миньцзян, Бацзян и Цзялинцзян. Позже они мигрировали к среднему и нижнему течению Янцзы, где жили долгое время. Племена множились, и так возник союз Цзюли. Потом у них начались распри с племенем Яньди на юге. Победив их, часть мяо преследовала врага до северного берега Хуанхэ и осела там. Мощь Цзюли росла, и тогда у них появился великий вождь — Чи Ю.
Я кивнул. Легенды о том, что мяо происходят от союза Цзюли и почитают Чи Ю как своего первопредка, были мне знакомы. После поражения от Желтого Императора народ мяо рассеялся, пережив множество войн и скитаний, пока не обосновался в Сянси и Юньгуе. Сянси стал их последним оплотом.
История мяо — это история страданий. Режимы Центральных равнин считали их варварами, и Династии Центральных равнин не раз шли на них войной. То, что этот народ сумел выжить и сохранить себя до наших дней — истинное чудо.
— Здесь изображен один из Королей Мяо, который привел свое племя сюда, в эти горы, спасаясь от бедствий, — пояснила Цзюнь Яо.
Фрески были грубыми, почти схематичными, и без её объяснений я бы ни за что не догадался об их смысле. Теперь же я видел: в начале цикла изображались кровавые битвы, люди с примитивным оружием в руках — эпоха бесконечных войн.
Затем на рисунках стал постоянно появляться один и тот же человек — он был заметно выше и мощнее остальных. Этот великан вел за собой людей через бурные реки и неприступные хребты. Его соплеменники шли за ним, крепко держась за руки.
Он был истинным вождем. Он всегда шел первым, будь то переправа или подъем на скалу. На некоторых кадрах было показано, как он в одиночку сражается с хищниками, голыми руками разрывая тигров и леопардов.
Я предположил, что этот могучий воин и есть тот самый Король Мяо, чью гробницу мы ищем. Именно он привел свой народ в Сянси. Но был ли он хозяином этого конкретного места?
В памяти всплыли народные танцы мяо, где люди водят хороводы, крепко сцепив руки. Похоже, этот обычай родился во время великого переселения, когда только так можно было преодолеть яростные потоки рек. Это была живая память народа.
Следующая фреска снова изображала войну. На этот раз, похоже, на их земли вторглись чужаки. Поле боя было усеяно телами, и мяо явно проигрывали — их воины падали один за другим под натиском врага.
Но на следующем панно в центре событий снова возник Король Мяо. Он стоял посреди своих израненных воинов, высоко подняв правую руку. В его ладони был зажат черный треугольный предмет, похожий на кусок необработанного камня.
Мы с Цзюнь Яо затаили дыхание. Неужели это тот самый Божественный камень, о котором она говорила?
— Это он! Божественный камень мяо! Легенды приписывают ему немыслимую силу! — Цзюнь Яо была заметно возбуждена, её палец дрожал, указывая на фреску.
Я присмотрелся. Король Мяо поднял камень к небу, глядя на вражеские легионы. Но враги больше не нападали — они в панике бежали, преследуемые двумя колоссальными чудовищами!
Одним из них была исполинская чёрная змея, а вторым — та самая Гигантская многоножка в жуткой маске, которую мы встретили.
Между этими монстрами бежали странные люди — они были совершенно нагими и тоже преследовали захватчиков. Я нахмурился. Даже если у мяо не хватало ресурсов на одежду, идти в бой голышом было по меньшей мере странно. Кто же они такие?
Присмотревшись внимательнее, я заметил, что у этих нагих воинов нет оружия. К моему ужасу, они расправлялись с врагами голыми руками, с легкостью отрывая головы и ломая кости.
Это были не люди. Внезапно меня осенило: на груди каждого из этих существ, с левой стороны, был отчетливо вырезан шрам в форме полумесяца.
Художник намеренно выделил эту деталь, чтобы показать их природу. Мое сердце пропустило удар. Это были призрачные существа! Те самые безсердечные мертвецы, которыми управляют шаманы!
Я погрузился в мрачные раздумья. Судя по фреске, этот Король Мяо был великим мастером Искусства управления призраками. Те нагие твари были его верными слугами.
Король Мяо умер тысячи лет назад, его кости давно обратились в прах. Он не мог дожить до наших дней. Но тогда кто же тот Управляющий призраками, что напал на нас в Храме Бога-Покровителя Города?
— Именно этот камень даровал Королю власть над многоножкой и змеей. С его помощью он сокрушил врагов, — продолжала Цзюнь Яо, не сводя глаз со стены.
Трудно было представить, как человек может подчинить себе таких хладнокровных исполинов. Если Король Мяо действительно сделал это с помощью камня, то какова же истинная природа этого артефакта?
— Говорят, этот камень нашли в недрах гор Сянси. После смерти Короля его положили в гроб вместе с ним. Он покоился здесь тысячелетиями. Та исследовательская группа пришла сюда именно за ним.
Я молчал. Обладание такой силой — искушение, перед которым мало кто устоит. Неужели трагедия прошлой экспедиции произошла из-за этого камня? Неужели кто-то из своих обезумел от жадности и перебил остальных?
От этой мысли меня бросило в дрожь. Из той пещеры вышли только трое: мой Старший ученик, отец Цзюнь Яо и Камень.
Я боялся развивать эту мысль дальше и тряхнул головой, отгоняя наваждение. Цзюнь Яо тоже замолчала, видимо, придя к тем же выводам. Не зная, что сказать, я вернулся к завалу. Но стоило мне поднять руку, чтобы отбросить очередной камень, как снаружи раздался тяжелый, глухой удар!
#