Глава 44 Секрет Ши Сянлуна
Увиденное в комнате настолько потрясло меня, что всё мое внимание было приковано к монстру. Когда чья-то рука внезапно вцепилась в мое плечо, я едва не выскочил из собственной кожи от испуга.
Однако хватка была невероятно крепкой. Прежде чем я успел дернуться, меня с силой потащили прочь.
Я яростно взревел, собираясь нанести ответный удар, но тут прямо над ухом раздался знакомый голос:
— Это я, бежим!
Голос был хриплым — это был Ши Сянлун, который шел вместе с Ван Яо.
Я не понимал, как он оказался у меня за спиной, но сейчас то черное шерстистое существо, похожее на огромную обезьяну, уже неслось на нас. Медлить было нельзя, и я припустил во весь дух.
Ши Сянлун, несмотря на свою худобу, бежал с поразительной скоростью. Я едва поспевал за ним, выжимая из себя все силы. А за спиной тем временем раздавались визгливые, дикие вопли. Они звучали так близко, что у меня волосы встали дыбом — монстр дышал мне прямо в затылок.
Я вскрикнул и еще больше прибавил ходу. В этот момент бежавший впереди Ши Сянлун оглянулся, резко затормозил и крикнул:
— Одолжи меч!
Не успели его слова затихнуть, как перед глазами всё поплыло, ладонь опустела — меч из черного дерева исчез. Обернувшись, я увидел, как Ши Сянлун, превратившись в стремительную тень, столкнулся с преследовавшим нас чудовищем. Размахивая моим мечом, он с грохотом вступил в схватку.
Монстр был чуть ниже человека, весь покрытый черной шерстью, словно гигантская макака. Он беспрестанно завывал и размахивал длинными лапами, пытаясь достать Ши Сянлуна.
Тварь была ужасающей, но больше всего меня поразил сам Ши Сянлун, который всегда выглядел крайне невзрачно и даже жалко. Его внешность была настолько невпечатляющей, что любой при первой встрече не почувствовал бы к нему ни капли симпатии. Я и сам принимал его за заурядного расхитителя гробниц, но сейчас, орудуя моим мечом из черного дерева, он двигался с такой ловкостью, что ни в чем не уступал черноволосому монстру. Этот парень оказался настоящим мастером!
Ши Сянлун и монстр сплелись в яростном клубке. Хотя тварь была невероятно проворной и постоянно прыгала, Ши Сянлун раз за разом обрушивал на неё удары меча, заставляя существо визжать от боли. Наконец, Ши Сянлун нанес мощный вертикальный удар прямо по голове монстра.
Однако череп твари оказался твердым, как гранит. Раздался глухой удар, но меч из черного дерева не смог проломить кость!
Тем не менее, удар был сокрушительным. Монстр взвыл, отлетел назад, одарил нас полным ненависти взглядом и, резко развернувшись, скрылся в темноте. Тварь сбежала!
Увидев, что призрачное существо повержено, я наконец облегченно вздохнул. Подойдя к Ши Сянлуну, я искренне поблагодарил его:
— Спасибо, что спас меня.
Лицо Ши Сянлуна было бледным, лоб блестел от пота. Было очевидно, что схватка далась ему нелегко.
Он подошел ко мне, вернул меч из черного дерева и коротко бросил:
— Здесь небезопасно. Уходим.
Я последовал за ним. Он шел предельно осторожно, то и дело замирая и прислушиваясь к звукам впереди. Его напряжение передалось и мне; я боялся даже дыхнуть, глядя на его спину и думая: «Этот человек определенно непрост».
Ши Сянлун завел меня в каменную комнату и предусмотрительно закрыл дверь. Я огляделся — комната была пуста. Я невольно задался вопросом: зачем древние люди с таким трудом вырубали в скалах столько помещений?
Тем временем Ши Сянлун, закрыв дверь, уселся прямо на пол, достал свою сухую табачную трубку и, набив её табаком, с наслаждением затянулся.
Я смотрел на него, гадая, почему он остался один, ведь он был с Ван Яо, и как А Лэ оказался растерзан в той комнате. Я подошел ближе и спросил:
— Почему ты здесь один? Где остальные?
Он сплюнул густую мокроту в угол и махнул рукой:
— И не спрашивай. Кроме той бабы и двух её подручных, все остальные подохли. Знай я, что здесь так опасно, ни за что бы не сунулся в это проклятое место.
Его слова не слишком меня удивили. Еще до того, как мы вошли, большинство сопровождавших их людей из народа мяо погибли, а теперь я увидел и труп А Лэ. Получается, из всей группы остались лишь считанные единицы.
Я нахмурился и спросил:
— Что же всё-таки произошло?
К этому времени табак в его трубке прогорел. Он пару раз стукнул трубкой о пол и ответил:
— Сам не знаю. Но стоило нам войти в эти горы Сянси, как за нами начали следить. Нас атаковали всю дорогу, поэтому люди мяо и погибли. Те двое рядом с бабой — настоящие спецы, только благодаря им мы и выжили.
Слушая Ши Сянлуна, я всё еще недоумевал: если их осталось так мало, им следовало держаться вместе. Почему же он здесь один?
— Так почему ты не с ними? — снова спросил я.
Ши Сянлун придвинулся ко мне и, понизив голос до дрожащего шепота, произнес:
— Потому что то, что на нас нападает — не люди!
От его слов по спине пробежал холодок. Я впился в него взглядом:
— Если не люди, то кто?
Его лицо исказилось от ужаса. Он с трудом сглотнул и прошептал:
— Я сталкивался с ними, едва жизнь не отдал. Это не люди, это мертвецы. Я не мог больше идти с той бабой вглубь, поэтому мы разошлись. Я собираюсь выбираться отсюда.
Услышав это, я вспомнил призраков, встреченных на пути к горе. Неужели это дело рук того управляющего призраками?
Я снова посмотрел на сидящего Ши Сянлуна. У меня возник еще один важный вопрос: он взял с меня сто тысяч, утверждая, что только он знает путь к гробнице Короля Мяо. Откуда у него эти знания? Неужели он бывал здесь раньше?
— Откуда ты знаешь об этой гробнице? — спросил я.
Ши Сянлун тяжело вздохнул и начал свой рассказ.
Оказалось, что Ши Сянлун действительно был потомственным расхитителем гробниц. В молодости он учился у мастера, который открыл ему иньский глаз, и с тех пор он кормился этим ремеслом.
Удачное дело могло кормить расхитителя гробниц несколько лет, но Ши Сянлун был молод и спускал все деньги на кутежи. К тому же начались суровые гонения со стороны властей, и их банда почти год сидела без дела.
Позже один из их подельников разузнал о скрытой в горах Сянси гробнице Короля Мяо. Стало известно, что в ближайшее время туда отправляется исследовательская группа.
Они загорелись этой идеей. Хоть они и не знали размеров захоронения, это всё же был Король Мяо, а гробница находилась в такой глуши, что даже самый громкий шум никто бы не услышал.
Ши Сянлун сразу решил, что нужно идти и сорвать большой куш. Но дороги они не знали, поэтому тайно следовали за исследовательской группой. Говорили, что они подкупили кого-то из группы, и тот оставлял им метки на пути.
Мое сердце забилось чаще. Ши Сянлун говорил о событиях двадцатилетней давности, значит, та исследовательская группа — это наверняка мой старший ученик и Ху Хайчэнь.
Я взволнованно спросил:
— Ты видел кого-нибудь из той группы?
Ши Сянлун на мгновение опешил от моего вопроса, но покачал головой:
— Сам понимаешь, в нашем деле мы вечно под землей копаемся, от нас за версту землей несет. В той группе были эксперты-археологи, они бы нас вмиг раскусили. Мы и близко подойти не смели, только следили издалека.
Я почувствовал разочарование. Ху Хайчэнь говорил, что Камень тоже был с ними. Если бы Ши Сянлун видел группу, он мог бы узнать Камня.
— И что было потом? — кивнул я, побуждая его продолжать.
Ши Сянлун горько усмехнулся:
— Мы шли за ними до самой гробницы Короля Мяо. Мои товарищи первыми полезли в пещеру, я был последним. Но стоило мне начать подниматься, как изнутри донеслись такие крики, что у меня душа в пятки ушла. Я тут же бросился наутек.
Он пристально посмотрел на меня и спросил:
— Знаешь, что я увидел, когда спустился?
В его глазах плескался первобытный страх. Я почувствовал, как холодеет спина, понимая, что зрелище было не из приятных.
Ши Сянлун помолчал и, побледнев, прошептал:
— Я увидел головы. Семь человеческих голов. Их одну за другой выбрасывали из входа в пещеру. Это были мои люди. Все, кроме меня, погибли там, внутри.
В моем воображении всплыла эта жуткая картина. Во рту пересохло. Я спросил:
— Что это сделало?
Но Ши Сянлун лишь покачал головой и хрипло ответил:
— Не знаю. Я не видел эту тварь.
#