Глава 43 Труп в каменной комнате
Голова Ху Хайчэня раскололась надвое из-за широко разинутой пасти, превратив его рот в кровавую бездну, и он бросился на меня, намереваясь вцепиться зубами.
Я уже давно был начеку, и хотя его облик стал неописуемо ужасающим, я не поддался панике. Выхватив бумагу для талисманов, я уже собирался швырнуть её в него, как вдруг фигура Ху Хайчэня начала бледнеть и таять. К тому моменту, когда он долетел до меня, он полностью исчез, оставив в воздухе лишь едва слышный, полный тоски и печали смех.
Увидев, что призрак Ху Хайчэня исчез, я втайне облегченно вздохнул. От пережитого напряжения одежда на спине насквозь пропиталась потом. Я бессильно опустился на каменную скамью.
В этот момент в душе шевельнулось раскаяние. Поддавшись волнению и страху, я выпалил Ху Хайчэню, что он мертв, и кто же знал, что от этого он внезапно развеется прахом. У меня оставалось еще столько вопросов, на которые он не ответил; сейчас мне хотелось отвесить самому себе пару пощечин.
Сидя на скамье, я попытался привести в порядок мысли и обдумать сказанное Ху Хайчэнем. Кое-что никак не укладывалось у меня в голове: если в те годы старший ученик смог выбраться отсюда, то почему он не вернулся к наставнику? И как уход наставника связан с этим местом? К тому же, кто этот таинственный управляющий призраками? Все эти нити по-прежнему оставались запутанным клубком без начала и конца.
Но больше всего меня поразило то, что Камень, оказывается, в те годы входил в гробницу Короля Мяо вместе со старшим учеником. Но ведь с тех пор прошло целых двадцать лет! Если тогда Камню было хотя бы лет семнадцать-восемнадцать, то сейчас ему должно быть под сорок!
При этой мысли я невольно засомневался. Неужели У Инсюн, о котором говорил Ху Хайчэнь, — это какой-то другой человек? Однако я тут же покачал головой, отметая эту версию. Мало того что имя у Камня редкое, так и характер у него весьма специфический. Если бы это были два разных человека, они не могли бы быть настолько похожи. Значит, это один и тот же человек.
Но сейчас Камень выглядит едва ли на двадцать с небольшим. Я просто не мог представить, что он уже сорокалетний дядька. Если нынешний Камень и тот У Инсюн — одно лицо, то почему он совсем не стареет?
Я вспомнил, что температура тела Камня гораздо ниже, чем у обычных людей, и по коже пробежал мороз. Неужели он, как и тот Ху Хайчэнь, уже давно мертв?!
Подумав об этом, я снова покачал головой. Ху Хайчэнь не был живым человеком, и я, открыв иньский глаз, сразу это увидел. Камень же, хоть и был парнем со странностями, не нес в себе ни капли сыци — энергии смерти. Он определенно был живым человеком, в этом я не мог ошибиться. К тому же мы провели вместе столько времени, и я не замечал в нем ничего сверхъестественного.
Я также вспомнил, как перед той медной дверью Камень, открыв её своей кровью, сказал мне, что смутно помнит, будто уже бывал здесь. Значит, тем У Инсюном определенно был он.
Этот вывод казался мне невероятным. Камень, если не считать его вечно холодного лица, был довольно симпатичным парнем, и я никак не мог вообразить его в роли дядьки, который старше меня в полтора раза.
Я тряхнул головой, не смея больше об этом думать. Силы почти восстановились, поэтому я поспешил к каменной двери, протянул руки и с силой толкнул её.
Неизвестно, сколько лет эту каменную дверь никто не открывал. Я полагал, что это будет трудно, но, к моему удивлению, не потребовалось много усилий — раздался скрежет, и дверь медленно поддалась.
Когда каменная дверь открылась, я не спешил выбегать наружу. Не зная, что ждет впереди, в таком месте лучше соблюдать предельную осторожность.
Я посветил фонариком наружу и увидел проход. Прямо напротив меня смутно виднелась еще одна каменная дверь. Я предположил, что за ней скрывается такая же каменная комната, как и эта. Посветив в обе стороны прохода, я обнаружил, что он теряется в непроглядной тьме, а по бокам виднеется множество других каменных дверей.
Постояв у порога еще немного и не заметив ничего подозрительного, я наконец выдохнул и вышел. Однако, оказавшись в коридоре и оглядевшись, я впал в ступор: я совершенно не понимал, в какую сторону мне идти!
Я выругался про себя. Что же делать? Простояв в нерешительности довольно долго, я стиснул зубы и зашагал вперед, рассудив, что жизнь и смерть в руках судьбы, а направление выбрать всё равно придется.
Но не успел я сделать и пары шагов, как замер и направил луч фонарика на пол. Там я увидел цепочку беспорядочных следов.
По этому проходу не ходили долгие годы, и он был покрыт толстым слоем пыли, поэтому на ней легко оставались отпечатки.
Увидев следы, я несказанно обрадовался: люди были в обуви, а сами отпечатки выглядели свежими, оставленными совсем недавно.
Судя по всему, здесь прошло человек пять-шесть, и один из следов был заметно меньше остальных — явно женский.
Похоже, здесь проходила группа Ван Яо. Однако меня не покидало странное чувство: ту медную дверь могла открыть только кровь Камня, так каким же способом вошли они?
Я снова внимательно изучил пол и заметил, что среди их следов затесались другие, странные отпечатки. Они были босыми, и на пыли отчетливо виднелись следы пяти пальцев.
За ними следили! При этой мысли мое сердце екнуло. В гробнице Короля Мяо, помимо наших двух групп, определенно был кто-то еще, вот только люди ли это?
Меня передернуло от ужаса, когда я вспомнил те изумрудно-зеленые глаза, смотревшие на нас из темноты у входа в пещеру перед тем, как мы вошли. По телу разлился могильный холод.
Немного подумав, я всё же решил идти по следам Ван Яо и её людей. Во-первых, хоть я и не знал, зачем они явились в гробницу Короля Мяо, раз они решились на это, значит, подготовились основательно.
Во-вторых, никто не знает, какие еще смертоносные твари таятся в этой гробнице. Если я пойду один, риск погибнуть возрастет многократно, так что держаться позади них было куда безопаснее.
С этими мыслями я поднялся и пошел вперед по оставленным следам.
Проход оказался неожиданно длинным. Я шел добрых десять минут, но конца ему не было видно. По обе стороны тянулись каменные комнаты с плотно закрытыми дверями. Одному богу известно, что там внутри. Вспомнив ту женщину-цзянши, я поклялся себе, что ни за что больше не сунусь в эти комнаты.
Пройдя еще немного, я заметил, что дверь одной из комнат, мимо которой я проходил, приоткрыта. Казалось, её только что открыли, но забыли плотно притворить.
Несмотря на жгучее любопытство, я понимал: сейчас я один, и лучше не искать лишних проблем. Если там внутри окажется какая-то тварь, я вряд ли справлюсь. Поэтому я не остановился и продолжил путь, хотя почувствовал, что запах здесь стал каким-то странным.
Но как говорится, если ты не ищешь неприятностей, неприятности сами найдут тебя. Стоило мне миновать ту комнату, как за спиной раздался резкий скрежет и хруст. Звук был крайне мерзким, словно какой-то дикий зверь перемалывал кости во время трапезы.
Этот звук доносился из-за той самой приоткрытой двери. У меня мгновенно выступил холодный пот. Я резко обернулся и направил луч фонарика на дверь.
Как только свет упал на каменную дверь, перед глазами вспыхнуло алое пятно. На самой двери и под ней расплылись огромные лужи крови.
Глядя на эту кровь, я невольно нахмурился. Так вот откуда этот странный запах — это был тяжелый, металлический дух свежей крови.
Кровь еще не успела свернуться и не почернела, значит, её пролили совсем недавно. Глядя на кровавый след, уходящий вглубь комнаты, я почувствовал острое, почти физическое предчувствие опасности.
Я хотел было развернуться и бежать, но это определенно была человеческая кровь. У меня мелькнула мысль: вдруг кто-то ранен и прячется внутри? В моем рюкзаке был бинт, возможно, я мог бы помочь.
Стиснув зубы и преодолевая леденящий страх, я направился к каменной двери.
Когда я подошел вплотную, запах крови стал невыносимым, к нему примешивалась какая-то вонь, от которой желудок скрутило спазмом.
Замерев у входа, я глубоко вздохнул и положил руку на дверь. Но стоило мне приготовиться толкнуть её, как изнутри снова донесся тот самый хруст.
На этот раз я расслышал его отчетливо: это был звук жевания. Что же там такое?!
Кожа на голове занемела от ужаса, но раз уж я дошел до двери, то решил во что бы то ни стало заглянуть внутрь.
Замерев на месте, я набрал в легкие воздуха и с силой толкнул дверь. Каменная дверь со скрежетом распахнулась.
В тот же миг я направил внутрь луч фонарика, крепко сжимая в правой руке меч из черного дерева.
Несмотря на всю мою готовность, увиденное заставило меня едва не подпрыгнуть на месте.
Каменная комната была небольшой и совершенно пустой — ни стола, ни скамей. Но прямо посреди пола, раскинув руки, лежал мужчина.
Луч фонарика первым же делом высветил его лицо. Это был знакомый — тот самый А Лэ, который привел нас в деревню мяо и умел заклинать змей!
А Лэ лежал на спине, его лицо было бледным, как бумага, рот широко разинут, а глаза вытаращены так, словно перед смертью он увидел нечто запредельно ужасное.
Но страшнее всего было то, что в его глазах не осталось ни капли жизни. Он был мертв!
Я с трудом сглотнул слюну и заметил черную тень, сидевшую на корточках перед телом А Лэ. Живот несчастного был вспорот, обнажая окровавленные внутренности.
Тень, сидевшая рядом, напоминала человеческую фигуру, но всё её тело было покрыто густой черной шерстью. Существо протянуло лапу, сжимая в ней какой-то кусок, вырванный из нутра А Лэ. Оно пожирало его!
Мое появление, казалось, потревожило тварь. Она резко повернула голову в мою сторону, и в свете фонаря предстала морда, заросшая черной шерстью и перепачканная свежей кровью. Существо выглядело как выходец из самого ада.
Я оцепенел от ужаса. Черноволосый монстр оскалился и издал жуткий вопль, после чего бросился на меня.
Волосы на голове зашевелились, я хотел было бежать, но не успел и шелохнуться, как чья-то сильная ладонь легла мне на плечо и резко рванула назад!
#