Глава 42 Мертвец или живой
Внезапное появление этой фигуры напугало меня до смерти. Лишь спустя добрую минуту я пришел в себя и, заикаясь, выдавил: — Ты... ты кто такой?!
Человек напротив хранил молчание еще около минуты, словно мучительно пытался что-то вспомнить. Наконец он медленно произнес: — Прошло столько времени... я почти забыл свое имя. Кажется, меня звали Ху Хайчэнь.
Его манера речи показалась мне крайне странной. Как можно забыть собственное имя? Однако, просидев в тесном лазе слишком долго, я чувствовал, как все тело затекло от боли, поэтому поспешил выбраться наружу и сел прямо на пол.
Человек сделал еще несколько шагов в мою сторону. Я сидел в нарочито расслабленной позе, но каждая мышца моего тела была напряжена до предела, а пальцы крепко сжимали меч из черного дерева. Я понятия не имел, кто этот незнакомец, а сама каменная комната с момента моего появления казалась мне воплощением чего-то зловещего, так что осторожность была не лишней.
Незнакомец подошел ближе и спросил: — А ты кто такой?
Я поднял на него взгляд. На вид ему было чуть за тридцать: высокий, худощавый, с короткой стрижкой «ежик». Но больше всего меня поразила его одежда — на нем была та самая травянисто-зеленая военная форма, которую я видел на мумии в паучьем логове.
Несмотря на его вполне доброжелательный вид, с первого же взгляда у меня внутри все похолодело. Мурашки пробежали по коже, а волосы на голове буквально зашевелились от ужаса.
От этого человека не исходило ни капли жизненной энергии. Передо мной стоял мертвец!
Потрясенный, я уставился на него (или, вернее, на его призрака) и заметил, как на левой стороне груди что-то блеснуло. Присмотревшись, я похолодел еще больше: это был значок Председателя Мао!
Холодный пот градом покатился по моему лицу. Я незаметно раскрыл левую ладонь. Там лежал точно такой же значок Председателя Мао, который я снял с той мумии. Они были абсолютно идентичны!
«Это один и тот же человек!» — закричал мой внутренний голос. Я вскочил на ноги и вжался в угол, выставив перед собой меч из черного дерева. — Не подходи! — выкрикнул я Ху Хайчэню.
Он, казалось, был озадачен моей реакцией и нахмурился. Я заметил, что его глаза были полны сыци — энергии смерти, в них не было ни искорки жизни.
— Ты чего? Я не причиню тебе вреда, — он развел руками, пытаясь успокоить меня.
Хотя он и обещал не трогать меня, осознание того, что передо мной не живой человек, не давало расслабиться. Я еще некоторое время наблюдал за ним, и, не заметив признаков агрессии, вспомнил слова Наставника: не все призраки — злые демоны, некоторые из них вполне безобидны.
Судя по всему, призрак Ху Хайчэня не желал мне зла. Я немного расслабился и опустил меч из черного дерева, но бдительность не терял, крепко сжимая в левом кармане талисман.
— Ты... ты, должно быть, очень устал. Отдохни, — мужчина явно обрадовался тому, что я убрал оружие, и указал мне на каменную скамью.
С самого моего появления он выглядел неестественно оживленным. Я подумал, что этот одинокий блуждающий призрак, должно быть, провел в этих горах слишком много времени в полном одиночестве. Но могут ли призраки чувствовать одиночество? Это не укладывалось у меня в голове, но, видя отсутствие угрозы, я все же присел на каменную скамью.
Оказавшись на месте, я осмотрел комнату. Кроме каменного стола и скамьи здесь ничего не было, лишь в дальней стене виднелась узкая расщелина.
Заметив ее, я внутренне возликовал: скорее всего, это и была каменная дверь, ведущая наружу.
Тем временем мужчина молча наблюдал за мной. Несмотря на то, что он не проявлял враждебности, мне было не по себе от его взгляда. Я кашлянул и спросил: — Как... как ты здесь оказался?
На самом деле я хотел спросить, как он здесь умер, но вовремя прикусил язык, боясь его разозлить, и смягчил вопрос.
Ху Хайчэнь на мгновение задумался, а затем медленно произнес: — Это было давно... кажется, в восемьдесят третьем году.
От его слов я чуть не свалился со скамьи. С восемьдесят третьего года прошло уже двадцать лет! Этот человек был мертв уже два десятилетия!
С трудом сглотнув слюну, я заикаясь продолжил расспросы: — И как же ты сюда попал?
Он склонил голову набок, вспоминая: — В тот год мы получили приказ от государства. Мы должны были исследовать Гробницу Короля Мяо. Говорили, что в ней скрыто нечто таинственное.
Услышав слово «мы», я насторожился. Значит, в их исследовательской группе было много людей.
— И кто были эти люди? — спросил я.
Он криво усмехнулся, и его лицо омрачилось: — Мои коллеги. Но позже они все погибли. До этого места дошли только я и двое загадочных людей, присланных сверху. Они, скорее всего, смогли выбраться. Помню, у них были очень странные имена... одного звали Дачуй, а другого — Инсюн.
Тут я окончательно потерял самообладание. Вскочив со скамьи, я в упор уставился на него: — Их звали Ван Дачуй и У Инсюн?!
Он снова задумался и кивнул: — Тот, которого звали Дачуй, был очень болтливым, всю дорогу что-то тараторил. Кажется, он упоминал, что его фамилия Ван. Второй почти всегда молчал, но я слышал, как Ван Дачуй называл его по фамилии — У.
В голове у меня все перемешалось. Значит, Старший ученик действительно был в Гробнице Короля Мяо! Но еще больше меня поразило то, что Камень был там вместе с ним!
Что же случилось со Старшим учеником? Какую тайну скрывали иероглифы на той человеческой коже, которую он отправил Наставнику? Как Камень смог выбраться, почему он потерял память? Все эти зацепки сплелись в тугой узел, из которого я не мог вытянуть ни одной ниточки.
Глядя на Ху Хайчэня, я охрипшим голосом произнес: — Ван Дачуй — мой Старший ученик.
Услышав это, он искренне удивился, а затем в его голосе прозвучало уважение: — Так ты его младший боевой брат! Твой Старший ученик — невероятно способный человек. Большинство опасностей, с которыми мы столкнулись на пути, устранили он и тот У Инсюн.
Я лишь горько усмехнулся. Я уже не знал, о чем еще спрашивать. Все эти откровения окончательно сбили меня с толку. Немного успокоившись, я задал главный вопрос: — Зачем вы вообще сюда пришли?
Раз все дороги вели в Гробницу Короля Мяо, значит, здесь была скрыта великая тайна. Именно она была тем центром, вокруг которого вращались все события, и именно она была ключом к истине.
Ху Хайчэнь снова загадочно улыбнулся: — Это великая тайна. Я по образованию геолог, и наша научная экспедиционная группа пришла к выводу, что в Гробнице Короля Мяо скрыты некие мистические силы. Чтобы понять их природу, и была создана наша группа. Мы и представить не могли, что все погибнут, так ничего и не обнаружив.
Я замер. В мире существует множество непостижимых вещей, которые для фанатичных ученых являются непреодолимым соблазном. К сожалению, такие люди часто отказываются верить в то, что наука не всесильна, и находят свою смерть на пути познания. Ху Хайчэнь явно был одним из них.
Но в его словах была одна странность. Он сказал «все остальные погибли», а не «мы все». Неужели он до сих пор считает себя живым?
Я вспомнил слова Наставника о том, что некоторые люди после смерти не осознают, что их душа покинула тело, и продолжают считать себя живыми.
Сглотнув, я пристально посмотрел на него: — Ты сказал «они» или «вы»?
Ху Хайчэнь замер, глядя на меня своими мертвыми глазами, и с искренним недоумением переспросил: — О чем ты?
Мне стало его жаль. Я горько улыбнулся и сказал: — Не «они» погибли. Вы все погибли.
Затем я раскрыл левую ладонь, показывая ему значок, который снял с его собственного трупа.
Ху Хайчэнь уставился на значок. Прошло немало времени, прежде чем он с трудом перевел взгляд на свою грудь и заикаясь пробормотал: — Как это возможно... Как я могу быть мертв... Не может быть...
Я указал на стены каменной комнаты: — Если бы ты был жив, как бы ты провел здесь двадцать лет? Здесь нет ни воды, ни еды. Живому человеку нужно есть и пить.
Ху Хайчэнь застыл как изваяние, погрузившись в свои мысли. Я крепче сжал меч из черного дерева и нащупал в кармане талисманы. Я не знал, как он отреагирует на правду о своей смерти.
Внезапно он вскинул голову. Его глаза, полные сыци, впились в меня, и он разразился диким, безумным хохотом, в котором слышалось бесконечное отчаяние.
Затем он прохрипел, словно разговаривая сам с собой: — Я мертв! Я действительно мертв! То-то я гадал, почему за столько лет ни разу не почувствовал ни голода, ни жажды... Почему я никак не мог открыть ту каменную дверь... Оказывается, я просто мертвец! Все эти годы я сам себя обманывал!
Слушать его было невыносимо больно, но я не знал, какие слова утешения найти для призрака.
И тут он резко повернулся ко мне. На его губах заиграла жуткая, неестественная ухмылка. — Значит, — прошептал он, — теперь я просто призрак?
От его взгляда у меня все внутри перевернулось. Я с трудом сглотнул и кивнул. Ухмылка на его лице становилась все шире и уродливее.
Внезапно его пасть раскрылась так широко, что голова буквально раскололась надвое, и он с диким ревом бросился на меня!
#