Глава 41 В одиночестве
Эта штука была похожа на канат, который внезапно захлестнул мою лодыжку. Сила рывка была невероятной: меня сбило с ног и потащило во тьму.
Перепугавшись до смерти и не понимая, что за тварь меня схватила, я вскрикнул и начал отчаянно цепляться руками за камни, но это ничуть не замедлило моего падения. Живот нещадно обдирало о неровный пол.
— Твою мать! — Камень и Ян Цинли наконец заметили неладное. Ян Цинли вскрикнул, и оба бросились мне на помощь. Но существо, тащившее меня, было не только сильным, но и невероятно быстрым. Прежде чем они успели добежать, меня рывком затянуло в одно из боковых ответвлений.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Собрав все силы, я извернулся и перевернулся на спину, чтобы видеть, что происходит. Я вскинул фонарик и направил луч света вперед.
Впереди маячила огромная черная тень размером с быка. Я не мог разобрать, что это за существо, слышал только его непрерывное «кх-кх», напоминающее куриное квохтанье.
Я посветил на свою ногу и увидел, что её обвивает нечто белое толщиной с руку. Оно было мягким, как веревка, но на ощупь холодным и покрытым скользкой, липкой слизью.
Я сжимал в руке меч из черного дерева, пытаясь дотянуться до пута и перерубить его, но скорость была слишком высокой, и я не мог даже приподняться. Раны на заду, оставленные трупными гу, горели огнем от трения о камни, заставляя меня шипеть от боли.
— Младший наставник, держись там! — донесся из туннеля крик Ян Цинли и топот их шагов.
Я лишь мысленно выругался: если бы я мог «держаться», меня бы не тащили сейчас, как дохлую собаку. На Ян Цинли надежды было мало, вся моя вера была лишь на Камня. Но тварь неслась по норе, как племенной жеребец в период гона, и я понимал, что они могут не успеть.
В этот момент позади раздался яростный крик Камня, и над моей головой со свистом пронеслась черная тень — это был его черный клинок.
Я проводил его взглядом и услышал глухой звук «пух», словно сталь вошла в плоть. Следом за этим впереди раздался пронзительный, душераздирающий визг.
Услышав этот крик, я обрадовался: клинок Камня явно настиг цель.
И действительно, рывки прекратились, и я замер на месте.
Но не успел я облегченно вздохнуть, как тварь впереди снова взвизгнула. Хватка на щиколотке резко усилилась, меня буквально подбросило в воздух и с огромной силой швырнуло куда-то вглубь пещеры.
Пролетая в темноте, я проклинал всё на свете. Вместо спасения я угодил прямиком в логово монстра. Похоже, сегодня мне точно крышка.
В полете я успел направить фонарик вниз, и от увиденного у меня волосы встали дыбом. Существом, затащившим меня сюда, оказался гигантский паук размером с доброго буйвола!
Я похолодел. Откуда здесь взяться пауку таких размеров? С такой махиной даже Камень с Ян Цинли вряд ли справятся. На этот раз мне точно конец.
Я пролетел над пауком и, ожидая жесткого удара о камни, внезапно приземлился на что-то мягкое и пружинистое. Это нечто самортизировало мой полет, и я несколько раз подпрыгнул, словно на батуте.
Радости, впрочем, было мало. Я понял, что угодил в гигантскую паутину. Нити здесь были толщиной с мою руку и обладали чудовищной клейкостью. Как бы я ни извивался, я намертво прилип спиной и не мог пошевелиться.
Из туннеля доносились крики Камня и Ян Цинли, а затем — яростное квохтанье паука. Завязалась схватка. Но, глядя на размеры этой твари, я понимал, что шансов у них немного.
Мои опасения подтвердились: послышался шум борьбы, испуганный вопль Ян Цинли, а затем гигантский паук стремительно бросился к выходу из пещеры. Видимо, они решили выманить его наружу, и паук погнался за ними.
Я не винил их — оставаться здесь было бессмысленно. Но теперь, когда паук ушел, мне нужно было срочно спасаться самому.
Я висел в метре от земли. Паутина держала крепко, и любые попытки вырваться были тщетны.
К счастью, в этой кутерьме я не выронил меч из черного дерева, а мои руки остались свободными от липких нитей.
Собравшись с духом, я начал кромсать мечом толстые канаты паутины. Они были скользкими и упругими, лезвие постоянно соскальзывало. Обливаясь потом, я с трудом перерубил лишь одну нить.
Сердце колотилось от страха: если паук вернется раньше, чем я выберусь, он высосет меня досуха. Я понимал, что Камень и Ян Цинли уводят его специально, чтобы дать мне время, и каждая секунда была на счету.
Спустя вечность мучений, когда я перерубил очередную нить, я почувствовал, что фиксация ослабла. Я соскользнул вниз и с глухим стуком упал на пол.
Приземлившись, я почувствовал, что сел на что-то твердое и угловатое, что больно впилось в мои и без того израненные ягодицы.
Я вскочил и посветил фонариком вниз. Сердце пропустило удар: на земле лежал человек, и я только что сидел прямо на его груди!
Это был мертвец. Плоти на нем почти не осталось — лишь иссохшая кожа, обтягивающая кости. Было неясно, высох ли он от времени или стал жертвой паука.
Мумия замерла с широко разинутым ртом, обнажая ряды белых зубов. Глазницы превратились в глубокие черные провалы, глядящие в никуда. Зрелище было жутким.
Я предположил, что это какой-то несчастный, пробравшийся в Гробницу Короля Мяо много лет назад и нашедший здесь свою смерть в лапах паука.
Труп был одет в выцветшую травянисто-зеленую военную форму образца пятидесятых-семидесятых годов. В свете фонарика на его груди что-то блеснуло.
Я наклонился и поднял предмет — это был значок с профилем Мао Цзэдуна. Таких сейчас уже никто не носит.
Несмотря на любопытство, времени на раздумья не было — паук мог вернуться в любой момент. Нужно было бежать.
Я бросился к выходу, но через пару шагов замер как вкопанный. Кожа на голове занемела: со стороны входа снова донеслось то самое мерзкое квохтанье.
— Твою же мать! — выругался я про себя. Путь назад был отрезан. Я лихорадочно огляделся и заметил за паутиной небольшое отверстие диаметром около метра. Темный лаз уходил куда-то вглубь скалы.
Паук, видимо, почуял меня, его крики становились всё ближе. Выбора не было. Я пригнулся, обогнул паутину и нырнул в этот лаз.
Внутри не было неприятных запахов, что немного успокоило, но проход был настолько узким, что приходилось ползти на животе. Глядя в беспросветную тьму впереди, я мучился вопросом: а что, если это тупик? Тогда мне конец. Но мысль о гигантском пауке за спиной придавала сил. Уж лучше умереть в тесном лазу, чем стать обедом для той твари.
Я полз вперед, теряя счет времени. Прошло не меньше получаса. Мышцы ныли, ладони были стерты в кровь, а выхода всё не было.
«Неужели и правда тупик?» — паника подступала к горлу. Но возвращаться было некуда, и я, стиснув зубы, продолжал движение.
Спустя еще какое-то время я почувствовал, что лаз начал круто уходить вверх. Сердце радостно забилось: неужели выход?
Вскоре я почувствовал, что спертый воздух пещеры сменился свежестью. Моя голова показалась из отверстия.
Несмотря на радость, я помнил о коварстве Гробницы Короля Мяо. Не решаясь вылезать сразу, я высунул руку с фонариком и осветил пространство.
Я оказался в каменной комнате. Неподалеку стояли каменный стол и стул. Самым поразительным было то, что комната выглядела чистой, на мебели почти не было пыли, словно здесь кто-то постоянно бывал.
От этой мысли у меня мороз по коже пробежал. Неужели в недрах этой горы, в древней гробнице, живет человек? И кто он такой?
— Столько лет прошло... Не думал, что сегодня сюда кто-то заглянет.
Пока я в оцепенении разглядывал комнату, за моей спиной раздался голос. Это был мужской голос, но звучал он пугающе холодно — в нем не было ни капли эмоций, ни тепла жизни. От этого звука я похолодел, чувствуя, как ужас сковывает тело.
Я с трудом повернул голову и посмотрел назад. Там, в темном углу комнаты, стояла неподвижная черная тень человека. И эта тень пристально смотрела на меня.
#