Глава 40 Кровавое жертвоприношение
Оказалось, что эта медная плита состоит из двух частей, и было совершенно очевидно, что под ней скрывается некий тайный проход. Я кожей чувствовал, что именно там таятся секреты, которые мы так упорно искали!
Камень, стоя на бронзовой поверхности, негромко произнес: — Здесь остался запах того Кунь И. Он вошел внутрь.
Услышав это, я поразился и попытался вставить свой меч из черного дерева в щель между створками, но плиты были невероятно тяжелыми. Сколько бы я ни тужился, они не сдвинулись ни на миллиметр.
Ян Цинли хотел было помочь, но Камень остановил нас жестом: — Не тратьте силы. Этот проход не открыть грубой силой. Нужно найти механизм.
Мы оставили тщетные попытки и стали озираться в поисках механизма. Мой взгляд упал на статую огромной черной змеи.
Основанием для змеи служил постамент, вырезанный из белой яшмы. Несмотря на прошедшие века, яшма оставалась чистой и сияющей. Вынеси такую вещь наружу — и она стала бы бесценным сокровищем.
У Ян Цинли даже глаза загорелись. Думаю, если бы этот камень не был таким огромным, он бы уже попытался утащить его на себе.
Сама змея была сделана из материала, похожего на темный нефрит; на свету она отливала таинственным черным блеском, что придавало изваянию священный и грозный вид.
Глядя на всё это, я пришел к выводу, что перед нами — своего рода алтарь, воздвигнутый в честь этой черной змеи.
Подойдя ближе, мы с удивлением обнаружили, что в белоснежный яшмовый постамент вмонтирован еще один круглый бронзовый диск.
Этот диск был размером с ладонь и, за исключением масштаба, во всем повторял тот, что лежал на земле. Однако на нем не было разделительной линии — он был цельным, а в самом центре виднелось отверстие толщиной с палочку для еды. Было неясно, для чего оно предназначено.
Мы терялись в догадках, зачем здесь этот бронзовый элемент, но странные тотемы, выгравированные на нем, казались мне исполненными какой-то мистической силы.
В этот момент Камень внезапно наклонился и внимательно принюхался к бронзовому диску. Подняв голову, он сказал: — Здесь пахнет кровью. Это след Кунь И.
Услышав его слова, я посветил фонариком и тщательно осмотрел диск. В центральном отверстии действительно виднелись бурые пятна, словно кто-то капал туда кровь.
Камень утверждал, что это кровь Кунь И, и с его чутьем он вряд ли мог ошибиться. Но зачем старику понадобилось это делать? Какова была его цель?
Глядя на этот диск, а затем на медную дверь под ногами, я выдвинул смелое предположение: — Может быть, этот диск и есть ключ? Чтобы открыть проход, нужно совершить кровавое жертвоприношение в это отверстие!
Я поделился своими мыслями с Камнем и Ян Цинли. Камень погрузился в раздумья, а Ян Цинли вдруг встрепенулся, выхватил откуда-то нож и с криком: «Я первый!» — шагнул к алтарю.
Он занес руку над отверстием и, стиснув зубы, полоснул по ладони. Кровь тут же закапала внутрь маленького отверстия.
Я опешил от его решительности — не ожидал, что он окажется таким смельчаком. Впрочем, судя по его перекошенному лицу, ему было чертовски больно.
Мы затаив дыхание следили за отверстием. Стоило Ян Цинли пролить около десятка капель, как углубление заполнилось. Он поспешно отдернул руку и, не успев перевязать рану, просто зажал её ладонью, не сводя глаз с бронзового диска.
Сначала ничего не происходило. Но спустя минуту из-под алтаря донесся странный звук, похожий на то, как кто-то жадно пьет воду. Мы невольно вздрогнули.
Затем кровь, которую пролил Ян Цинли, мгновенно исчезла, словно её всосало нечто, находящееся внизу.
На алтаре снова воцарилась тишина. Мы боялись даже дыхнуть, ожидая, что медная дверь вот-вот распахнется.
Однако вместо этого из-под алтаря донеслась серия звуков, напоминающих икоту, а затем с резким свистом из отверстия вырвалась струя чего-то красного.
Мы отпрянули, решив, что оттуда лезет какой-то монстр. Но красная субстанция, взлетев в воздух, рассыпалась дождем и окропила нас с ног до головы.
Я коснулся лица — это была кровь!
Не успел я прийти в себя, как Ян Цинли, зажимая раненое запястье, подпрыгнул на месте и разразился ругательствами: — Да что это за чертовщина?! Моя кровь ему, что ли, не по вкусу пришлась?! Грязной показалась?!
Я не стал его слушать. Хотя было непонятно, почему механизм выплюнул его кровь обратно, я всё еще верил, что это ключ. Взяв меч из черного дерева, я подошел к алтарю, надрезал запястье и позволил своей крови стечь в отверстие.
К моему разочарованию, история повторилась: стоило крови заполнить углубление, как её тут же вышвырнуло наружу. Казалось, там, внизу, сидит некий гурман, который пробует кровь на вкус, и наша ему явно не подходила.
Это разозлило меня, и я уже хотел попробовать снова, но Камень внезапно схватил меня за руку и оттеснил назад. Он подошел к алтарю и, нахмурившись, произнес: — Ваша кровь не годится. Нужна моя.
Я немного обиделся — неужели его кровь благороднее нашей? Но тут же вспомнил, что его кровь способна запечатывать призрачные души, а значит, она действительно обладает особыми свойствами. Видя его предельно серьезное и даже встревоженное лицо, я не стал спорить и отошел в сторону.
Камень полоснул запястье своим черным клинком. Кровь начала капать вниз, и из-под алтаря снова донеслось знакомое «буль-буль», но на этот раз выброса не последовало.
После того как его кровь была поглощена, вокруг алтаря воцарилась мертвая тишина. Мы с Ян Цинли замерли в предвкушении. Камень стоял неподвижно, низко опустив голову. Я не видел его лица, но чувствовал, что он борется с какой-то внутренней тревогой, и невольно начал за него переживать.
Я хотел подойти и спросить, всё ли в порядке, но не успел сделать и шага, как из-под алтаря раздался отчетливый металлический щелчок.
Звук был чистым и звонким, как будто сработал какой-то сложный пружинный механизм.
Сразу после этого за нашими спинами послышался тяжелый скрежет. Я обернулся и увидел, как две створки медной двери медленно расходятся в стороны, открывая зев черного провала.
Глядя в эту темноту, я почувствовал азарт. Ян Цинли подбежал к краю и, вытянув шею, заглянул внутрь. Там виднелась каменная лестница, уходящая круто вниз.
Я уже собирался спускаться, но, оглянувшись, увидел, что Камень всё еще стоит на месте как вкопанный. Удивленный, я подошел к нему: — Эй, ты чего?
Камень резко вскинул голову. Его глаза были налиты кровью, а лоб прорезали глубокие морщины. Я испугался — не лишился ли он рассудка?
Внезапно он бессильно опустился на землю и обхватил голову руками, явно страдая от невыносимой боли.
Я не понимал, что происходит, но с тех пор, как мы встретились, я впервые видел его в таком состоянии. Подойдя ближе, я сочувственно тронул его за плечо: — Что с тобой случилось?
Камень поднял на меня тяжелый взгляд и выдавил: — Я здесь уже был.
От этих слов у меня мороз по коже пробежал. Я и представить не мог, что он уже посещал это место. — Когда? Когда ты здесь был? — быстро спросил я.
Его лицо исказилось от боли, и он глухо ответил: — Я не знаю... Я не могу вспомнить. Но я точно знаю, что был здесь с несколькими людьми. И в прошлый раз эту медную дверь открывал именно я.
Слова Камня окончательно сбили меня с толку. Он был здесь раньше, да еще и не один. Кто были те люди? И кто же он сам такой на самом деле?
Я посмотрел в черный зев прохода, и мне показалось, что он таит в себе бесконечные, пугающие бездны прошлого.
Мы посидели рядом с Камнем еще немного, пока он не пришел в себя. Он поднялся, его взгляд снова стал спокойным и холодным. Посмотрев на вход, он коротко бросил: — Идем.
Мы с Ян Цинли последовали за ним. Сначала проход был узким, но затем он выровнялся и стал расширяться. Внутри было сухо, чувствовалось движение воздуха, что показалось мне странным — неужели это место сообщается с внешним миром?
Чем дальше мы углублялись, тем шире становился туннель. По бокам начали попадаться черные провалы боковых ответвлений. Эти темные дыры выглядели зловеще, и было непонятно, куда они ведут.
Я шел последним, и меня не покидало ощущение, что из этих темных нор за мной кто-то пристально наблюдает. От этого чувства по спине то и дело пробегал холодок.
И тут я внезапно почувствовал, как нечто ледяное и мягкое обвилось вокруг моей левой щиколотки. Я как раз занес ногу для шага, но неведомая сила рванула меня с такой мощью, что я рухнул на землю, и меня с огромной скоростью потащило назад, в темноту!
#