Глава 38 Галлюцинация
Услышав его слова, я вздрогнул и поспешно спросил: — Что именно странное?
Но Камень лишь покачал головой и ответил: — Я и сам точно не знаю, но с тех пор, как я попал в это место, меня не покидает чувство, что здесь что-то не так.
Мы продолжали подъем, переговариваясь на ходу. Оказалось, что после того, как мы разделились, тот загадочный Кунь И внезапно появился прямо перед Камнем. Этот человек явно скрывал какую-то тайну, и Камень, разумеется, не мог его упустить, а потому немедленно бросился в погоню.
Несмотря на свой дряхлый вид, Кунь И двигался быстрее Камня. Тот прикладывал все силы, но так и не смог его настичь. Было очевидно, что старик намеренно заманивал Камня именно сюда.
От этого рассказа мне стало ещё более не по себе. Кем на самом деле был этот Кунь И и чего он добивался? Всё это становилось всё более таинственным. В этот момент я вспомнил о группе Ван Яо — интересно, где они сейчас? С тех пор как мы вошли в эту горную пещеру, они словно испарились, и у нас не было о них ни единой весточки.
Вскоре мы выбрались наверх и обнаружили перед собой ещё более огромную пещеру. Глядя на это бескрайнее пространство, я невольно поразился: неужели вся эта гора внутри абсолютно полая?!
Но ещё больше меня поразило то, что предстало перед нашими глазами. Всего в нескольких шагах от нас раскинулось настоящее море цветов!
Я посветил фонариком вперёд: перед нами до самого горизонта простиралось алое цветочное поле. Странно было то, что у этих цветов совсем не было листьев — лишь голые стебли, увенчанные бутонами размером с человеческий кулак.
Цвет их был пугающе ярким, словно свежая человеческая кровь. Лепестки представляли собой длинные тонкие полоски, которые сейчас были плотно прижаты друг к другу, отчего цветок напоминал крепко сжатый кулак.
Я никак не ожидал увидеть в этом беспросветном подземном пространстве столь яркие алые цветы, да ещё в таком невообразимом количестве. Это было целое море.
Мы с Ян Цинли замерли в немом изумлении. Там, внизу, мы видели лишь омерзительные и пугающие вещи, и никак не думали, что прямо над головой скрывается столь прекрасный пейзаж.
Однако, несмотря на их красоту, я чувствовал подвох. В месте, куда никогда не проникает солнечный свет, просто не могло расти столько цветов. К тому же их кроваво-красный оттенок вызывал у меня крайне неприятное чувство.
— Что... что это за цветы? — в замешательстве спросил Ян Цинли.
Камень помолчал мгновение и ответил: — Возможно, это те самые легендарные цветы Хиганбана.
От его слов мне стало не по себе. Я слышал о цветах Хиганбана — их ещё называют «цветами, указывающими путь». Легенды гласят, что они растут в аду и служат проводниками для душ, направляя призрачные души через мост Найхэ в Подземный мир Иньцао.
Цветы Хиганбана цветут тысячу лет и опадают тысячу лет; цветы и листья никогда не встречаются, обреченные на вечную разлуку. Это цветы, которые, согласно преданиям, существуют только в преисподней.
При этой мысли я похолодел: неужели мы уже в аду?
Я поднял свой меч из черного дерева и легонько ткнул острием в руку Ян Цинли. Тот как раз завороженно разглядывал цветочное море и от неожиданного укола с воплем подпрыгнул на месте, уставившись на меня с недоумением: — Младший наставник, ты чего? Больно же!
Увидев его реакцию — раз чувствует боль, значит, мы всё ещё живы — я поспешно извинился: — Прости, я нечаянно.
Ян Цинли хоть и посмотрел на меня с подозрением, но промолчал, лишь отошел на несколько шагов в сторону, подальше от меня.
Камень не обратил внимания на нашу пантомиму. Он продолжал смотреть на цветы и повторил: — Я чувствую, что в этих цветах кроется какая-то странность. Будьте начеку.
Я кивнул ему. Принюхавшись, я уловил в воздухе едва заметный, тонкий аромат. Он был настолько слабым, что его почти невозможно было различить, но в этом запахе таилась какая-то магическая сила, заставлявшая меня вдыхать его снова и снова.
В этот момент Камень указал вперёд: — Когда я гнался за Кунь И, он скрылся именно там. Если бы я не услышал ваши голоса внизу, я бы уже последовал за ним.
Мы посмотрели в указанном направлении и заметили посреди цветочного моря едва различимую тропинку. Она была так искусно скрыта среди зарослей, что, не приглядевшись, её невозможно было обнаружить.
Немного отдохнув, мы решили продолжить преследование. Кунь И наверняка знал какую-то тайну, и если нам удастся его схватить, возможно, все загадки этого места будут разгаданы.
Мы подошли к тропе. Взглянув на цветы Хиганбана вблизи, я снова ощутил дискомфорт. Эти растения внушали мне стойкое чувство опасности.
Внезапно лицо Камня, стоявшего рядом, стало мрачнее тучи. Он сделал несколько шагов к цветам и своим черным клинком раздвинул стебли, обнажая корни.
Когда цветы расступились, мы с Ян Цинли одновременно ахнули от ужаса. Я-то думал, что цветы растут в земле, но когда клинок Камня раздвинул заросли, нашему взору предстали груды иссохших желтых костей!
Корни цветов Хиганбана тоже оказались кроваво-красными. Тонкие, словно человеческие волосы, они намертво оплетали пожелтевшие кости.
Я подошел ближе и заглянул под цветы. Земля была хаотично усыпана костями. Было очевидно, что это человеческие останки, которые за долгие годы успели пожелтеть.
Я и представить не мог, что всё это море цветов растет прямо на человеческих костях, питаясь их останками!
Глядя на это бескрайнее алое поле, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если под каждым цветком здесь лежат кости, то сколько же людей здесь погибло?!
От этой мысли у меня кожа покрылась пупырышками, стало по-настоящему жутко, и я поспешно отвернулся.
В этот момент я заметил, что Ян Цинли стоит рядом со мной неподвижно, уставившись на цветы Хиганбана немигающим взглядом. Казалось, он оцепенел от ужаса, но на его губах внезапно заиграла крайне странная, пугающая улыбка.
Я посмотрел на него, не понимая, что он задумал, но этот остекленевший взгляд и жуткая ухмылка заставили меня насторожиться. Я хлопнул его по плечу и крикнул: — Эй, ты чего?
Как только моя ладонь коснулась его плеча, Ян Цинли медленно поднял голову. Его глаза смотрели прямо на меня, а странная улыбка стала ещё шире.
В его взгляде появилось нечто звериное, свирепое, а сама ухмылка выглядела невероятно зловеще. Я заподозрил неладное, подумав, не решил ли он отомстить мне за то, что я недавно ткнул его мечом из черного дерева.
Я только хотел спросить, в чем дело, как он внезапно широко разинул рот и издал яростный рев, похожий на рык дикого зверя. Этот звук был совершенно нечеловеческим. Затем он вскинул руки и мертвой хваткой вцепился в мои плечи. Сила была такой, что мне стало больно.
— Ты что творишь?! — вскрикнул я, пытаясь вырваться.
Но Ян Цинли словно не слышал меня. Он снова странно улыбнулся и, оскалив зубы, как хищник, попытался вцепиться мне в горло.
Сначала я подумал, что он дурачится или решил меня напугать, но, увидев его оскал, понял — он настроен серьезно. У меня душа ушла в пятки. — Ах ты ж гад! — выкрикнул я.
Я рванулся всем телом, пытаясь освободиться, но сейчас он обладал силой быка. Его руки сжали меня, словно железные тиски, и я не смог сдвинуться ни на сантиметр.
Видя, что его зубы вот-вот сомкнутся на моей шее, я в отчаянии подкосил ноги и рухнул на землю, прямо в заросли цветов Хиганбана.
Я упал, и Ян Цинли повалился вместе со мной, но из-за падения он потерял опору и не смог меня укусить. Его хватка ослабла. Я рухнул в гущу цветов, и под моим весом послышался сухой треск — я понимал, что это ломаются человеческие кости под нами.
Едва коснувшись земли, я попытался вскочить, но не успел я подняться, как Ян Цинли, словно ловкая обезьяна, высоко подпрыгнул и снова бросился на меня.
Я не понимал, что с ним произошло. У меня в руках был меч из черного дерева, но я не мог ударить им друга. К тому же он был слишком быстр — прежде чем я успел среагировать, он снова повалил меня.
Он оседлал меня, придавив мои руки к земле, и, широко разинув рот, снова потянулся к моей шее.
На этот раз мне было некуда деться. Но в тот миг, когда его зубы уже почти коснулись моей кожи, сзади раздался глухой удар. Глаза Ян Цинли закатились, и он обмяк, рухнув прямо на меня.
За его спиной стоял Камень. Он медленно убирал рукоять своего черного клинка — очевидно, именно он оглушил Ян Цинли, спасая меня.
Я спихнул бесчувственное тело с себя и, тяжело дыша, поднялся на ноги. — Что это было? Что с ним случилось? — спросил я Камня.
Камень опустил голову, словно о чем-то раздумывая, и через мгновение ответил: — Я не знаю.
Хотя было неясно, почему Ян Цинли внезапно лишился рассудка, я всё же вытащил его из цветочных зарослей на открытое место.
Обернувшись, я увидел, что Камень всё ещё стоит среди цветов неподвижно. Удивленный, я окликнул его. Он не ответил, но медленно поднял голову и глубоко посмотрел на меня. На его лице, которое почти никогда не знало эмоций, вдруг расплылась та самая странная, зловещая улыбка, точь-в-точь как у Ян Цинли мгновение назад.
#