Глава 36 Бассейн с трупами
Это лицо покачивалось на поверхности воды. Оно было мертвенно-бледным, словно лист бумаги, и выглядело неописуемо жутко. У существа не было век, и его выпученные глаза, похожие на рыбьи, смотрели не мигая. Вместо носа на лице зияли две черные дыры, а вся кожа была покрыта белым пушком, напоминающим плесень.
Стоило мне наклониться, как это лицо растянулось в беззвучной, леденящей душу улыбке. От этого зрелища волосы у меня на затылке встали дыбом. Я вскрикнул и пулей выскочил из воды.
Ян Цинли, перепугавшись, уставился на меня, собираясь спросить, что случилось, но в этот миг из ручья метнулись две длинные, костлявые руки, также поросшие белой шерстью. Они намертво вцепились в его голень. Раздался истошный вопль, Ян Цинли потерял равновесие и с громким всплеском повалился в воду.
Существо продолжало тянуть его за щиколотку, увлекая вглубь течения. Как бы бедняга ни брыкался и ни орал, вырваться из этой хватки он не мог.
Видя это, я пришел в ярость. С боевым кличем я бросился на помощь, сжимая Меч из черного дерева, и со всей силы обрушил клинок на покрытые белой шерстью руки, терзавшие моего спутника.
Раздался глухой удар, словно я ударил по дереву. Тварь в воде взвыла от боли и разжала пальцы.
Я поспешно помог Ян Цинли подняться. Он был промокшим до нитки, бледным как полотно и заходился в кашле, успев нахлебаться воды.
— Бежим! — В воде оставаться было смертельно опасно. Я схватил его за руку и потащил к берегу.
Только оказавшись на твердой земле, я смог перевести дух. Ян Цинли, продолжая кашлять, с ужасом спросил: — Что это, мать его, было?!
Я успел разглядеть тварь и был почти уверен, что это легендарная Водяная обезьяна.
Их еще называют Шуйгуй или Лошуйгуй. Сам я их раньше не встречал, но Наставник часто рассказывал о них. Он говорил, что эти существа напоминают нечто среднее между человеком и обезьяной. Они живут в воде и обладают там невероятной силой.
Эти создания полны Злобной Ци. Стоит им увидеть человека, как они тут же пытаются утащить его на дно и утопить. Однако на суше они становятся беспомощными. Теперь, когда мы выбрались на берег, нам, по идее, ничего не угрожало.
— Это Водяная обезьяна. Ты как, цел? — спросил я Ян Цинли.
Тот, выругавшись, уселся на землю и задрал штанину. Его голень была покрыта багрово-синими кровоподтеками — следами когтей твари.
Глядя на эти отметины, я невольно содрогнулся, представляя, какую боль он сейчас испытывает.
Ян Цинли действительно корчился от боли, осыпая все вокруг проклятиями. Я достал из рюкзака бутылочку Масла сафлора и бросил ему, велев растереть ушибы.
Вдруг за моей спиной в ручье снова послышался всплеск. Я резко обернулся и увидел, что Водяная обезьяна высунула голову из воды и пристально смотрит на нас.
Ее голова была несоразмерно огромной по сравнению с телом — само туловище было не больше, чем у трехлетнего ребенка. Вся она была покрыта тонким пушком, с которого стекала омерзительная слизь.
Глядя на нее, я почувствовал, как во мне закипает злость. В воде ты, может, и сильна, но попробуй только сунуться на берег — я тебя в щепки изрублю!
Словно прочитав мои мысли, тварь начала медленно подплывать к берегу. Ее огромные глаза в свете фонарика светились призрачным голубым огнем.
— Твою же... Младший наставник, она идет сюда! — Ян Цинли, заметив приближение монстра, заверещал от страха и попытался отползти назад.
— Чего ты боишься? Она опасна только в воде. Дай ей только вылезти, и я с ней разделаюсь, — крикнул я ему, крепче сжимая рукоять меча.
Ян Цинли посмотрел на меня с явным сомнением, но отступать перестал.
Я полагал, что Водяная обезьяна просто подплывет к кромке воды, не решаясь выйти на сушу. Но, к моему величайшему изумлению, тварь, достигнув мелководья, уперлась лапами в землю и выкарабкалась на берег.
Она передвигалась на четырех конечностях, подобно собаке, но ее огромная голова с почти человеческим лицом делала ее вид неописуемо гротескным. От существа исходила тошнотворная вонь гнили и тины, а с тела капала вязкая слизь.
Кхе! Кхе!
Оказавшись на суше, тварь оскалилась и издала два странных звука, похожих на воркование голубя. Этот звук резал слух, а ее растянутый в подобии улыбки рот заставлял кожу покрываться мурашками.
Не ожидая такой наглости, я с криком бросился в атаку, решив нанести удар первым, пока она не опомнилась.
Я замахнулся мечом, думая, что на земле она будет неповоротливой, но тварь оказалась невероятно прыткой. Одним резким движением она уклонилась от моего удара.
Раз уж схватка началась, отступать было некуда. Я продолжал наносить удары один за другим, преследуя монстра.
Тварь металась из стороны в сторону, и, несмотря на все мои усилия, я не мог задеть даже волоска на ее теле. Вскоре я уже тяжело дышал, а одежда насквозь пропиталась потом.
После очередного взмаха я внезапно потерял Водяную обезьяну из виду. Я в замешательстве огляделся, и тут Ян Цинли истошно завопил: — Она под тобой!
Его голос был полон отчаяния. Я похолодел и, опустив взгляд, увидел, что тварь каким-то образом проскользнула мне между ног. Она широко разинула пасть, демонстрируя острые как бритва зубы, и приготовилась вцепиться мне в пах.
От ужаса у меня едва сердце не остановилось. Эта тварь выбрала самое уязвимое место! Я еще жизни не видел, женщин не знал — лишиться мужского достоинства от зубов этой гадины было бы худшей смертью.
Меч был слишком длинным для удара вплотную, поэтому я отбросил его, сжал колени и изо всех сил зажал голову твари у себя между ног.
Но не успел я облегченно вздохнуть, как почувствовал, что ее голова, скользкая от слизи, начинает медленно выскальзывать.
Тварь была невероятно изворотливой. В отчаянии я вцепился ей в шею обеими руками и с силой прижал к земле.
Обезьяна начала яростно сопротивляться. Ее сила была поразительной: когтями она в мгновение ока разодрала мне руки в кровь.
Я поднял голову и крикнул остолбеневшему Ян Цинли: — Чего стоишь?! Бей ее!
Только тогда он пришел в себя. Подскочив к нам, он схватил Меч из черного дерева и принялся остервенело колотить тварь по голове, выкрикивая ругательства.
Сначала Водяная обезьяна дергалась еще сильнее, но постепенно ее сопротивление ослабло, пока она окончательно не затихла в моих руках.
Ян Цинли продолжал наносить удары. Брызги какой-то холодной жидкости летели мне в лицо — то ли кровь, то ли слизь, пахнущая тухлятиной.
Взглянув вниз, я увидел, что голова монстра превратилась в кровавое месиво. Повсюду разлетелись ошметки мозга и плоти. Зрелище было настолько тошнотворным, что меня едва не вывернуло.
Убедившись, что тварь мертва, я разжал руки и крикнул Ян Цинли: — Хватит! Она сдохла!
Тот нанес еще пару ударов, сплюнул на землю и прохрипел: — Будешь знать, как нападать на меня, тварь!
Я чувствовал себя совершенно опустошенным. В голове крутились слова Наставника о том, что Водяная обезьяна на суше слабее ребенка. Почему же эта была такой опасной? Либо Наставник ошибался, либо это было совсем другое существо.
Как бы то ни было, угроза миновала. Немного отдохнув, мы направились к строению, похожему на смотровую башню. Оно высилось у самой стены пещеры, а рядом с ним зиял провал еще одного темного туннеля.
— Это еще что такое? — спросил Ян Цинли, указывая в сторону.
Я проследил за его взглядом. Примерно в двухстах метрах слева от нас находился огромный резервуар, поверхность которого была покрыта чем-то белым.
— Пойдем проверим, — сказал я, и мы направились к странному бассейну.
То, что мы увидели, повергло нас в неописуемый ужас.
Бассейн размером с футбольное поле был до краев наполнен водой, а то белое, что мы видели издалека, оказалось человеческими телами!
В воде плавали сотни трупов. Все они были обнаженными, и все без исключения — женскими.
Глядя на эту кошмарную картину, я чувствовал не только страх, но и недоумение: почему тела, находясь в воде, не разложились?
Но когда я заметил сток, через который вода из этого бассейна вливалась в подземную реку, я не выдержал. Я упал на колени и меня начало рвать.
Ян Цинли тоже все понял. — Мы... мы только что пили эту воду! — вскрикнул он, и его тоже вывернуло.
Никто из нас не заметил, как в этот самый миг одно из женских тел в бассейне внезапно открыло глаза, в которых вспыхнул зловещий, потусторонний огонь.
#