Глава 35 Лицо
Слова Камня о том, что человек, увлекший его за собой, был нашим знакомым, повергли меня в глубокое недоумение. В этих краях Сянси, кроме группы Ван Яо, у нас не могло быть никаких знакомых.
— Да кто же это?! — не выдержав, выкрикнул я.
За каменной дверью воцарилось недолгое молчание, а затем Камень глухо произнес: — Кунь И.
Услышав это имя, я сначала опешил, а затем в памяти всплыло лицо старика — это же был Глава деревни Хранителей Гробницы!
Когда та тень сражалась с Камнем, она двигалась ловко, словно обезьяна, и Камень не смог её остановить. Я никак не мог поверить, что этот дряхлый старик Кунь И, который едва передвигал ноги, на самом деле был таким мастером!
Всё это становилось пугающе таинственным. В голове не укладывалось, как такое возможно. Камень на той стороне тоже молчал — очевидно, он был озадачен не меньше нашего. Зато Ян Цинли рядом со мной вытаращил глаза и выпалил: — Мать честная, вот уж точно: внешность обманчива! Кто бы мог подумать, что этот старый хрыч — такой крутой боец!
Мы могли бы до бесконечности ломать голову над этой загадкой, но ответов у нас не было. Коротко переговорив с Камнем, мы с Ян Цинли направились к туннелю под гробом.
Внутри царила кромешная тьма. Сначала каменная лестница круто уходила вниз, но затем сменилась ровным горизонтальным проходом. Свод был достаточно высоким, так что можно было идти в полный рост, не опасаясь удариться головой о скалы.
Я шел впереди, как вдруг сзади раздался глухой удар и ругань. Обернувшись, я увидел Ян Цинли, который неуклюже поднимался с пола. В туннеле, где веками никто не бывал, стены и пол поросли густым слоем скользкого мха, и этот бедолага растянулся во весь рост.
— Ты цел? — окликнул я его.
— Порядок, идем дальше, — проворчал он, потирая ушибленный зад, и поспешил за мной.
Вскоре я уловил впереди странный шум. Это было отчетливое журчание воды.
«Неужели там река?» — мелькнула радостная мысль.
Я был весь в вонючей крови цзянши, а лицо до сих пор горело после того, как его лизнула та тварь. Я едва сдерживал тошноту и готов был отдать что угодно за возможность отмыться.
— Слышишь? Впереди вода! — я остановился и посмотрел на Ян Цинли.
Тот тоже замер, прислушиваясь. Его лицо озарилось радостью: — Это река, Младший наставник! Там река!
Здешние места славились своим карстовым рельефом. Мы находились в гигантской природной карстовой пещере — человеку было бы не под силу вырубить такое пространство под горой. А там, где есть пещеры, почти всегда есть и подземные реки.
Воодушевленные, мы прибавили шагу и вскоре почти бегом неслись вперед.
Туннель закончился внезапно, выведя нас в колоссальный зал. Из-за нехватки света я не мог разглядеть ни сводов, ни противоположного конца этой пещеры.
Шум воды здесь стал оглушительным. Я посветил фонариком и действительно увидел неподалеку подземную реку, чьи воды стремительно неслись во тьму.
Забыв об осторожности, я хотел было броситься к воде, но вовремя спохватился. В такой темноте могла таиться любая опасность. Мы с Ян Цинли тщательно обшарили фонариками берег и, не обнаружив ничего подозрительного, облегченно вздохнули и подбежали к кромке воды.
Подземная река оказалась на удивление широкой — метров сто, не меньше. Луч фонарика терялся в темноте, так и не достигнув противоположного берега, а сама вода в центре казалась бездонной и пугающей.
Но мне было уже всё равно. У берега было мелко, вода была кристально чистой. В свете фонарика я увидел маленьких белых рыбок, снующих туда-сюда.
Они были почти прозрачными, размером не больше мизинца, а вместо глаз у них были белесые пятна. Очевидно, за долгие века жизни в вечной тьме их зрение атрофировалось за ненадобностью.
Я сорвал с себя одежду и бросил её в воду. Кровь цзянши начала растворяться, уносясь течением прочь.
Я зашел в воду и с наслаждением отмылся. Вода была ледяной, тело пробирала дрожь, поэтому я не стал задерживаться и быстро выбрался на берег.
Старую одежду пришлось оставить, но, к счастью, у меня в рюкзаке был запасной комплект. Переодевшись, я почувствовал себя заново родившимся.
Тем временем Ян Цинли, присев на корточки у воды, жадно пил из пригоршней. — Младший наставник, вода-то какая сладкая! Куда там вашей магазинной минералке!
Я тоже подошел к реке и сделал пару глотков. Вода и впрямь была изумительной — чистой, холодной и невероятно вкусной.
Пока я пил, Ян Цинли вдруг резко толкнул меня в плечо: — Младший наставник, слышишь этот звук?
По его изменившемуся голосу я понял, что дело плохо. Я замер. Издалека, со стороны низовья реки, доносился мощный всплеск и грохот. Казалось, нечто огромное ворочается в воде, стремительно приближаясь к нам против течения.
Мы с Ян Цинли переглянулись. Оба побледнели как мел. — Бежим! — крикнул я.
Мы подхватили рюкзаки и рванули вверх по течению. Но не успели мы отбежать далеко, как за спиной раздался оглушительный всплеск — кто-то или что-то вырвалось из воды на поверхность.
Следом раздался рев, подобный тигриному рыку, но во много раз мощнее. От этого звука вся пещера задрожала, а в ушах зазвенело.
Я не знал, что там за тварь, но по мощи этого рева было ясно: нам с Ян Цинли против неё не выстоять.
Впереди показался огромный валун. Я схватил спутника за руку: — За него! Быстро!
Камень был достаточно велик, чтобы скрыть нас обоих. Тварь, похоже, нас еще не заметила, и сейчас главным было не выдать себя.
Мы забились в тень валуна. Я осторожно высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит.
Фонарики мы выключили, поэтому видели лишь смутные очертания. Посреди реки возвышалась колоссальная чёрная тень.
Я присмотрелся: часть существа, торчащая из воды, была высотой в пять-шесть метров. Тело было цилиндрическим, больше метра в диаметре. Больше всего это напоминало гигантскую змею.
Монстр снова издал сокрушительный рев. Ян Цинли, дрожа всем телом, прошептал мне на ухо: — Младший... Младший наставник, это же змея! Как она могла вырасти такой огромной?!
Я жестом приказал ему замолчать. Если эта тварь нас обнаружит, нам конец.
Судя по всему, это действительно была змея, но таких размеров, что мы для неё были не более чем легкой закуской. Как природа могла создать такое чудовище?
Я был потрясен, но тут меня осенило: как она нас нашла? Я оглянулся на то место, где мы были минуту назад. Тварь крутилась именно там.
«Одежда!» — понял я. Моя одежда, пропитанная кровью цзянши! Запах крови разнесся по течению, и этот хищник, обладающий острейшим нюхом, приплыл на зов.
Я готов был проклясть свою неосмотрительность, но, к нашему счастью, монстр, не найдя добычи, вскоре успокоился. Раздался мощный всплеск, и огромная тень медленно погрузилась в воду.
Когда туша скрылась в глубине, уровень воды в реке заметно поднялся. На поверхности взметнулась гигантская волна, уходящая вниз по течению.
Мы с Ян Цинли синхронно выдохнули и обессиленно повалились на землю. Давление, которое исходило от этого исполина, было непередаваемым. За эти несколько минут я промок до нитки от пота. Перед лицом такого чудовища человек кажется не более чем муравьем.
Мы не смели долго отдыхать, опасаясь возвращения твари. Нужно было уходить как можно дальше.
Идти вниз по течению, вслед за монстром, было бы самоубийством, поэтому мы двинулись вверх по реке.
Чем дальше мы шли, тем медленнее становилось течение, пока река не превратилась в неглубокий ручей.
— Наставник, гляди! Что это там? — Ян Цинли вдруг указал рукой на противоположный берег.
Я проследил за его жестом. Вдалеке на том берегу смутно виднелась высокая платформа, напоминающая сторожевую вышку. Это определенно было творение человеческих рук.
«Может, именно там находится настоящая Гробница Короля Мяо?» — подумал я и скомандовал: — Идем, проверим.
Ручей в этом месте был совсем мелким — даже в самой глубокой части вода едва доходила мне до середины голени. Мы с Ян Цинли плечом к плечу двинулись на ту сторону.
Но на полпути он вдруг резко обернулся ко мне с недоуменным видом: — Ты чего?
Я опешил: — В смысле «чего»?
— Зачем ты меня по плечу хлопаешь? — недовольно пробурчал он.
Я похолодел. Я и пальцем его не трогал. Видя, что он не шутит, я медленно повернул голову к его спине, но там никого не было.
Однако, когда я опустил взгляд на воду, я едва не закричал от ужаса.
Прямо под поверхностью воды плыло мертвенно-бледное лицо, которое смотрело на меня и скалилось в жуткой, неестественной улыбке.
#