Глава 32 Цзянши в гробу
Ян Цинли, обнимая обеими руками Зеркало с иероглифом «Гора», сиял от счастья, но, услышав мой яростный крик и увидев выражение моего лица, он мгновенно понял, что дело пахнет керосином.
Надо отдать ему должное, соображал он быстро: в одно мгновение он соскользнул с гроба и подлетел ко мне, нервно спрашивая: — Что случилось, Младший наставник? Что не так?
Я не успел даже отчитать его, как под нашими ногами раздался странный скрежет и гул, словно под полом комнаты пришел в движение какой-то механизм.
Этот звук явно предвещал активацию ловушки. Почуяв неладное, я крикнул Ян Цинли: — Бежим! — и изо всех сил бросился к выходу.
Однако было уже поздно. Не успели мы добежать до двери, как сверху с грохотом обрушилась массивная каменная плита, намертво заблокировав выход.
Этот монолит весил не меньше нескольких тонн. Удар о пол был такой силы, что всё здание содрогнулось, а мы с Ян Цинли побледнели как полотно. Опоздай мы на секунду — и эта глыба превратила бы нас в кровавое месиво.
Глядя на преградившую путь стену, мы оба невольно сглотнули. Смерть прошла совсем рядом.
Но в следующий миг я осознал всю тяжесть нашего положения. Пусть нас не раздавило, но теперь мы оказались замурованы в этой каменной ловушке. Без подъемного крана такую махину не сдвинуть. Мы попали в западню!
Ян Цинли тоже осознал серьезность ситуации. С плаксивым выражением лица он пробормотал: — Наставник, как же нам теперь выбраться?
Глядя на него, я чувствовал, как внутри закипает гнев. Поговорка «человек гибнет за металл, а птица — за корм» была про него. Хуже всего было то, что этот идиот не только сам искал смерти, но и меня за собой утянул.
Я едва сдержался, чтобы не вцепиться ему в глотку, но вовремя остыл: ярость сейчас не поможет. Нужно было искать выход.
Я огляделся, и сердце моё ушло в пятки. Комната была вырублена прямо в скале, ни единой щели, ни единого окна. Единственный выход теперь закрыт многотонной плитой. Это был конец.
Я бессильно опустился на пол. Ян Цинли, тоже не зная, что делать, с понурым видом вертел в руках Зеркало с иероглифом «Гора» и бормотал: — Всё из-за этой проклятой штуки... Пойду-ка я её на место положу, — и направился обратно к гробу.
Мне было плевать, пусть делает что хочет. Но не успел он сделать и пары шагов, как из недр черного гроба внезапно донесся тихий, пронзительный смешок.
Это был настоящий смех — тонкий, резкий, женский!
От этого звука у меня волосы встали дыбом, и я пулей вскочил на ноги.
Услышать женский смех из гроба, который был запечатан тысячи лет, да еще и в кромешной тьме запертой комнаты — поверьте, никто бы не остался спокойным.
Ян Цинли, который был уже совсем рядом с гробом, услышал это еще отчетливее. Его лицо приобрело землистый оттенок. Обернувшись ко мне, он заикаясь спросил: — Это... это оттуда звук?
Я молча кивнул. Он судорожно сглотнул и начал медленно, шаг за шагом, пятиться назад. Я видел, как по его лицу градом катится пот, а спина взмокла — парень был напуган до икоты.
Я чувствовал себя не лучше. Направив фонарик на гроб, я замер, впившись в него взглядом. Каждая мышца в моем теле была напряжена до предела в ожидании того, что сейчас выберется наружу.
Однако после тех двух смешков в комнате воцарилась гробовая тишина. Прошло пять, шесть минут, но ничего не происходило. Слышно было только наше с Ян Цинли тяжелое, прерывистое дыхание и бешеный стук моего собственного сердца, готового выпрыгнуть из груди от напряжения.
Я вытер пот со лба. Если бы оттуда что-то вылезло сразу, было бы легче. Самое страшное — это гнетущая тишина, которая сводит с ума. Я уже сам втайне молил, чтобы хоть кто-нибудь появился, лишь бы прекратить это невыносимое ожидание.
*Хрусть!*
Наконец, тяжелая крышка черного гроба дрогнула и медленно поползла вверх, приоткрывая узкую щель.
«Сейчас начнется! Сейчас начнется!» — билось у меня в голове. Я не отрывал взгляда от щели, гадая, какой монстр там заточен.
Как только крышка сдвинулась, комнату мгновенно заполнила плотная, удушливая Зловещая Ци. Эта энергия была пропитана такой свирепостью и жаждой крови, что у меня поры на коже раскрылись от ужаса.
У мертвецов есть энергия смерти — сыци, у мстительных духов — сюнци, а у цзянши — зловещая ци! Судя по тому, насколько густой была эта аура, в гробу определенно находился Цзянши!
Их называют по-разному: где-то «ожившими трупами», расхитители гробниц зовут их «цзунцзы», а мы, культиваторы Дао, называем их цзянши.
Самым известным существом такого рода была легендарная дочь Хуан-ди — Трупный Демон Ба. Говорят, она сразилась с великим полководцем Чи Ю — Богом дождя Инлуном — и одержала над ним верх.
Хотя я никогда раньше не видел настоящего цзянши, Наставник много рассказывал мне о них. По его словам, это происходит, когда душа человека не рассеивается после смерти, а странным образом задерживается в теле. Обычно в этом нет ничего особенного — тело в земле быстро сгнивает, и цзянши не получается.
Но если труп по воле случая оказывается в месте взращивания цзянши, плоть перестает разлагаться. Остатки души, подпитываясь иньской энергией земли и неба, постепенно крепнут и вновь обретают контроль над мертвым телом. Так рождается цзянши.
Наставник говорил, что раньше, когда людей хоронили в земле, цзянши иногда выбирались наружу и творили бесчинства. Сейчас же, с введением повсеместной кремации, они практически вымерли.
Тот лысый мужчина, которого я видел в морге, не был настоящим цзянши — это был лишь труп, в котором из-за сильной обиды и иньской атмосферы морга началось частичное превращение. До истинного цзянши ему было как до луны.
И вот теперь мне «посчастливилось» встретить настоящего монстра. Я горько усмехнулся про себя, не зная, радоваться такому везению или плакать.
— Что это за хрень, мать её? — прошептал Ян Цинли, позеленев от страха.
У меня в кармане оставалось совсем немного клейкого риса. Я выгреб всё и отдал ему вместе с парой листов бумаги для талисманов, бросив: — Используй, если станет совсем туго.
Я не знал, помогут ли талисманы и рис против такой твари, но это было всё, чем я мог ему помочь.
В этот момент крышка гроба снова заскрежетала. Звук был такой, будто кто-то с длинными когтями скребет по стеклу — отвратительно и жутко.
И вот, наконец!
На край гроба легла мертвенно-бледная рука.
Пальцы были длинными и тонкими — явно женскими, но в них не было ни капли жизни. Самым пугающим были ногти: они достигали десяти сантиметров в длину, а на среднем пальце ноготь уже начал закручиваться в спираль.
Следом появилась вторая рука. Они с силой уперлись в края гроба, снова раздался этот издевательский смешок, и из недр камня стремительно поднялась чёрная тень.
Существо выпрямилось так резко, что тяжелая крышка гроба отлетела в сторону с оглушительным грохотом. Сила у этой твари была просто невероятной.
Глядя на отлетевшую крышку, я почувствовал, как сердце сжалось. Справиться с этой бестией будет чертовски трудно.
Я направил фонарик на фигуру, застывшую в гробу. Это действительно была женщина в белых одеждах. Её длинные, спутанные волосы закрывали лицо, не давая разглядеть черты.
Я глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь. В этот момент голова женщины дернулась вперед, волосы расступились, и я увидел её лицо.
Я готовился к худшему, понимая, что красавиц среди таких существ не бывает, но увиденное едва не заставило меня вывернуть содержимое желудка наружу.
Её нос и глаза были кем-то вырваны, оставив лишь три зияющие черные дыры. На левой щеке плоть отсутствовала вовсе, обнажая белесую челюстную кость. Вид был настолько омерзительным, что слабонервный человек тут же испустил бы дух от ужаса!
— Твою мать! — взвыл Ян Цинли, увидев это лицо, и отпрыгнул назад.
Его крик стал роковой ошибкой. Женщина-цзянши мгновенно повернула голову в его сторону, уставившись на него своими черными провалами глазниц. Издав серию леденящих душу смешков, она пружинисто выпрыгнула из гроба и бросилась на него.
Её ноги словно были снабжены стальными пружинами — скорость была поразительной. В воздухе она промелькнула смазанной тенью и в мгновение ока оказалась перед Ян Цинли. Тот от ужаса рухнул на задницу и, отчаянно вопя, пополз прочь.
Я же замер на месте, наблюдая за ней и пытаясь кое-что проверить.
Эта женщина, став цзянши, при жизни лишилась глаз. Она была абсолютно слепа. Она не напала на меня сразу, а выбрала Ян Цинли только потому, что он закричал.
Видя, как она преследует вопящего парня, я крикнул ему: — Она слепая! Не шуми! Бей её клейким рисом!
Ян Цинли услышал меня и наотмашь швырнул горсть клейкого риса в преследовательницу.
Зерна с треском и искрами ударили по телу цзянши, заставив её взвыть от боли и отпрянуть. Я быстро подал Ян Цинли знак рукой. Тот оказался сообразительным: забился в угол, зажал рот ладонями и замер, не издавая ни звука.
Я тоже застыл, стараясь дышать как можно тише. В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Цзянши, отступив на несколько шагов, замерла в замешательстве. Лишившись звуковых ориентиров, она потеряла цель.
Я только успел облегченно вздохнуть, как тварь начала хаотично прыгать по комнате. К моему величайшему невезению, с каждым прыжком она оказывалась всё ближе ко мне.
Я почти перестал дышать от страха, но она продолжала приближаться. Когда её изуродованное лицо оказалось почти вплотную к моему, я не выдержал этого напряжения и с криком «Пошла к черту!» обрушил на неё свой меч из черного дерева.
#