Глава 31 Зеркало с иероглифом «Гора»
Я распластался на земле, наблюдая, как Камень приближается ко мне, и, обернувшись, с тревогой спросил: — Ты... ты ведь не собираешься снова высасывать яд ртом?
Услышав мои слова, даже у этого парня, чьё лицо обычно напоминало застывшую глыбу льда, мускулы пару раз нервно дернулись. Затем он сухо ответил: — Ты слишком много воображаешь. Для такого токсина достаточно обычной дезинфекции спиртом.
Его слова заставили меня облегченно выдохнуть — похоже, я и впрямь накрутил себя лишнего. Я неловко улыбнулся ему, но Камень проигнорировал мою ухмылку. Он достал из рюкзака медицинский спирт с марлей и принялся обрабатывать мои раны.
Как только спирт коснулся поврежденной кожи, я невольно зашипел от резкой боли. В этот момент подошел Ян Цинли, причитая и охая — очевидно, ему тоже досталось неслабо. Когда он уселся рядом, я увидел, что на его спине зияет несколько глубоких укусов, из которых всё ещё сочилась кровь.
Камень быстро закончил со мной и тут же принялся за дезинфекцию ран Ян Цинли. Тот оказался куда более чувствительным к боли, чем я: его вопли напоминали визг недорезанной свиньи, заполняя всю горную пещеру гулким эхом.
В глубине души я преисполнился презрения к этому нытику и, повернувшись к Камню, с любопытством спросил: — Что это вообще были за твари?
Камень, осторожно прижимая ватную палочку к ранам Ян Цинли, ответил: — Это гу-черви, а точнее — трупный гу, выращенный внутри человеческих тел. Эти насекомые вгрызаются в любое живое существо, которое встретят. Это одна из техник наложения гу у народа мяо.
В легендах народности Мяо искусство взращивания и наложения гу считается самым таинственным. Говорят, мастера гу способны превращать различных ядовитых насекомых в послушных слуг, прятать их в телах жертв и убивать людей незаметно, даже находясь за тысячи ли от них.
Те трупные гу, что были запечатаны в мертвецах, наверняка были созданы племенными мастерами гу после смерти того загадочного Короля Мяо специально для охраны Гробницы Короля Мяо.
Закончив с ранами Ян Цинли, мы двинулись дальше. Камень заметил, что на этом пути не чувствуется запаха Ван Яо и её группы — видимо, в спешке я свернул не туда. Однако поворачивать назад мы не решились: кто знает, убрались ли те кошмарные трупные гу подальше? Встретиться с ними снова было бы фатально.
По мере продвижения проход начал плавно уходить вниз. Похоже, Гробница Короля Мяо располагалась в самых недрах горы. Но из-за этого спуска мои ягодицы при каждом шаге отзывались такой пульсирующей болью, что я то и дело судорожно втягивал воздух сквозь зубы, проклиная всё на свете. Ну почему эти проклятые трупные гу вцепились именно в задницу?!
Пройдя немного вниз, мы увидели по обе стороны прохода несколько каменных комнат. Внутри было черным-черно, и, не зная, что там таится, мы осторожно заглянули в ближайшую.
Я посветил фонариком внутрь: помещение было небольшим и почти пустым, если не считать какого-то предмета, стоявшего прямо посередине.
Мы осторожно вошли и обнаружили на полу сгнивший гроб. Трудно было сказать, сколько веков он здесь простоял, но дерево превратилось в труху, обнажив лежащие внутри костные останки человека.
Скелет тоже давно истлел. Судя по всему, покойника хоронили в одежде, но сейчас от неё остались лишь жалкие лохмотья, сквозь которые проглядывали пожелтевшие кости. Они напоминали сухие ветки — казалось, стоит слегка сжать их пальцами, и они рассыплются в прах.
На месте лица зиял череп с широко разинутой челюстью; пустые глазницы, казалось, пристально следили за нами, незваными гостями.
— Ох ты ж, ни черта себе! Это же золото! — внезапно вскрикнул Ян Цинли, бросаясь к гробу и возбужденно указывая на запястья покойника.
Проследив за его взглядом, я действительно увидел на обеих руках скелета по золотому браслету, которые тускло поблескивали желтизной. Судя по цвету, это было чистейшее золото.
Я не успел и глазом моргнуть, как этот проныра Ян Цинли воровато протянул руку и схватил один золотой браслет. Истлевшие кости с хрустом сломались, и украшение оказалось в его ладони.
— Мать честная, вот теперь заживем! Младший наставник, я знал, что идти с тобой — дело прибыльное! — Ян Цинли, не брезгуя грязью, даже прикусил браслет зубами, проверяя подлинность, и расплылся в довольной улыбке.
Глядя на его мерзкую ухмылку, я почувствовал, как во мне закипает ярость. Раны на заднице, оставленные трупным гу, снова обожгло огнем — и всё из-за этого идиота.
— Это вещи мертвеца, как ты смеешь их трогать? Смотри, как бы его призрачная душа не явилась за тобой, — я был зол на него и решил намеренно припугнуть.
Но этот тип ни капли не испугался. Напротив, он бесцеремонно стянул второй браслет и, хихикая, ответил: — Когда в руках золото, никакие призраки мне не страшны.
*Кх... кх...*
Стоило ему договорить, как у входа в комнату внезапно раздались два странных звука. Это было похоже на чей-то леденящий душу смешок, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом.
Услышав этот жуткий смех, Ян Цинли подпрыгнул чуть ли не до потолка и с воплем «Твою мать!» бросился вглубь комнаты.
Я не успел среагировать, как Камень, стоявший рядом, метнулся вперед. Превратившись в чёрную тень, он выскочил за дверь. Раздался его яростный крик, за которым последовали звуки глухих ударов и чьё-то низкое, утробное рычание.
Мы с Ян Цинли переглянулись. Он был напуган до смерти, но мне было не до него. Схватив меч из черного дерева, я выбежал наружу. В проходе две тёмные тени сплелись в яростной схватке, то и дело оглашая пещеру рыком.
Я направил луч фонарика в ту сторону и смутно разглядел нечто человекоподобное, но существо двигалось слишком быстро, чтобы понять, что это такое на самом деле.
Сейчас мне было плевать на детали. Я вскинул меч из черного дерева, намереваясь помочь, но стоило мне шевельнуться, как тварь издала громкий вопль и стремительно отпрянула назад, явно собираясь бежать.
— Жди меня здесь! — крикнул Камень, оборачиваясь на бегу, и бросился в погоню.
Я хотел было последовать за ним, ведь вдвоем сподручнее, но при первом же рывке раны на ягодицах пронзила такая острая боль, что я, выругавшись сквозь зубы, вынужден был остановиться.
В этот момент подошел Ян Цинли и шепотом спросил: — Младший наставник, что это за хрень была?
Я и сам толком не разглядел ту тварь, откуда мне было знать? Я лишь покачал головой, вдыхая оставшийся в коридоре смрад гнили, и втайне начал беспокоиться за Камня.
Я думал, что Камень быстро вернется, но мы прождали добрых полчаса, а его всё не было. В душе зашевелилось недоброе предчувствие.
Тем временем Ян Цинли, стоя у входа в другую каменную комнату, громко позвал меня: — Младший наставник, иди скорее сюда, посмотри!
Судя по голосу, он наткнулся на что-то из ряда вон выходящее. Я поспешил к нему и, посветив фонариком внутрь, увидел, что в этой комнате стоит массивный, величественный гроб!
Это помещение было вдвое больше остальных. Здесь не было ничего лишнего — лишь в самом центре возвышался гроб, который был гораздо крупнее тех, что мы видели раньше. И, что самое важное, он был сделан из камня!
Камень не гниет, поэтому гроб в этой комнате сохранился идеально. Он был высечен из цельного куска черного камня, без каких-либо украшений или резьбы, что придавало ему мрачный и таинственный вид.
Несмотря на беспокойство о Камне, я не смог устоять перед любопытством и вместе с Ян Цинли осторожно подошел ближе.
Гроб действительно казался монолитным. Подойдя вплотную, я заметил на крышке какой-то предмет. Смахнув слой вековой пыли, я обнаружил вмонтированное в камень бронзовое зеркало, покрытое густым слоем зеленой патины.
Зеркало было чуть больше человеческой ладони. Несмотря на ржавчину, я смог разглядеть узоры на его поверхности.
На бронзе были выгравированы четыре иероглифа, напоминающие очертания величественных пиков. Едва увидев их, я понял: это Зеркало с иероглифом «Гора».
В древности люди часто использовали бронзовые зеркала. Считалось, что зеркало способно отразить истинную суть вещей, а потому обладает магической силой, заставляя демонов и призраков проявлять свой истинный облик. К тому же древние почитали мощь четырех священных гор, поэтому гравировали их очертания на зеркалах, чтобы наделить артефакт силой подавления зла. Такие зеркала и называли «Шаньцзыцзин» — Зеркало с иероглифом «Гора».
Я слышал о них от Наставника. Он говорил, что подобные зеркала обладают безграничной мощью и являются бесценными сокровищами. Даже сам старик мечтал заполучить хотя бы одно такое, но ему так и не улыбнулась удача.
И вот теперь я видел Зеркало с иероглифом «Гора» на этом странном гробу. В голове роились вопросы: зачем древние вмонтировали его в крышку? Какую жуть они пытались удержать внутри этого черного камня?
Я еще раз осмотрел гроб, не нашел ничего подозрительного и начал оглядывать саму комнату.
Вскоре за моей спиной раздался противный скрежет. Обернувшись, я увидел, что Ян Цинли уже уселся верхом на гроб и с помощью ножа изо всех сил пытается выковырять Зеркало с иероглифом «Гора».
Увидев это, я мысленно проклял этого жадного до наживы идиота и закричал: — А ну стой! Не смей трогать!
Но этот тип лишь осклабился и ответил: — Младший наставник, на этот раз мы точно разбогатеем! Это зеркало стоит целое состояние!
Я был вне себя от ярости и уже собирался стащить его оттуда силой, но не успел сделать и шага, как раздался громкий щелчок — зеркало поддалось.
Ян Цинли, радостно прижимая артефакт к груди, расхохотался, сидя на крышке. Я же застыл, не сводя глаз с гроба, и почувствовал, как по лбу скатывается холодный пот. От этого черного камня теперь исходила волна невыносимой, густой опасности.
Я истошно закричал Ян Цинли: — А ну живо слезай оттуда, твою мать!
#