Глава 28 Вход в гробницу
Увидев, что призрачное существо повержено, я не мог упустить такой шанс. С криком я выхватил из кармана Талисман Умиротворения Души и бросился к нему.
Тварь, хоть и была опутана чернильной нитью, продолжала яростно извиваться, скаля белые зубы и издавая глухое рычание, подобно загнанному зверю.
Я прижал бумагу для талисмана прямо к его лбу. Как только печать коснулась кожи, существо мгновенно затихло и замерло.
Я облегченно выдохнул, но внезапно почувствовал нечто странное под своей рукой — правая сторона головы монстра оказалась пугающе мягкой.
Опустив взгляд, я едва не задохнулся от тошноты. В пылу схватки я не разглядывал врага вблизи, но теперь увидел, что его лицо уже начало гнить: ошметки плоти свисали лоскутами, местами обнажая кость. Моя рука лежала на его макушке, и из-за сильного нажатия кусок скальпа просто соскользнул в сторону, обнажив белый череп.
Меня захлестнула волна омерзения, но не успел я отпрянуть, как тварь издала резкий вскрик и, широко разинув пасть, попыталась вцепиться мне в запястье.
Талисман был наклеен на кожу головы, но поскольку я сам же этот лоскут кожи и содрал, печать перестала действовать. К счастью, моя реакция не подвела — я вовремя отдернул руку, иначе лишился бы кисти.
Забыв о брезгливости, я снова прилепил талисман прямо на лоб монстра. Когда тот окончательно затих, я почувствовал, что мои ладони покрыты липкой, зловонной жидкостью из его гниющих ран. Меня снова едва не вырвало.
В этот момент рядом раздался яростный рык. Я поднял голову и увидел, как Камень, подобно прыгнувшему черному тигру, уклонился от атаки и, совершив в воздухе резкий разворот, нанес сокрушительный удар Черным клинком.
Второе призрачное существо как раз бросилось на него и подставило шею под лезвие. Раздался сочный хруст, и голова монстра отлетела в сторону. Из обрубка шеи, словно из фонтана, ударила струя зловонной крови, и тело с глухим стуком рухнуло наземь.
— Запечатай ее! — крикнул Камень. Я завороженно наблюдал за его безупречными движениями, когда он внезапно пнул ногой еще не успевшую упасть на землю голову.
Камень действовал с невероятной точностью, но сейчас мне было не до восхищения его мастерством, потому что этот «напарник» отправил голову монстра прямо в мою сторону.
Видя летящий в меня «снаряд», я мысленно проклял Камня. Я уже знал по опыту, что простое обезглавливание этих существ не убивает их — голова продолжает атаковать, пока ее не усмиришь Талисманом Умиротворения Души.
Голова летела слишком быстро. Мой мозг на мгновение отключился, и я рефлекторно поймал ее обеими руками, прижав к груди.
В нос ударил невыносимый смрад. Взглянув на то, что держу, я понял, что эта голова выглядит еще хуже предыдущей.
Процесс разложения здесь зашел гораздо дальше: плоть почти полностью сползла с костей, все было покрыто липкой черно-красной жижей, а в глазницах копошились жирные белые личинки.
Не успел я опомниться, как челюсти в моих руках задвигались. Губы монстра сгнили, обнажив белые зубы и жуткие десны, которые потянулись к моей груди.
— Твою же мать! — заорал я и, отшвырнув голову на землю, придавил ее ногой, после чего поспешно наклеил талисман.
Теперь я весь был пропитан этим тошнотворным запахом, от которого слезились глаза. Я проклинал все на свете: если меня не убьют монстры, то я точно задохнусь от этой вони.
Ян Цинли, зажимая нос, опасливо топтался в стороне, боясь подойти ко мне. Мне пришлось сорвать с себя верхнюю одежду, чтобы хоть немного прийти в чувство.
Последнее призрачное существо не представляло угрозы для Камня. Вскоре и оно было обезглавлено.
Когда мы уже решили, что можем перевести дух, впереди внезапно раздалась серия резких хлопков, похожих на взрывы петард. Но мы понимали: это не петарды, это стрельба.
Звуки выстрелов доносились из глубины леса. Несмотря на тишину гор, стреляли явно не близко. Это была группа Ван Яо!
«Неужели они тоже попали в беду?» — подумал я.
Мы с Камнем переглянулись. Ночью в этих дебрях мы не могли броситься на помощь, не зная дороги. К тому же в окружающей темноте я постоянно чувствовал чей-то пристальный взгляд, от которого становилось не по себе.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Приберись здесь, а я осмотрю окрестности, — распорядился Камень и исчез в зарослях со своим клинком.
Хотя тела были запечатаны, их призрачные души все еще оставались внутри. Оставлять их так было нельзя — они могли освободиться и снова напасть. Я заставил Ян Цинли держать Мешок Багуа, а сам начал читать Заклинание Призыва Душ, одну за другой вытягивая мстительные души из тел.
Как только мы закончили, вернулся Камень. Судя по его виду, он ничего не обнаружил. Я взглянул на часы: три часа утра. До рассвета было еще далеко, но после случившегося спать никто не решился. Мы развели костер поярче и просидели за разговорами до утра.
На рассвете, наскоро перекусив, мы двинулись дальше.
Народность Мяо — это люди с тяжелой, но героической судьбой. Династия Центральных равнин веками пыталась их изгнать или уничтожить, но они никогда не отрекались от жизни и своих предков. Пять тысяч лет назад они начали свой путь через горы и реки, преодолевая немыслимые трудности, уходя из центральных земель в глухие леса, где стали поклоняться силам природы.
Из-за разобщенности народ мяо разделился на множество племен, у каждого из которых были свои тотемы и верования.
Однако это был стойкий народ. Даже скрываясь в горах от Режима Центральных равнин, они сумели создать великую и самобытную культуру.
Кунь И говорил нам, что в Гробнице Короля Мяо покоится самый могущественный правитель в их истории, поэтому я шел вперед, преисполненный трепета.
Около полудня Камень, шедший впереди, резко вскинул руку. После ночного нападения наши нервы были на пределе, и мы с Ян Цинли тут же замерли, озираясь по сторонам.
Камень принюхался и, нахмурившись, произнес: — Пахнет кровью. Впереди что-то случилось.
Я вспомнил ночную стрельбу. По моим расчетам, мы отставали от группы Ван Яо примерно на полдня. Неужели мы вышли на место их ночного боя?
Мы прибавили шагу и вскоре вышли на поляну. Там виднелись остатки костров — очевидно, здесь был лагерь.
Но теперь поляна была истоптана, повсюду виднелись пятна крови, россыпи гильз и, что самое страшное, фрагменты человеческих тел.
Зрелище было ужасающим: людей буквально разорвали на части. Уцелели только головы. Я узнал двоих — это были проводники из народа мяо, сопровождавшие Ван Яо.
Мое сердце сжалось. Из пяти-шести проводников четверо уже были мертвы!
— Смотрите сюда! — крикнул Ян Цинли, стоя у кустов.
Там лежали еще два трупа, но это были не люди. Почти обнаженные тела, шрам на груди... Их головы были отрублены, а в центре каждого лба зияло отверстие размером с палец.
Это тоже были призрачные существа, созданные мастером. Значит, на группу Ван Яо тоже напали.
Я заметил, что в этих головах не осталось призрачных душ — их кто-то извлек.
Глядя на эти аккуратные отверстия во лбу, я гадал: что за мастер мог так профессионально извлекать души? В группе Ван Яо явно был эксперт.
Но кто это? Скользкий Ши Сянлун, А Лэ, умеющий усмирять змей, или кто-то из оставшихся мяо? Я не знал.
Мы обыскали место, но больше ничего не нашли. Камень позвал нас за собой, и мы продолжили путь. Дорога становилась все круче.
К вечеру мы достигли узкого ущелья между двумя высокими пиками.
Камень снова принюхался и указал на стену, заросшую лианами: — Они вошли туда.
Мы с Ян Цинли уставились на скалу. Густые заросли лиан полностью скрывали горную стену. Кроме зелени, там ничего не было видно.
Видя наше недоумение, Камень подошел к скале и с силой раздвинул плети растений. Нашему взору открылся темный зев входа в пещеру, похожий на пасть древнего чудовища, ждущего свою добычу.
#