Глава 27 Призрачные существа
Ночевка в этих горах, полных таинственного и неведомого, заставляла мои нервы быть натянутыми до предела, даже когда я спал. Поэтому, стоило Камню лишь слегка толкнуть меня, как я мгновенно пришел в себя.
Открыв глаза, я увидел, что он сидит на корточках, раскачивая обеими руками меня и Ян Цинли, но взгляд его был прикован к пространству впереди, а в глазах вспыхивал острый, пронзительный блеск.
Я кубарем скатился со своего места и, вскочив на ноги, проследил за его взглядом. Там, в густых зарослях травы, колыхались какие-то неясные черные тени.
Стояла глубокая ночь, и я совершенно не мог разобрать, что именно скрывается в траве. Слышался лишь непрекращающийся шорох и шелест — нечто, таившееся там, медленно выбиралось наружу.
Я с трудом сглотнул слюну и уже собирался шепотом спросить Камня, что это за твари, как вдруг из зарослей донеслось несколько пронзительных, истошных воплей.
Эти звуки напоминали волчий вой, но в них было и явное отличие: если прислушаться, они походили на отчаянный человеческий крик, полный невыносимой боли.
От этого звука волосы на моем теле встали дыбом. Я поспешно обернулся и выхватил из рюкзака свой Меч из черного дерева. Хотя в темноте заросли казались непроглядными, мой Иньский глаз отчетливо видел клубящуюся там густую Иньскую энергию. То, что скрывалось в траве, определенно не было живым существом!
Ян Цинли тоже вздрогнул от этих криков и, испуганно забившись за наши спины, осторожно выглядывал наружу. Камень тем временем сжимал свой Черный клинок, с предельной серьезностью взирая на приближающуюся угрозу.
Видя выражение лица Камня, я занервничал еще сильнее. К тому же, эта Иньская энергия казалась мне пугающе знакомой, но из-за охватившего меня напряжения я никак не мог вспомнить, где именно сталкивался с чем-то подобным.
В этот момент шорох в траве усилился. Я понял, что существа подошли вплотную; мои ладони мгновенно вспотели от страха.
Наконец трава расступилась, и из нее выскочили три высокие черные тени.
Все трое были рослыми, примерно метр восемьдесят ростом. В неверном свете костра мы смогли разглядеть, что перед нами мужчины.
Однако они разительно отличались от обычных людей: на них не было одежды, торсы оставались обнаженными, а бедра прикрывали лишь куски грубой ткани, что делало их похожими на первобытных дикарей из телепередач. В руках каждый из них сжимал длинное копье с деревянным древком и острым металлическим наконечником.
— Здравствуйте! Мы просто проходили мимо, у нас нет дурных намерений! — стоило Ян Цинли увидеть, что перед ним люди, как он тут же расплылся в улыбке и попытался заговорить, надеясь на свое красноречие.
Заметив, что этот безумец собирается сделать шаг вперед, я резко дернул его назад и прошипел: — Ты смерти ищешь? Это не живые люди!
Ян Цинли замер, ошарашенный моими словами. Лишь спустя мгновение он пришел в себя и, сглотнув, спросил: — Не... не люди? Тогда что это за твари?
Как только эта троица появилась, я увидел исходящую от них густую ауру смерти — Сыци. У живых людей такой энергии быть не может, а значит, они давно мертвы.
Глядя на них, я внезапно осознал, откуда взялось то чувство дежавю. Аура этих существ была практически идентична той, что мы чувствовали в Пещере для хранения оружия. Это были не люди, а призрачные существа, которыми управлял Заклинатель призраков!
— Искусство управления призраками! — бросил я Камню.
Очевидно, он и сам давно это понял, поэтому лишь молча кивнул. Мое сердце сжалось от дурного предчувствия: столкнуться сразу с тремя такими созданиями — дело дрянное.
Не успел я опомниться, как призрачные существа издали странный вопль и, синхронно взмахнув руками, метнули в нас свои копья.
Сила их броска была невероятной. Я услышал свист рассекаемого воздуха еще до того, как три длинных копья, подобно стрелам, оказались прямо перед нашими лицами.
— Твою мать! — в один голос вскрикнули мы с Ян Цинли и плашмя рухнули на землю. Копья со свистом пронеслись над нашими головами, а поднятый ими поток воздуха заставил меня покрыться холодным потом.
Мастерство Камня было недосягаемо для нас с Ян Цинли. Он даже не шелохнулся и не отступил. Напротив, сделав шаг вперед, он взмахнул Черным клинком, который промелькнул в воздухе подобно черной молнии. Раздался громкий лязг, и он одним точным ударом отбил летящее в него копье.
— Я возьму на себя двоих, оставшийся — на вас, — бросил Камень и, не сбавляя темпа, рванулся навстречу врагам.
Видя, что он собирается сражаться один против двоих, я, опасаясь за него, вскинул Меч из черного дерева и бросился на подмогу. На Ян Цинли у меня сейчас просто не было времени.
Камень мгновенно связал боем двух существ, а я, выхватив из кармана горсть клейкого риса, швырнул его в ближайшую ко мне тварь.
Клейкий рис издревле считался погибелью для цзянши. И хотя эти создания не были классическими зомби, рис все же оказал на них определенное воздействие.
Зерна попали на тело призрачного существа, заставив его с воем отпрянуть на несколько шагов. Воспользовавшись этим моментом, я резко ускорился и, оказавшись вплотную к монстру, с криком обрушил Меч из черного дерева на его голову.
Мой удар был стремительным и упреждающим. К тому же движения этих существ были несколько скованными, поэтому тварь не успела уклониться и лишь вскинула руку, пытаясь блокировать удар.
Я вложил в этот замах всю свою силу, надеясь разрубить монстра пополам, но его тело оказалось твердым, словно чугун. Меч лишь глубоко вонзился в кость предплечья, даже не отрубив руку полностью!
Отдача от удара была такой мощной, что мои руки мгновенно заныли. Самым ужасным было то, что я находился в шаге от существа. Когда меч вошел в его плоть, из раны брызнуло несколько капель зловонной крови. В этот момент я как раз кричал, и пара капель попала мне прямо в рот.
Вкус был омерзительным — словно тухлая рыба, гнившая на солнце неделю. Меня тут же вывернуло, и я непроизвольно облил рвотой голову и тело стоящего передо мной монстра.
Из-за этого приступа я замешкался. Призрачное существо, казалось, пришло в ярость от нанесенной раны и, издав дикий вопль, наотмашь ударило меня ладонью.
Мы были слишком близко, уклониться я не успевал. Мне оставалось только выставить Меч из черного дерева перед грудью, пытаясь защититься.
Сила удара была чудовищной. Ладонь твари, прижав меч к моей груди, отбросила меня назад с такой мощью, что я пролетел добрых два метра.
Я рухнул на землю, чувствуя, будто мне в грудь прилетел огромный валун. Дыхание перехватило, а кости заныли от нестерпимой боли.
Не успел я подняться, как тварь с воем снова бросилась на меня.
Я был дезориентирован и не мог увернуться. Когда монстр уже почти настиг меня, сзади раздался яростный крик: — Твою же направо!
Это был голос Ян Цинли. Вслед за криком из-за моей спины вылетела толстая ветка, размером с руку, и с глухим стуком вонзилась в грудь призрачного существа.
Тварь была невероятно сильна, и хотя удар Ян Цинли пришелся точно в цель, он лишь немного замедлил ее продвижение.
Однако этого времени мне хватило, чтобы спастись. Я перекатился по земле в сторону и, оглянувшись, увидел, как Ян Цинли, вцепившись обеими руками в ветку, изо всех сил упирается в грудь монстра. Его лицо покраснело от натуги, а тварь медленно, но верно теснила его назад.
Кто бы мог подумать, что в критический момент от Ян Цинли будет толк. Видя, как он сдает позиции, я вскочил на ноги, выхватил еще горсть клейкого риса и швырнул его в монстра.
Очередная порция риса заставила тварь взвыть и отступить. Я бросил взгляд в сторону Камня: он яростно сражался с двумя другими существами. Его Черный клинок свистел в воздухе, и было очевидно, что он берет верх — у одного из противников уже была отрублена левая рука.
Во рту все еще стоял невыносимый привкус крови, но в такой ситуации выбирать не приходилось. Видя, что рис временно отогнал монстра, я вытащил из кармана чернильную нить, подбежал к Ян Цинли и сунул ему в руку один конец.
— Держи крепко! Нам нужно опутать эту дрянь! — скомандовал я.
Тот, тяжело дыша и раскрасневшись, кивнул. Он уже помогал мне справляться с Девочкой в том старом доме и знал, что нужно делать.
Мы растянули нить и разошлись в разные стороны. В этот момент призрачное существо снова пошло в атаку, и, к моему несчастью, целью выбрало именно меня.
Я мысленно выругался: почему эта тварь вцепилась именно в меня?!
Но теперь у меня была чернильная нить, и мне нужно было, чтобы монстр преследовал меня. Я не стал убегать далеко, а начал кружить вокруг него, пока Ян Цинли подстраивался под мои движения.
Это существо могло двигаться, но умом явно не блистало. Как только оно оказалось внутри петли из нити, я крикнул Ян Цинли: — Тяни!
Мы одновременно рванули концы, нить натянулась, намертво сковывая движения монстра. Опутанное чернильной нитью призрачное существо издало истошный вопль и с грохотом повалилось на землю!
#