Глава 24 Старик
Среди народа мяо существует множество тайных искусств, таких как всем известные гу и перемещение трупов. Однако, помимо этих практик, народ мяо, веками живущий в горах, обладает и многими другими, менее известными секретными техниками, и Искусство Запирания Змей – одна из них.
Увидев, как я поднял большой палец, А Лэ смущенно улыбнулся и рассказал нам, что этому Искусству Запирания Змей его научил один старик из их деревни. По его словам, в их деревне лишь один человек в каждом поколении владел этим искусством, передававшимся из поколения в поколение. Тот старик, видя его честность, передал знание А Лэ, и теперь, когда старик умер, А Лэ остался единственным в деревне, кто понимает это тайное искусство.
Мы шли вслед за А Лэ, углубляясь в горы. А Лэ предупредил нас, что в этих горах много правил, и мы ни в коем случае не должны громко разговаривать, чтобы не потревожить Горного духа. Если Горный дух разгневается, то быть большой беде.
По пути А Лэ рассказывал нам о женщине, которая однажды оскорбила Горного духа. Это была невеста, которую выдавали замуж в другую деревню. Всю дорогу они шли с барабанами и гонгами, и когда проходили мимо их Пещеры Горного Духа, старики просили остановить соуну, опасаясь потревожить Горного духа, обитающего в пещере. Но та семья не послушала, и в ту же ночь случилось несчастье.
Рассказ А Лэ пробудил наш интерес. Мы продолжали идти, внимательно слушая, что же случилось с той невестой.
Увидев наш интерес, А Лэ еще больше воодушевился, повысил голос и продолжил: «Свадебная процессия доставила невесту домой, затем они поклонились Небу и Земле, выпили свадебное вино, но когда вечером жених вошел в свадебную комнату, он обнаружил неладное: невеста исчезла!»
«Наверняка, брак по договоренности, и невеста не захотела, сбежала, наверное», – усмехнулся Ян Цинли. Я бросил на него сердитый взгляд, недовольный тем, что он прерывает мое удовольствие от истории.
В этот момент А Лэ повернулся и с таинственным выражением лица сказал Ян Цинли: «Не сбежала, а была похищена».
Затем он снова повернулся к нам и продолжил: «Невеста исчезла, и обе семьи были вне себя от беспокойства. Они искали ее два дня и две ночи, обыскали все места, куда она могла пойти, но так и не нашли и следа».
«Позже кто-то вспомнил, что в день свадьбы они проходили мимо Пещеры Горного Духа, и все заговорили: уж не потревожили ли они Горного духа? В итоге обе семьи обыскали всю Пещеру Горного Духа, но нашли лишь оставленный невестой красный платок, а ее самой нигде не было».
Его рассказ еще больше разжег наше любопытство, и мы все насторожили уши, ожидая продолжения. А Лэ дважды кашлянул и продолжил: «Некоторые говорили, что это Горный дух был потревожен, и невеста, вероятно, была им спрятана. В конце концов, обе семьи, исчерпав все средства, вынуждены были пригласить Шаманку из соседней деревни. Та Шаманка велела приготовить свинью, бросить ее в пещеру, а затем провела ритуал у Входа в пещеру. И не успела она закончить, как невеста сама выбежала оттуда».
«Что, черт возьми, там произошло?» – спросил Ян Цинли, широко раскрыв глаза и обращаясь к А Лэ.
Услышав его сквернословие, А Лэ чуть было не закрыл ему рот рукой и нервно произнес: «Нельзя проявлять неуважение к Горному духу, иначе будешь наказан! Ту невесту Горный дух забрал и держал два дня и две ночи. Потом все домашние спрашивали ее, где она была эти два дня, но она ничего не могла сказать, лишь повторяла, что там было очень темно, ничего не видно, а потом она услышала, как кто-то зовет ее, и пошла на этот голос».
Выслушав его, я почувствовал некоторое странность. Описанная им ситуация очень походила на легендарное «Падение в пещеру». О «Падении в пещеру» я когда-то слышал от Наставника: говорили, что в горах Сянси много глубоких, непроходимых пещер, и местные жители народа мяо, испытывая благоговение, утверждали, что в этих пещерах обитают бессмертные, так называемые Духи Пещеры.
Легенда гласит, что эти Духи Пещеры обладают могущественной силой. Если молодая красивая девушка проходит мимо Входа в пещеру, и Дух Пещеры случайно увидит ее, он, восхитившись ею, забирает ее Душу, и с тех пор эта девушка «падает в пещеру».
Женщины, «упавшие в пещеру», с тех пор становились безумными, теряя рассудок, но Наставник не мог объяснить причину этого. К тому же, даже если это правда, то речь идет лишь о похищении женских Душ, а А Лэ только что говорил об исчезновении живого человека, и это действительно очень странно.
Хотя это дело и было странным, но, вспоминая выражение лица А Лэ, я подумал, что он, кажется, не выдумывает. В душе я почувствовал некоторую настороженность: Сянси находится в глухих горах и лесах, где может произойти что угодно жуткое, поэтому в будущем нужно быть предельно осторожным.
Восхождение в горы действительно утомительно, особенно когда мы несли Рюкзаки за спиной. В горах была лишь одна узкая тропинка, полная ухабов, а А Лэ постоянно торопил нас, говоря, что мы обязательно должны добраться до их Деревни до наступления темноты, и что лучше не ночевать в глухих горах.
Я изначально думал, что Ван Яо, будучи женщиной, не сможет долго идти и быстро сдастся. Кто бы мог подумать, что после такого перехода, когда я сам чуть не свалился от усталости, эта женщина выглядела совершенно нормально, лишь слегка вспотев на кончике носа, что делало ее еще красивее.
Физическая подготовка Ян Цинли была еще хуже моей; он уже почти выбился из сил, как собака. Если бы Камень не поддерживал его сзади, этот парень, вероятно, уже упал бы.
Мы шли до самого полудня, прежде чем смогли немного отдохнуть, быстро перекусить и восполнить энергию. Но А Лэ снова поторопил нас в путь.
Если человек устал и продолжает идти, это еще терпимо, но остановиться на короткий отдых посреди пути, а затем снова двинуться – это самое мучительное.
Утром мы изрядно устали, а теперь, не успев как следует отдохнуть, снова должны были отправляться в путь. Все изо всех сил поддерживали бодрость духа и шли без остановки, пока солнце не начало клониться к западу. Я поднял руку и посмотрел на часы: было чуть больше четырех часов дня, но в горах уже начинало темнеть.
В этот момент А Лэ указал на подножие горы и радостно крикнул нам: «Давайте поднажмем, внизу наша Деревня!»
Услышав это, все оживились и ускорили шаг, спускаясь с горы. Дойдя до подножия, мы действительно обнаружили Деревню мяо. В этой Деревне мяо было всего около десяти дворов, все они представляли собой Дяоцзяолоу, выстроенные в два ряда по обеим сторонам Ручья.
А Лэ привел нас к одному из Дяоцзяолоу и сказал: «Это мой дом».
Дяоцзяолоу А Лэ был недавно построен, двухэтажный, полностью из дерева. Дома была только его жена. Мы быстро умылись у Ручья, и А Лэ позвал свою жену готовить ужин, а мы поднялись на второй этаж отдохнуть.
Когда я пошел в туалет, Ши Сянлун тайком последовал за мной и спросил: «Где деньги?»
Я поспешно вернулся и тайком достал из Рюкзака сто тысяч юаней, приготовленных для него, и передал ему.
Этот парень осторожно спрятал деньги за пазуху и сказал мне: «Они хотят, чтобы я провел их в Гробницу Короля Мяо, поэтому я не смогу вернуться и провести вас».
Услышав это, я тут же занервничал: если ты не можешь быть проводником, зачем взял мои деньги? Но не успел я ничего сказать, как Ши Сянлун заговорил первым: «Но не волнуйся, хотя я и не смогу вас провести, я буду оставлять метки по пути, вам просто нужно следовать за ними. Запомни, идите на полдня позже нас. Тот старик рядом с этой женщиной – мастер, если будете слишком близко, вас легко обнаружат».
Выслушав его, я кивнул и спросил: «Когда вы отправляетесь?»
«Завтра рано утром. Вы можете присоединиться завтра в полдень. Я буду делать метки на деревьях по пути». Затем он дал мне еще несколько указаний и, взяв деньги, поднялся наверх.
Глядя на его удаляющуюся спину, я почувствовал некоторое недоумение. То, что он Расхититель гробниц, было уже очевидно, и к тому же он открыл Иньский глаз, что делало его безусловным лидером в любой группе расхитителей. В этом деле легко разбогатеть в одночасье, и обычно он неплохо зарабатывал, так почему же теперь он стал чьим-то проводником?
Я также вспомнил, как в Гостинице он говорил, что все, кто видел Гробницу Короля Мяо, умерли. В глубине души я подумал: неужели все люди из его команды погибли в Гробнице Короля Мяо?
Вечером А Лэ приготовил несколько Фазанов, тушеных со змеями. С того момента, как я сел в автобус, я почти ничего не ел, и теперь, почуяв этот аромат, мой аппетит разыгрался. Я с удовольствием съел три миски риса, прежде чем сыто отрыгнуть.
Ночью мы спали на втором этаже дома А Лэ. На втором этаже было всего две комнаты: Ван Яо, будучи женщиной, заняла одну, а мы, остальные мужчины, ютились в другой. Поскольку было лето, мы просто спали на полу. Хотя место было довольно сырым и невыносимым, все мы так устали за день, что вскоре уснули.
На следующее утро они все встали. После быстрого завтрака Ван Яо подошла ко мне и сказала: «Мы идем в горы собирать травы. Вы можете остаться здесь. Помните, ни в коем случае не уходите далеко, в горах много диких зверей. Не ждите нас, можете уходить, когда вам надоест».
Я кивнул ей и поблагодарил. Затем я увидел, как двое ее подчиненных позвали на улицу пятерых или шестерых мужчин из Деревни мяо, которые, судя по всему, собирались идти с ними в горы. Среди них был и А Лэ, который привел нас сюда.
Когда они ушли, Камень подошел ко мне, уставился в сторону их исчезновения и вдруг сказал: «Эти люди не собирают травы».
Я был поражен, подумав, что этот парень, хоть и похож на неотесанный камень, целый день не произнося ни слова, на самом деле обладает таким тонким умом.
«Ты тоже это заметил?» – спросил я его.
Камень кивнул мне и сказал: «Я только что видел, как они собирали снаряжение. То, что они взяли с собой, совсем не для сбора трав».
Я подошел ближе и сказал ему: «Все эти люди идут в Гробницу Короля Мяо, но не волнуйся, я подкупил того худого парня, который ведет их. Он будет оставлять нам метки по пути, и мы отправимся в полдень».
Выслушав меня, Камень с некоторым недоверием сказал: «Зачем ты его подкупил? Я могу найти их по запаху, который они оставят».
Выслушав его, я на мгновение остолбенел, а затем вспомнил, что его нюх был острее собачьего, и выследить этих людей для него было пустяком.
При этой мысли у меня сжалось сердце от боли – сто тысяч юаней были потрачены впустую.
В тот момент, когда я сожалел, рядом вдруг раздался рев. Я поспешно повернул голову и увидел седовласого, худощавого старика, который громко что-то говорил, глядя в сторону уходящих людей. Он был очень взволнован, его руки непрерывно размахивали, но он говорил на диалекте, который мы плохо понимали. Я лишь расслышал последние две фразы, которые, казалось, были о каком-то возмездии.
Этот старик выглядел лет на семьдесят-восемьдесят, его борода и брови были совершенно белыми. На нем была одежда из грубой ткани, но очень чистая и опрятная. И выглядел он очень бодро, не как обычные деревенские старики.
Глядя на этого старика, я вдруг подумал, что он что-то знает. Переглянувшись с Камнем, я направился к нему.
#