Глава 16 Загадки
Как только он упомянул о намерении отправиться в Сянси, моё сердце ёкнуло. На куске человеческой кожи, зажатом между страниц книги Наставника, было начертано: «Дикие мяо из Сянси». Хотя я всё ещё не мог с уверенностью сказать, куда именно запропастился старик, интуиция подсказывала — это дело неразрывно связано с тем жутким артефактом. Тем более Наставник заходил в Храм Бога-Покровителя Города и наверняка столкнулся там с тем Управляющим призраками. А раз тот был из народа мяо, вероятность того, что мой учитель отправился именно в Сянси, становилась почти стопроцентной.
Немного поразмыслив, я повернулся к Камню и твёрдо произнёс: — Когда выдвигаешься? Пойдём вместе.
Камень, не ожидавший, что я тоже соберусь в Сянси, на мгновение опешил. Однако по натуре он был человеком неразговорчивым и, хоть и удивился, лишних вопросов задавать не стал. — Мне нужно уладить дела, — ответил он. — Как соберусь, загляну за тобой через пару дней.
Мы втроём спустились с горы. Капитан Лю на своей машине довёз нас до дома. Беднягу за прошлую ночь и сегодняшний день измотали так сильно, что веки у него слипались сами собой. Коротко попрощавшись, он тут же уехал.
Мы с Камнем наскоро перекусили. Едва закончив, он поднялся и, указав на принесённые три головы, бросил мне: — Эти три штуки оставляю на тебя. Я пошёл.
Никак не ожидал, что этот парень сорвётся так внезапно и решительно. Я открыл было рот, чтобы по привычке пробормотать какие-то вежливые слова и задержать его, но вдруг осознал, что мы толком-то и не знакомы. Да и с его ледяным, словно булыжник, характером любые мои любезности, скорее всего, наткнулись бы на стену безразличия.
Он кивнул мне, записал мой номер телефона и добавил: — Через несколько дней, перед Сянси, я тебя найду. С этими словами он развернулся и ушёл.
Его чёрная рубашка пошла на обёртку для мёртвых голов, так что сейчас на нём была моя одежда. Больше всего меня занимало, как он собирается сесть в поезд со своим Черным клинком за спиной. Впрочем, вспомнив о его таинственном статусе, я решил, что для него это вряд ли станет проблемой.
Мой Ящик из персикового дерева был невелик, и в нём уже покоились две головы. Три новые находки, лежащие посреди комнаты, туда бы просто не влезли. На дворе стояла жара, и если оставить их так, то не пройдёт и дня, как по дому поползёт невыносимый трупный запах.
Не найдя иного выхода, я налепил на каждую голову по десятку Талисманов Умиротворения Души и без лишних церемоний запихнул их в холодильник. Решил, что разберусь с ними через семь дней, когда закончу очищение тех двоих. Впрочем, я уже начал присматривать себе новый холодильник.
Хоть я и провёл с Камнем всего один день, после его ухода на душе стало как-то странно, будто я лишился старого доброго друга.
Я провалился в сон, а когда проснулся после полудня, вытащил Кулон Багуа, найденный под Храмом Бога-Покровителя Города. Чем дольше я на него смотрел, тем сильнее становилась тревога. Я искренне надеялся, что с Наставником всё в порядке, и в то же время втихомолку проклинал старика: ушёл — и хоть бы словом обмолвился, а теперь я места себе не нахожу от страха.
Сползя с кровати, я умылся. Внезапно мне в голову пришла мысль о Дяде Лю. Он знал Наставника бог весть сколько лет и наверняка ведал о его секретах больше моего. К тому же, когда я расспрашивал его в прошлый раз, мне показалось, что старик что-то намеренно скрывает.
Я вышел из дома и направился прямиком в морг при больнице. В таком месте, где лежат покойники, народу всегда немного — и днём, и ночью. Мало кто горит желанием заглядывать сюда без нужды. Когда я пришёл, Худой старик-сторож морга как раз привалился к дверному косяку, прикрыв глаза в полудреме.
Я был ещё далеко, и шаги мои были тихими, но старик услышал. Он резко распахнул свой единственный глаз и уставился на меня. В этот миг его обычно мутный взор сверкнул острой, пронзительной искрой.
— Дядя Лю, отдыхаете? — поздоровался я.
Обычно я заявлялся к нему глубокой ночью, крадучись, и мой дневной визит его озадачил. — Снова пришёл помогать кому-то делать Гуйцзая? — спросил он.
Я отмахнулся: — Да нет, просто соскучился по вам, решил проведать. С этими словами я уселся рядом с ним.
Дядя Лю от моих слов залился весёлым смехом, и его морщинистое лицо расцвело, точно старая хризантема.
Мы поболтали о пустяках, а потом я как бы невзначай спросил: — Дядя Лю, вы как-то упоминали, что у меня есть Старший ученик. Не расскажете, что он был за человек?
При этих словах Дядя Лю слегка замер, а затем кивнул: — Твой Старший ученик лет на двадцать старше тебя. Наставник тоже растил его с малых лет. Но талантами он тебя явно превосходил. Особенно в том, что касалось Фэншуй и искусства поиска Драконьих жил — Наставник просто не мог им нахвалиться.
Я кивнул. Я знал, на что способен мой учитель, и его ученик априори не мог быть бездарностью. Тот Старший ученик, которого я никогда не видел, провёл с Наставником много лет и наверняка перенял немало мудрости. Я никогда не считал себя гением, поэтому слова Дяди Лю о превосходстве брата меня не задели. — А как его звали, Дядя Лю? — полюбопытствовал я.
— Твой Старший ученик — случай особый. Когда Наставник подобрал его, при нём было письмо от родителей. Писали, что семья бедная, прокормить не могут, вот и подкинули. Но фамилию указали — Ван.
Дядя Лю покачал головой и вздохнул: — Мальчишка вырос статным, красавец собой, но Наставник твой — старый пень, совсем не умеет имена давать. Взял и назвал его просто — Дачуй.
Услышав это, я чуть глаза на лоб не вылезли. Моего Старшего ученика звали Ван Дачуй?!
Образ таинственного и могущественного мастера, который я рисовал в своём воображении, мгновенно померк. Впрочем, если подумать, это было вполне в духе Наставника. Меня-то он назвал Ли Дася — «Великий герой Ли», что немногим лучше «Большого молота» Ван Дачуя.
Я тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. Меня мучило другое: если Старший ученик был так хорош и был гордостью учителя, почему за все эти годы Наставник ни разу не обмолвился о нём?
Я нутром чуял, что это связано с его уходом. — Дядя Лю, а вы не знаете, почему он ушёл? И почему не возвращался столько лет?
Дядя Лю снова вздохнул и на мгновение замолчал, словно воскрешая в памяти события давно минувших дней. — Парень он был во всём хорош, да только гордыня через край плескала. Не хотел он вечно под началом Наставника ходить. В итоге оставил письмо и исчез. Наставник тогда был вне себя от ярости.
Старик сделал паузу и снова вздохнул: — Кто ж знал, что он больше не вернётся. А через три года после его ухода Наставник подобрал тебя. Тогда же к нему в спешке приехал Дядя-учитель Линь с каким-то конвертом. Я был рядом и из любопытства заглянул внутрь — там лежал кусок кожи. Не знаю, чья она была, но на ней виднелись какие-то иероглифы. Глаза у меня уже тогда были не те, так что разобрать не удалось.
Сердце моё пропустило удар, я едва не вскрикнул. Та кожа, которую видел Дядя Лю, с вероятностью девять из десяти была той самой человеческой кожей, что я нашёл в книге!
Дядя Лю продолжал: — Я тогда особо не вслушивался, но, судя по их разговорам, твой Старший ученик отправился в Сянси и попал там в какую-то переделку. Ты тогда был совсем крохой, Наставник не мог тебя оставить, вот и не поехал на выручку.
Старик поднял голову и как-то странно посмотрел на меня: — Позже я пару раз спрашивал Наставника, как там дела у его первого ученика, но тот каждый раз чернел лицом и молчал как рыба. Больше я не решался спрашивать, да и он о нём больше не поминал.
Мне стало трудно дышать. Казалось, я вплотную приблизился к истине. Исчезновение Старшего ученика, жуткое кровавое письмо на коже — всё это было звеньями одной цепи. Я затаил дыхание, слушая дальше.
— Потом я слышал, что Дядя-учитель Линь вроде как сам съездил в Сянси. Вернулся он оттуда раненым, долго о чём-то шептался с твоим учителем. Я краем уха уловил слова про «Короля Мяо», «Управляющего призраками»... В общем, тёмный лес для меня. Вскоре после этого твой дядя уехал в Гонконг и через пару лет скончался. Думаю, ту болезнь он именно в Сянси подцепил.
Я непроизвольно сжал кулаки. Пазл складывался: исчезновение брата и учителя, смерть Дяди Линя — за всем этим крылась какая-то зловещая тайна, и все нити вели в Деревню мяо в Сянси.
Не в силах больше сдерживаться, я выпалил: — Дядя Лю, я хочу поехать в Сянси.
Старик опешил, долго молчал, а потом кивнул: — Я и сам чую, что дело тут нечистое. Пока не разберёшься — покоя тебе не будет. Поезжай. А если найдёшь этого старого пройдоху, Наставника своего, тащи его за шиворот обратно — пусть долги по выпивке возвращает.
Он помолчал и спросил: — Когда планируешь выступать?
Я вспомнил про три головы в холодильнике — на их очищение уйдёт не меньше десяти дней. Плюс нужно дождаться Камня. — Примерно через полмесяца, — ответил я.
Дядя Лю кивнул и напутствовал: — Сянси — это глушь, сплошные леса. Особенно там, где живут Дикие мяо, чужаков там не жалуют. Те Мяо люди в колдовстве сведущие, так что подготовься как следует. Я всё устрою: скоро туда отправится группа за лекарственным сырьём, прибьёшься к ним.
Я удивился. Кто бы мог подумать, что старый сторож морга водит знакомства с заготовителями лекарств. Этот старик определённо был не так прост.
— Спасибо, Дядя Лю. Как соберутся — дайте знать.
Старик кивнул. Смеркалось, и я, попрощавшись, пошёл прочь. Я не видел, как в тот момент, когда я отвернулся, на морщинистом лице Дяди Лю промелькнула странная, пугающая улыбка.
Я никогда не видел его таким. Если бы я обернулся, мне стало бы не по себе, но, увы, я уже уходил. Его губы искривились, морщины собрались в причудливый узор, словно в каждой из них таился зловещий секрет, а в единственном глазу вспыхнул какой-то потусторонний, демонический свет.
#