Глава 15 Зловещие следы
Голова змеи на его плече была пугающей, почти как у дракона: пасть широко раскрыта, глаза полны ярости. Когда он шел, мышцы на его плечах перекатывались, и казалось, что змея оживает, становясь еще более грозной.
Рисунок был настолько похож на драконий лик, что я счел его змеиным лишь из-за отсутствия рогов. В остальном — вылитый дракон.
Я никогда раньше не видел подобных изображений и невольно засмотрелся.
— Черт возьми, почему у меня так челюсти болят? — проворчал идущий сзади Капитан Лю.
Я обернулся. Капитан потирал лицо, его щеки заметно припухли и покраснели. При виде этого я едва не прыснул со смеху. Стоун приложился от души — бедному капитану еще несколько дней будет больно жевать.
— Вы упали и ударились лицом, когда в вас вселился призрак, — соврал я, чтобы не провоцировать конфликт между ними.
— Надо же, как неудачно приложился, сразу обеими сторонами, — продолжал бубнить капитан. Я промолчал, стараясь не выдать себя, и поспешил за Стоуном.
Вскоре Стоун остановился и обернулся к нам:
— Впереди могут быть призраки, оставленные Управляющим. Будьте осторожны.
Капитан Лю, уже испытавший на себе «прелести» одержимости, мгновенно побледнел. Я достал из кармана Талисман разрушения зла и протянул ему:
— Держите это, и ни один дух к вам не подступится.
Капитан с благодарностью схватил бумажку. Я вытащил еще одну для Стоуна, но тот лишь покачал головой:
— Мне не нужно. Они не посмеют ко мне приблизиться.
Это заявление заинтриговало меня еще больше. На мне были защитные артефакты Наставника, но что за сила была у этого парня, если даже Мстительные Духи и Злые Призраки боялись его?
Судя по его тону, он тоже обладал Иньским глазом и видел незримое, иначе как бы он узнал о присутствии духов впереди?
«Кто же ты такой на самом деле?» — этот вопрос не давал мне покоя.
— А что это вообще за Искусство управления призраками? — спросил я, пока мы шли.
Стоун на мгновение задумался, и на его лице отразилось замешательство.
— Я плохо помню свое прошлое... Но, кажется, это разновидность колдовства, практикуемая Дикими мяо в Сянси.
У меня внутри всё перевернулось. Я мгновенно вспомнил ту человеческую кожу, найденную в книге, на которой кровью было написано: «Сянси, Дикие мяо»!
В голове воцарился хаос. События сплетались в клубок, который я не мог распутать. Какая связь была между моим Наставником и этим проклятым местом?
Мы проходили мимо комнат, забитых ржавыми доспехами и оружием. В некоторых помещениях лежало давно сгнившее зерно. Масштабы запасов поражали — здесь действительно готовились к большой войне.
Стоун вывел нас к просторному залу размером с баскетбольную площадку. Еще на подходе я почувствовал ледяное дыхание Иньского ветра и знакомый запах гнили.
В центре зала лежали два обезглавленных женских тела — те самые, чьи головы Стоун нес в свертке.
Я огляделся. В углах зала колыхались туманные человеческие фигуры — их было около дюжины. У кого-то были растрепанные волосы, у кого-то — синие лица и клыки. От всех них исходила мощная волна злобной Ци.
Это были призрачные души, собранные Мастером по управлению духами. Теперь, когда хозяин исчез, они стали бесхозными тенями.
Заметив нас, призраки забились в углы, не решаясь подойти. Я понял, что они чувствуют силу моих магических артефактов.
Стоун тоже видел их. Он обвел углы холодным взглядом и тяжело хмыкнул. Капитан Лю, хоть и был слеп к призракам, чувствовал неладное и нервно озирался, крепко сжимая пистолет.
Стоун проигнорировал тени и подвел меня к противоположной стене.
— Я нашел кулон здесь, — сказал он, указывая на пол.
Там виднелось большое пятно крови, уже успевшее потемнеть и подсохнуть. Вокруг были разбросаны следы ног, а на стенах остались глубокие борозды. Я коснулся их пальцами — это были следы от меча. Сомнений не было: здесь произошла битва.
Следы борьбы тянулись отсюда до самого Храма Бога-Покровителя Города. Схватка была долгой. Больше всего я боялся, что эта кровь принадлежит Наставнику.
Мы еще раз осмотрели зал, но, кроме крови и следов, ничего не нашли. Несмотря на снедавшую меня тревогу, ловить здесь было больше нечего, и мы решили возвращаться.
Но тут я заметил перемену в поведении призраков. Если раньше они жались к стенам, то теперь начали медленно дрейфовать в нашу сторону, сокращая дистанцию.
Видимо, голод и жажда живой плоти пересилили страх перед моими талисманами. Их было больше десяти, и, хотя у меня были артефакты, мне стало не по себе.
— Уходим! Быстро! — скомандовал я.
Поскольку мои спутники не владели магией, я шел последним, прикрывая тыл. Капитан Лю, мечтавший поскорее выбраться из этой дыры, припустил вперед во весь дух.
Как только мы начали отступать, я оглянулся: призраки, словно почуяв слабость, поплыли за нами, держась в пяти-шести метрах.
Обычный человек сошел бы с ума от одного их вида, но я видел их во всей «красе». Это были души людей, умерших насильственной смертью, полные обиды и злобы. Выглядели они омерзительно.
Один был с размозженной головой — видимо, жертва аварии, его глаза свисали на ниточках сосудов. Другие скалились беззубыми ртами. Зрелище было тошнотворным.
Я знал, что у них нет физических тел и эти жуткие образы — лишь плод их злобы, призванный напугать жертву. Но я не был обычным человеком.
Я вспомнил слова Наставника: «Облик рождается в сердце». Я успокоил свой разум, и тогда эти монстры стали казаться мне не более чем уродливыми клоунами на сцене. В конце концов, напасть они не решались.
Несмотря на гнетущее чувство преследования, мы благополучно добрались до выхода. Капитан Лю первым полез в туннель, за ним последовал Стоун.
Видя, что добыча ускользает, призраки заволновались. Они раздували свои головы до невероятных размеров, разевали пасти и издавали беззвучные вопли.
— Мелкие фокусы, — буркнул я.
Пятясь в лаз, я прилепил несколько талисманов на стены туннеля. Теперь путь для них был закрыт.
Проползя немного, я увидел, что тени столпились у входа, скалясь и корчась от злости, но пересечь невидимую преграду не могли. Я не удержался и показал им средний палец, после чего быстро выбрался наружу.
Было еще утро. Мы решили вернуть статую Чэнхуана на место, чтобы запечатать вход. Внизу осталось слишком много нечисти, и если кто-то случайно туда провалится — беды не миновать.
Подойдя к статуе, мы заметили, что она полая внутри. Теперь понятно, как тот монстр прятался в ней.
Но даже полая, эта глиняная махина высотой в два метра весила не меньше двухсот-трехсот килограммов. Глядя на вмятину от удара Стоуна, я невольно содрогнулся: что же это за сила такая, чтобы одним пинком отшвырнуть такую тяжесть?
Я наклеил еще несколько талисманов на сам проход для верности, и мы втроем навалились на изваяние, задвинув его на место.
Лишившись зацепок, мы начали спускаться с горы. Проходя мимо места, где нашли женский труп, я снова задумался: неужели это Наставник лишил ее головы?
Внезапно я вспомнил еще одну странность и обратился к Стоуну:
— Все эти твари подчинялись Управляющему. Но почему у той женщины в морге в животе был ребенок? Неужели призрачные существа могут беременеть?
Стоун на мгновение задумался.
— Скорее всего, она была беременна еще до того, как ее превратили в монстра. Призраки, созданные из беременных женщин, намного сильнее и опаснее обычных. А плод внутри продолжает расти, со временем тоже превращаясь в призрачное существо.
Я кивнул, пораженный его познаниями.
— Откуда ты всё это знаешь?
Я тут же пожалел о вопросе — он ведь говорил, что ничего не помнит.
Но Стоун нахмурился, и в его глазах отразилось глубокое раздумье.
— Я не знаю... Просто эти знания кажутся мне очень знакомыми, будто они всегда были со мной. Мне нужно во всем разобраться. Похоже, мне всё-таки придется отправиться в Деревню Мяо в Сянси.
#