Глава 10 Храм Бога-Покровителя Города
Перекусив на скорую руку у обочины, мы втроем запрыгнули в патрульную машину капитана Лю. С включенными сиренами мы помчались к западной части города и в мгновение ока оказались у подножия горы.
Капитан Лю повел нас вверх по склону, на ходу поясняя: «В эти края обычно никто не забредает. Труп обнаружил местный деревенский житель, когда полез на гору искать отбившихся от стада овец».
Эта пустынная гора давно была заброшена. Дорог здесь не было и в помине — лишь сплошные заросли колючего кустарника, продираться сквозь которые было невероятно утомительно.
Холодный Камень шел впереди, прорубая путь своим черным клинком, а капитан Лю следовал за ним, указывая направление.
«Холодный Камень» — это прозвище, которое я дал У Инсюну. Характер у этого парня и впрямь был твердым и бесчувственным, словно булыжник, так что имечко пришлось как нельзя кстати.
Хотя мы были знакомы всего одну ночь и, если не считать того, что спали в одной комнате, почти не разговаривали, у меня было предчувствие, что он парень надежный. Не знаю, откуда взялось это чувство — возможно, из-за того, что у нас обоих были довольно специфические имена.
Спустя полчаса пути капитан Лю жестом велел нам остановиться в небольшой рощице на склоне горы. Указав на пустую поляну среди деревьев, он произнес: «Вот здесь его и нашли».
Мы поспешили за ним. На пожухлой траве виднелось множество темных пятен — это была кровь. От времени она почернела и запеклась, облепив стебли и листья густыми сгустками.
Кроме этих следов крови, на месте происшествия больше ничего не осталось.
У Инсюн присел на корточки, сорвал травинку и поднес ее к носу. Затем он поднял голову, слегка нахмурился и сделал еще несколько глубоких вдохов, словно принюхиваясь.
Глядя на него, я едва не прыснул со смеху. Подумал еще: неужто у него нюх острее, чем у собаки!
Он еще раз вдохнул воздух, а затем, устремив взгляд на вершину горы, спросил: «Что там, наверху?»
Капитан Лю, услышав вопрос, опешил. Он явно не понимал, к чему это клонит У Инсюн. Вершина была слишком далеко от места преступления, и полиция, судя по всему, там расследование не проводила.
На самой вершине стоял Храм Бога-Покровителя Города. Я бывал там когда-то очень давно и не знал, уцелел ли он до сих пор. Услышав вопрос, я поспешил ответить: «На горе стоит Храм Бога-Покровителя Города, но он давно заброшен и превратился в руины».
К моему удивлению, этот «камень» лишь кивнул и бросил: «Поднимемся. Я чувствую, что этот запах доносится именно оттуда, с вершины».
Мы с капитаном Лю переглянулись. Мы не чувствовали абсолютно никакого странного запаха. К тому же, когда полиция осматривала место происшествия, они наверняка приводили служебных собак. Неужели нюх этого парня и впрямь лучше собачьего?
Меня одолевали сомнения, но раз уж он так сказал, сходить на вершину было не трудно. Я пошел впереди, и мы втроем начали подъем.
Однако чем выше мы забирались, тем мрачнее становился У Инсюн. Я тоже взглянул на вершину. Хотя деревья заслоняли обзор, и я не мог ясно видеть, что там происходит, мой Иньский глаз, открытый наставником, позволял видеть то, что скрыто от обычных людей. От увиденного мое сердце екнуло.
На первый взгляд на вершине не было ничего необычного, но над кронами деревьев я отчетливо разглядел едва заметное скопление черного тумана!
Обычно, когда в каком-то месте творится чертовщина, говорят, что там тяжелая Иньская энергия. Обычные люди ее не видят, и я раньше не видел, но с тех пор, как наставник открыл мне Иньский глаз, подобные вещи стали для меня очевидными.
Несмотря на яркий дневной свет, я видел, как вершину горы окутывает слой черной дымки. Этот туман был необычайно плотным и неподвижным, он словно прилип к макушке горы. Я невольно напрягся и выпалил: «Какая же здесь тяжелая Иньская энергия!»
Солнечный свет — это чистейшее воплощение энергии Ян, поэтому всякая нечисть боится солнца и проявляет активность лишь по ночам. Что касается Иньской энергии, то, говоря простым языком, это эманации, исходящие от сущностей Инь. На солнце они обычно рассеиваются без следа. Как же они могли средь бела дня окутывать эту вершину?
Это зрелище не на шутку меня встревожило. Я вспомнил слова наставника о том, что некоторые мастера, практикующие зловещие даосские искусства, могут использовать формации для сбора Иньской энергии. С помощью таких массивов энергия становится настолько плотной, что ей не страшен даже солнечный свет.
На вершине определенно творилось что-то неладное!
Теперь я не смел проявлять беспечность. Я сжал в руке Меч из черного дерева. Лицо Холодного Камня стало еще мрачнее, брови сошлись на переносице. Я догадался, что он тоже видит странности этого места.
Капитан Лю, хоть и не понимал сути происходящего, заразился нашей тревогой. Он выхватил из кобуры пистолет и осторожно окликнул нас: «Что случилось? Здесь какая-то опасность?»
У Инсюн, разумеется, не удостоил его ответом. Мне пришлось обернуться и кивнуть капитану: «Наверху что-то не так. Будьте начеку».
Капитан Лю еще вчера был напуган до смерти, а после моих слов и вовсе едва не подпрыгнул. Он яростно сплюнул на землю и выругался: «Проклятье! Неужели опять эта чертовщина?»
Я пока не мог с уверенностью сказать, что именно нас ждет, поэтому просто покачал головой.
Чем выше мы поднимались, тем гуще становилась Иньская энергия. Я почувствовал могильный холод, от которого по коже пробежала дрожь.
Наставник учил меня, что Инь и Ян в мире должны находиться в равновесии, порождая и сдерживая друг друга. Но здесь Иньская энергия явно преобладала, а значит, это место было глубоко ненормальным!
Об этой горе уже много лет ходили слухи, будто здесь водятся призраки, и обычные люди сюда не совались. Однако внезапно перед нами показалась извилистая тропинка.
Сказать по правде, это была даже не тропа, а едва заметные следы, вытоптанные кем-то в траве и ведущие прямиком к вершине.
Я не ожидал увидеть в этой глуши хоть какие-то признаки человеческого присутствия, и это заставило нас напрячься еще сильнее. Кому придет в голову бродить по этим диким лесам?
— У-ху! У-ху!
В этот момент прямо над нашими головами раздался резкий крик птицы. Мы с капитаном Лю вздрогнули от неожиданности, и только У Инсюн даже не шелохнулся. Он лишь спокойно обернулся и окинул нас коротким взглядом.
Это был всего лишь крик птицы, но в этой зловещей атмосфере пустынной горы любой звук заставлял нервы звенеть от напряжения. Любой, кроме Холодного Камня.
Нам с капитаном стало немного неловко под его взглядом, и мы поспешили за ним.
Гора была невысокой, и вскоре мы почти достигли пика. Я поднял голову и увидел, что вершина по кругу засажена софорами.
Деревья были уже толщиной с голень — видать, их посадили много лет назад. Софоры образовали плотное кольцо, внутри которого скрывался старый Храм Бога-Покровителя Города. Сквозь ветви виднелись обломки стен, что придавало храму еще более мрачный и таинственный вид.
Древесина софоры — это «дерево призраков». Даже в самом иероглифе «софора» есть корень, означающий «дух» или «призрак». Наши предки вкладывали глубокий смысл в названия. Софора обладает сильной Иньской энергией и притягивает призраков, поэтому обычные люди никогда не сажают ее у дома.
Здесь, в глуши, на вершине горы, среди такого количества софор — неудивительно, что люди видели тут нечисть. Я пристально вглядывался в эти деревья, чувствуя нутром: их появление здесь не было случайностью.
Капитан Лю не разбирался в подобных тонкостях, но и ему стало не по себе от этого мрачного леса. Он нервно оглянулся на нас.
Холодный Камень стал еще более молчаливым. Его глаза были прикованы к Храму Бога-Покровителя Города, скрытому за деревьями. Он медленно двинулся вперед, и нам с капитаном ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Неизвестно, в какую эпоху был возведен этот храм. За долгие годы запустения его руины поросли зеленым мхом и лианами. Но самым жутким было полное отсутствие звуков. В густой траве не стрекотали насекомые, не пели птицы. Тишина была мертвенной, как в загробном мире!
От храма почти ничего не осталось, время не пощадило его. Относительно целым выглядел лишь Зал Бога Города. Хотя стены его зияли дырами, он все еще стоял.
У Инсюн остановился и бросил нам: «Осмотритесь».
Мы разошлись в разные стороны, обыскивая территорию храма. Место было небольшим, и осмотр не занял много времени. Мы с капитаном Лю не обнаружили ничего подозрительного. В это время У Инсюн, стоя у входа в Зал Бога Города, внезапно присел и поднял с земли комок грязи. Он внимательно изучил его, и его брови нахмурились еще сильнее.
Мы подбежали к нему. На комке земли виднелось несколько черных пятен. Это была запекшаяся, старая кровь!
Я посмотрел на землю и заметил прерывистую цепочку черных следов, будто кто-то раненый прошел здесь. Кровь давно потемнела и слилась с почвой; не приглядись мы так пристально, ни за что бы не заметили.
След тянулся издалека и исчезал за ветхой дверью Зала Бога Города.
Мы выпрямились, глядя на эту плотно закрытую, хоть и полусгнившую дверь. Мне внезапно стало трудно дышать, словно что-то внутри зала давило на меня невидимым грузом.
Капитан Лю выхватил пистолет, снял его с предохранителя и, вытянув руку, нацелился на дверь.
У Инсюн сделал шаг вперед и, протянув руки, медленно толкнул створки.
Дверь была в ужасном состоянии, и я боялся, что она просто рухнет. Но больше всего я опасался того, что выскочит изнутри, когда она откроется. Атмосфера была слишком зловещей, и никто не мог поручиться за то, что скрывается в темноте.
Я вскинул меч, капитан Лю наставил пистолет. Мы не сводили глаз с проема. С противным скрипом дверь наконец отворилась, и в тот же миг нам в нос ударил тошнотворный, невыносимый запах гнили и крови!
#