Глава 16
Даунни вел машину, проезжая от предместий до Нью-Йорка. Город все еще бурлит жизнью, высотные здания раскинулись повсюду. На улице пешеходы спешили мимо, занятые своими делами.Это в Нью-Йорке — норма. Если хочешь жить в этом международном мегаполисе, быстрый темп жизни — это обязательно. Даже если здания пронзают небо, это не останавливает повседневную жизнь ньюйоркцев.Время от времени в Нью-Йорке можно увидеть парад или человека, выступающего с колонкой на обочине дороги — это тоже норма. Но сегодня это "нормально" немного обернулось инцидентом.Впереди образовалось большое круг людей, и все горожане внимательно наблюдали. На сцене стоял худощавый и сухой человек, которого мог бы сдуть ветер. Никто не сомневался, что случайный удар мог бы сбить его с ног.Худой человек начал выступление, заявляя, что он самый сильный наемник в мире с выдающимися достижениями.— Вы знаете Даунни? Того мутанта, который сейчас на слуху? Это я его победил! — сказал он без стыда, с твердой интонацией, будто у него был план.Люди не верили, указывая на него пальцами. Даунни сам удивился, что этот человек все еще жив, но его лицо омрачилось, когда он это услышал.— Вы не верите? Совсем недавно этот мутант был повален на землю, понимаете? Я это сделал! — Худой человек изобразил движение, будто подбивает мяч, и добавил: — Я использовал всего одну руку, и он мгновенно упал. Легко, словно он ранимый.Худой говорил с волнением и кашлял два раза, вызывая у людей опасения, что он сейчас свалится без сознания на улицах Нью-Йорка.Даунни смотрел недовольно, пробираясь в толпу, воспользовавшись моментом, закрыл нос и закричал:— А где тот мутант? Ты победил его?Худой человек встряхнулся, полный энергии:— Он сбежал, я его ударил, и он больше не осмелится показать свое лицо. Я защищу граждан Нью-Йорка!Худой человек утверждал, что отвечает за безопасность ньюйоркцев. — Нанимайте меня сейчас, скидка 20%! — закричал он.Толпа с недоверием посмеялась. Это сухое тело можно сбить одним ударом. Кто осмелится доверить такую защиту?— Эй, парень, ты хочешь меня нанять? — Худой заметил ребенка, который проходил мимо, и быстро накинулся на него.Ребенок обернулся и ушел.Даунни увидел двух полицейских, наблюдающих за происходящим, и подошел к ним с вопросом:— Этот парень легален?— По меньшей мере, это не незаконно, — сказал один полицейский, с ухмылкой наблюдая.Другой полицейский пояснил Даунни, что речь худого человека была одобрена их департаментом, и специальное управление выдает разрешения на такие протесты в Нью-Йорке, чтобы эти люди не беспокоились о патрулирующих судах.— Кто хочет меня нанять? Нет, 30% скидки! 40% скидки! — увидев, что на него никто не обращает внимания, худой человек сам понизил цену и вздохнул. В наши дни граждане становятся все труднее обмануть.Некоторые из толпы уже дрались с худым человеком, и они старались закрыть свои лица, стыдясь быть узнанными, опасаясь, что это будет слишком унизительно.Худой начал новый раунд саморекламы, весь в восторге расхваливая свое "великое прошлое", когда он якобы свалил Даунни, что лишь разжигало ярость Даунни.Толпа освистывала и смеялась над "великими наемниками", но никто не отзывался.Худой был в отчаянии, пробираясь в толпе, объясняя свою храбрость и давая Даунни возможность подойти ближе.Даунни, прокладывая путь между людьми, тихо подошел к худому и, ухмыльнувшись, вытащил из кармана вибрирующее золото.Найдя подходящий момент, когда худой оказался неготовым, Даунни резко ударил его по голове кирпичом!Хлоп!Худой с широко раскрытыми глазами упал, пенясь у рта, и рухнул на землю.Люди на минуту восторженно закричали, а два полицейских, насытившись зрелищем, подошли, чтобы уладить ситуацию, утащив худого с собой.Множество граждан шептались и выражали свои мнения по пути, и Даунни тоже слушал.— Все наемники сейчас такие? Ужасно, — вздохнул один из граждан.— Современные наемники не вызывают доверия. Мир становится все более опасным. Знаете, недавно итальянские гангстеры и гангстеры из Чайнатауна объединились?— Слышал.— Они одновременно наняли одного человека, который связал босса обеих компаний, заявив, что кто заплатит больше, тот сможет уничтожить соперника.— Ух ты, общество действительно жестоко...Граждане подробно обсуждали, как два босса на месте торговались друг с другом в настоящем бою. В итоге победил босс Чайнатауна, использовав свой козырь. Он заплатил всего на несколько сотен больше и спас свою жизнь.Кто-то спросил, кто же был этот киллер.— Босс из Чайнатауна выбил себе золотые зубы, а итальянский босс их не имел, — ответил гражданин.Даунни с интересом слушал. Эта уличная болтовня напоминала ему о прежних днях, когда он трудился, ставил груз и беззаботно болтал с друзьями. Хотя у него не было выдающихся достижений, он ценил простоту и спокойствие.Но теперь Даунни шагнул в новый круг, и пути назад уже нет. Этот мир полон борьбы, и с того момента, как выбился из обыденности, шанса вернуться больше нет.Если не сражаться, можно погибнуть!Доехав домой, Даунни спокойно проскользнул мимо обычных проверок полицейских на улице и, наконец, вернулся в свой дом — маленький домик в Нью-Йорке.Здесь больше нет дома. Раньше это было место, где его ждали, а теперь это просто здание. По крайней мере, Даунни так считал.Он был один, и думал, откуда пришел.Открыв дверь и войдя, Даунни оглядел все вокруг. Все знакомо и незнакомо одновременно, но по-прежнему такое маленькое и аккуратное. Все как прежде, словно ничего не произошло.Даунни вздохнул глубоко и хотел сказать что-то себе, но передумал и плюхнулся на диван.На столе лежало письмо, и в углу конверта было указано отправление: Школа для одаренных молодых людей Ксавьера.Даунни открыл его и прочитал. Письмо было написано профессором Иксом. Он приглашал Даунни учиться в Школе Ксавьера, выражая надежду, что Даунни сможет продолжить учебу, а не брать академический отпуск, чтобы зарабатывать деньги, как прежде.В конце письма профессор Икс добавил: "Я искренне надеюсь встретить своих людей, и мы сможем неплохо пообщаться".Даунни вздохнул, повторно запечатал письмо и бережно положил его в коробку. Это было приглашение от Людей Икс, надеясь, что он не падет к Магнето.Говоря прямо, профессор Икс намекал, что даже если Даунни не пойдет в Школу Ксавьера, ему не следует примыкать к братству.Профессор Икс поступает осторожно, это верно. Он и профессор Икс не одно и то же.Даунни тоже не желал примыкать ни к кому из них. Будь то лысый профессор или Лао Ван, он был без сил что-либо сделать. Если бы ему все же пришлось выбирать, он отдал бы предпочтение Лао Вану.Причина проста. Если профессор Икс из любопытства заглянет в его память, что тогда? Не станет ли он жертвой нервного срыва, как в прошлой жизни?