Глава 42 - Встреча с мастером
В гулком, заброшенном цеху на несколько секунд воцарилась звонкая тишина.
А затем из непроглядного мрака за спиной Сяо Ма раздались хлопки. Аплодисменты были редкими, неторопливыми и преисполненными холодного спокойствия.
Из тени медленно выступила грузная фигура.
— Браво, мастер Лу, просто браво! Сразу видно — перед нами истинный знаток своего дела.
Голос звучал негромко, но эхо подхватило его, раскатив под высокими сводами. Человек продолжал аплодировать, подступая ближе, и в его взгляде читалось невольное уважение.
Две проверки Сяо Ма дали результат: Лао Гуй окончательно утвердился в мысли, что стоящий перед ним «старик Лу» — никакой не дешёвый проходимец, пытающийся выехать на парочке заученных терминов.
И уж тем более он не мог быть замаскированным легавым. Полицейские ищейки могут обладать отличным зрением и на зубок знать признаки подделок, но они никогда не способны с ходу, до мельчайших деталей распознать, на каком именно технологическом этапе печатник допустил брак.
Лао Гуй прекрасно понимал: окажись он сам на месте Лу Чэня, он едва ли смог бы настолько мгновенно раскусить все хитрости этой ловушки.
Особенно последний трюк с подменой — самый коварный и ядовитый. Найти фальшивку среди настоящих банкнот умеет любой опытный кассир. Но безошибочно узнать настоящие деньги, спрятанные среди фальшивок — это совершенно иной уровень!
Без колоссального опыта и железной уверенности в собственных знаниях любой фальшивомонетчик на такой проверке сдрейфит: либо заколеблется, выдав свой страх, либо с треском провалит испытание.
Но Лу Чэнь даже глазом не моргнул. Он с абсолютной точностью указал на оригинальные купюры Гознака. Такая выдержка могла означать лишь одно: этот человек обладает безупречным мастерством.
Лу Чэнь чуть прищурился, всматриваясь в выходящего из тени человека. Главная рыба наконец-то заглотнула наживку.
Он сделал два шага вперед. Цзян Сюэ тенью скользнула за ним, и оба смогли разглядеть незнакомца.
Мужчине на вид было около пятидесяти. Среднего роста, в выцветшей куртке из темно-синего брезента, с тонкой, едва уловимой ухмылкой на сухом лице.
— Мастер Лу, зови меня Лао Гуй.
С этими словами он вытащил из кармана куртки еще одну купюру и протянул её:
— А что скажешь вот про эту? Это наша последняя работа.
На этот раз в глазах Лао Гуя читался искренний интерес.
Лу Чэнь изучил банкноту куда тщательнее: подставил под свет, проверил обрез, водяные знаки и защитную нить. Действовал он ловко, с въевшейся в пальцы сноровкой мастера.
Спустя минуту он опустил купюру и кивнул:
— А вот это уже достойная работа. Бумага правильная, сорт краски подобран верно, защитная нить впрессована в структуру. Хоть она и сдвинута на полмиллиметра, но на современном рынке это редкий, высококлассный товар.
Он поднял глаза на Лао Гуя:
— Сам делал?
Лао Гуй лишь прищурился. On не стал ни подтверждать, ни отрицать, выждав паузу в несколько секунд, после чего его губы расплылись в скупой ухмылке:
— Ну и как тебе мой уровень?
Лу Чэнь без спешки ответил:
— База отличная, технологические детали обработаны на совесть. Сразу видно, босс Гуй, школа у тебя классическая — в печатном деле ты никак не меньше тридцати лет. Но есть у тебя одна проблема...
Он выдержал паузу.
— Ты слишком сильно цепляешься за старые методы.
Лу Чэнь продолжил:
— Ты работаешь по старинке — традиционной офсетной печатью. Сведение форм, наложение слоев, подбор тона — всё это старое доброе ремесло. Но технологии защиты шагнули далеко вперед: оптическая краска, микрошрифт, методы внедрения нитей меняются каждый год. Твои бумажки дурачат девяносто процентов обывателей.
Лу Чэнь посмотрел Лао Гую прямо в глаза:
— Но оставшаяся десятая доля процента — это как раз то, из-за чего ты сгниёшь за решёткой.
Воздух в цеху будто застыл.
Сяо Ма изменился в лице и нервно посмотрел на босса. Цзян Сюэ внутри сжалась от такой дерзости своего «мужа».
По ту сторону прослушки Дин Цзяньго и Чжоу Вэйдун затаили дыхание. У них спины покрылись холодным потом: они страшились, что Лу Чэнь перегнул палку и разозлит матерого уголовника.
Однако Лао Гуй не вспылил.
Он молча разглядывал Лу Чэня полных пять секунд, а затем внезапно расхохотался. Это был не натянутый и не фальшивый смех, а искренний хохот человека, который наконец встретил равного себе профессионала.
— Хорош! — Лао Гуй бросил окуркок на бетонный пол и с силой раздавил его каблуком, после чего протянул руку. — Я хочу иметь с тобой дело, мастер Лу. Прости за проверку: в нашем бизнесе без паранойи долго не живут.
Лу Чэнь тоже усмехнулся, отвечая на рукопожатие:
— Понимаю. Если бы босс Гуй пустил меня без проверки, я бы сам усомнился в вашей квалификации.
— Присаживайтесь, друзья, — Лао Гуй указал на грязные ящики. — Теперь можно поговорить по существу.
В фургоне оперативной группы оперативники и эксперты из отдела по борьбе с экономическими преступлениями едва не закричали от восторга.
Преступники полностью проглотили наживку!
Дин Цзяньго отчетливо понимал: первые тесты лишь доставили бандитам доказательство мастерства Лу Чэня. Но именно последняя дерзкая речь заставила Лао Гуя признать в нем «своего» — такого же отчаянного ремесленника, ежедневно рискующего головой.
Судя по разговору, этот «Лао Гуй» и был мозговым центром и главой подпольного синдиката.
Крупная рыба заглотала крючок. Оставалось лишь одно — узнать, где находится их настоящая подпольная типография. Стоит выяснить координаты — и СОБР накроет всю сеть разом.
Однако мысли самого Лао Гуя были куда сложнее, чем казалось со стороны.
Он стремился делать фальшивки идеального качества не только ради денег. Понятное дело, чем лучше товар, тем выше цена — так он объяснял своим людям. Но в глубине души он хранил секрет, о котором не ведал даже Сяо Ма: чем качественнее фальшивка, тем дольше ее не замечают. А значит, тем ниже шанс, что легавые выйдут на его след.
Дешевая липа сгорает на рынке за пару дней, приводя хвост из полиции. А вот качественная фальшивка тихо гуляет по рукам месяцами, и к моменту, когда оперативники чухнутся, все следы давно стираются.
И Лу Чэнь ударил точно в эту сокровенную жилу.
Небрежная фраза парня попала в самый главный страх и главную цель Лао Гуя. Теперь тот окончательно уверился: этот Лу Чэнь — такой же печатник-зубр, проливший немало пота у станка.
Это была не просто техническая оценка, а ментальная связь двух преступников. В глазах Лао Гуя настороженность окончательно сменилась невольным уважением к мастеру, чей уровень превосходил его собственный.