Глава 38 - Банда преступников в полном отчаянии
Глубокая ночная тишь опустилась на город Цзянбэй.
В подпольном логове, среди ядовитого запаха растворителей, Старик Гуй колдовал над новой партией цветопеременной краски. Внезапно дверь со скрежетом распахнулась. На пороге стоял Сяо Ма. Его лицо было белее мела.
— Гуй-ге, у нас катастрофа, — Сяо Ма шагнул к верстаку и с размаху шлёпнул на стол стоюаневую купюру. — Взгляни-ка.
Старик Гуй взял банкноту. Поначалу, ощутив пальцами текстуру бумаги, он искренне решил, что это настоящие деньги.
Но Сяо Ма заведовал всей сбытовой сетью синдиката и попусту панику сеять бы не стал. Старик Гуй поднёс купюру к мощной лампе, и его зрачки сжались в игольные ушки.
Фальшивка! Но качество… Это было немыслимо!
Водяной знак отличался абсолютной чёткостью. Защитная нить была внедрена в толщу бумаги без малейшего изъяна, а микротекст под лупой читался так, будто его гравировали лазером.
Старик Гуй отдал печатной индустрии сорок лет жизни. Он считал себя мэтром офсетной печати. Его купюры обыватель не мог отличить от настоящих, и даже банковские детекторы принимали их в пятидесяти процентах случаев.
Но эта купюра… Она превосходила его лучший продукт на две головы!
— Откуда? — сухим, как пергамент, голосом спросил Старик Гуй.
— Накрыло Цзянбэй. Первые бумажки всплыли пару дней назад. Но самое страшное не это… — Сяо Ма тяжело сглотнул. — Оптовая цена этой дряни — всего восемь процентов от номинала!
В подвале воцарилась гробовая тишина.
Это был полный крах. Неизвестный конкурент не просто уничтожил их по качеству — он обрушил цены вдвое. Их главное преимущество — идеальное соотношение цены и качества — испарилось в миг.
Старик Гуй незамедлительно собрал верхушку банды. На стол легли две банкноты: слева — их собственная продукция, справа — шедевр неизвестного мастера.
— Смотрите сюда, — Старик Гуй ткнул прокуренным пальцем в водяной знак. — Наш знак наносится повторным прогоном, при просвете края слегка размыты. А у этого… края острые, будто бритвой резали! Не знаю, какую технологию они применили, но это практически эталон.
Он бессильно опустился на стул:
— Защитная нить, краски, микрошрифт… Он обставил меня по всем статьям.
Старику Гую казалось, что земля уходит из-под ног. Сорок лет опыта, статус непревзойдённого мастера — всё растоптано и выброшено на свалку.
Помощники сидели мрачнее тучи.
— Гуй-ге, а мы сможем сделать лучше? — с надеждой спросил Сяо Ма.
— Я… попробую, — выцедил Старик Гуй, но в его голосе не было ни капли уверенности.
Прошла неделя.
Старик Гуй погрузился в глубочайшую депрессию. Он сутками разглядывал роковую фальшивку, пытался воспроизвести состав краски, но безуспешно. Каждая деталь чужого изделия демонстрировала ювелирную, пугающую точность.
Сяо Ма тем временем сходил с ума от звонков разъярённых скупщиков. Старые клиенты уходили один за другим.
Один из оптовиков прямо заявил в лицо: «Слышь, Сяо Ма, ваше барахло теперь только дедов в деревнях дурить годится. А тот товар даже банкоматы заглатывают!»
Старик Гуй попытался сбить цену, закупая дешёвое сырьё, но сделанные кустарным способом фальшивки стали выглядеть ещё хуже.
Спустя десять дней банда потеряла восемьдесят процентов рынка. Сбыт встал.
Дождливым вечером Старик Гуй снова собрал близких.
— Я признаю поражение, — хрипло выдохнул он через клубы сигаретного дыма. — Их технология выше. По ценам нам с ними не тягаться, по сырью — тоже. Нас тупо выбили с рынка более качественным товаром.
— И что делать? — взмолился Сяо Ма.
Старик Гуй долго молчал, стряхивая пепел, а затем произнёс слова, заставившие бандитов онеметь:
— Нам нужно найти их. И предложить объединение.
В прокуренном помещении можно было уловить хруст пальцев.
— В каком смысле — объединение? — переспросил А Кунь.
— В прямом. Он дает технологию, мы — готовые каналы, объёмы и рынок. В этом бизнесе выживают не самые лютые, а самые гибкие.
Сяо Ма нервно качнул головой:
— Гуй-ге… А если они пошлют нас подальше?
Воздух в комнате словно заледенел. Старик Гуй затушил сигарету о край пепельницы и тихо, но отчётливо произнёс:
— Тогда мы перекроем им кислород. Окончательно и бесповоротно.
Никто не удивился. В этом бизнесе не было места романтикам.
— Сяо Ма, — Старик Гуй тяжело взглянул на подчиненного. — Займись этим. Ты у нас самый пронырливый. Вычисли их. Где сидят, сколько их, кто за ними стоит. Я хочу говорить с их боссом лично.
— Понял, Гуй-ге, — Сяо Ма накинул куртку и шагнул к выходу.
— Запомни, — донёсся ему в спину суровый голос Старика Гуя. — Договоримся — отлично. Нет… Что ж, в Цзянбэе не место тем, кто делает фальшивки лучше нас.
***
Два дня спустя. Отделение полиции Юйхуа города Цзянбэя.
Начальник управления Дин Цзяньго изучил свежий оперативный донос. Его глаза вспыхнули азартным огнём.
— Клюнули! — Дин Цзяньго победно хлопнул ладонью по столу. — Недаром наши ребята ночами не спали!
Чтобы выманить крупную рыбу, отделению Юйхуа пришлось изрядно потрудничать. Миллион юаней, отпечатанных Лу Чэнем, порциями запустили в теневой оборот. Параллельно оперативники создали легенду об «амбициозных новичках-печатниках»: запустили слухи, пустили в ход подставных агентов.
И вот — наживка сработала!
— Что конкретно пишут? — спросил Дин Цзяньго у начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями Чжоу Вэйдуна.
— Дин-局, их люди вышли на нашего агента, — возбуждённо доложил Чжоу Вэйдун. — Судя по всему, они на грани паники и хотят срочно договориться о «сотрудничестве»!