Глава 188 - Лу Чэнь сбежал из тюрьмы?
Стоило толкнуть дверь дежурной, как ночной страж, завидев одновременное появление начальника тюрьмы и его помощницы, торопливо вскочил на ноги.
Чжоу Хун не стал тратить время на лишние любезности и бросил с порога:
— Включи запись с камер в блоке «Б», камера триста пять. Меня интересует всё, начиная с отбоя и до утренней поверки.
Охранник опешил, но, заметив на лице Чжоу Хуна выражение, далекое от шуток, тут же опустился в кресло и застучал по клавишам.
Главный монитор ожил, высветив пустынный коридор третьего этажа блока «Б». Таймер в углу показывал двадцать один ноль-ноль минувшей ночи.
Чжоу Хун застыл перед экраном, тяжело уперевшись ладонями в край стола, не отрывая глаз от тусклого монитора.
Коридор тонул в удушливой тишине; редкие лампады источали болезненный, желтоватый свет, не в силах разогнать густую тьму. Ни единого шороха.
Цифры на таймере безмолвно бежали вперед:
Двадцать один, двадцать два, двадцать три, полночь, час ночи…
Картинка замерла, словно выцветшая фотография на стене мертвеца.
Брови Чжоу Хуна сошлись на переносице. Он уже начал думать, не дала ли сбой сама система наблюдения, или же Лу Чэнь всё это время не покидал каменного мешка, забившись в самый темный угол и погрузившись в беспробудный сон.
А может, капризная мысль кольнула начальника, арестант выскользнул из камеры раньше, чем они думают?
И теперь прячется где-то в недрах тюремного чрева.
Пускай лучше беглец затаится в самом сердце цитадели, чем растворится за её стенами.
Прятаться преступнику в тюремных застенках — это одно, а покинуть её пределы — совсем иной масштаб катастрофы.
Но стоило часам отсчитать ровно два часа ночи, как в мертвой статике кадра произошло едва заметное движение.
Дверь камеры номер триста пять чуть приоткрылась, явив миру тонкую полоску мрака.
Щель была столь узкой, что любой другой непременно списал бы её на игру света и тени.
Затем из темноты высунулась бледная человеческая рука, легко коснувшаяся косяка, и следом за ней в коридор выскользнула бесплотная тень.
Теперь сомнений не оставалось: Лу Чэнь действительно совершил невозможное.
Движения призрачной фигуры поражали воображение своей безупречной скоростью. Босой, не издав ни единого звука, он прижался к холодному камню стены, сливаясь с ней воедино.
Не замедляя шага, не делая пауз, беглец проскользнул по безмолвному коридору. На всё про всё у него ушло не больше двадцати секунд.
Мгновение — и он свернул за угол у массивной противопожарной двери, растаяв в полумраке.
Вся операция была выполнена с хирургической чистотой. Ни лишних движений, ни случайных взмахов рук.
Ни единого звука. От щелчка замка до полного исчезновения прошло едва ли тридцать секунд.
Чжоу Хун окаменел перед экраном, вглядываясь в пустоту долгие минуты.
Наконец он выпрямился, тяжело выдохнул и бросил стражу:
— Отмотай запись назад. Включи замедленную съемку.
Охранник послушно застучал по клавишам, и монитор вновь ожил на половинной скорости.
Теперь каждый нюанс проступал с жутковатой четкостью.
Контуры фигуры, ритм шагов, филигранное искусство взлома — всё до единой детали кричало о том, что это был именно Лу Чэнь.
Досмотрев запись во второй раз, Чжоу Хун хранил молчание гораздо дольше прежнего.
— Выводи периметр, — хрипло произвел он. — Восточная стена.
Экраны сменились. Теперь камера транслировала вид на глухую кладку с внешней стороны.
Таймер отсчитывал два часа двадцать минут ночи. Сперва у самого подножия стены заклубился странный, призрачно-лиловый туман, в мгновение ока сожравший добрую половину обзора.
А следом Лу Чэнь просто испарился.
Клубящаяся дымка надежно укрыла его от всевидящего ока камер.
Куда он делся? Неужели и впрямь упорхнул на свободу?
Су Сяо стояла за его спиной, не зная, какие слова подобрать.
В глубине души она давно терзалась дурным предчувствием, понимая, что Лу Чэнь не станет смиренно ждать финала этого спектакля.
И всё же, когда вымысел обратился суровой реальностью, её охватило липкое чувство нереальности происходящего.
Тот самый парень, что сутками напролет сидел под раскидистым деревом, бездумно жуя соломинку, за которым она тайком наблюдала все эти шесть дней и не замечала ничего подозрительного…
Взял и средь бела дня провел за нос всю стражу, шаг за шагом преодолев стены тюрьмы, чью неприступность воспевали легенды.
Чжоу Хун уже собирался отдать новый приказ, как в дверь дежурной резко постучали.
На пороге возник бледный надзиратель с искаженным от недоумения лицом, словно он только что стал свидетелем сущего безумия.
— Начальник Чжоу… Там у ворот человек. Требует пустить его внутрь.
Брови Чжоу Хуна взлетели вверх:
— Что еще за человек?
— Говорит, он участник сегодняшнего побега, — замявшись на секунду, выпалил страж. — Называет себя… Лу Чэнем.
В дежурной воцарилась зловещая тишина, длившаяся целых три удара пульса.
Чжоу Хун и Су Сяо переглянулись.
В их глазах плескалось одно на двоих чувство.
Потрясение.
Но то был не липкий страх, а тяжелое, оглушающее осознание: «Черт побери, а ведь он действительно это сделал».
Сейчас все участники — те, кто сдался, те, кого вышвырнули во время отсева, и те немногие упрямцы, что дотянули до финала — толпились на плацу.
А значит, у главных ворот мог стоять лишь один-единственный человек.
Тот самый, кого они мысленно уже похоронили впотьмах карцеров, тот, чей триумф казался им невозможным.
Чжоу Хун застыл на мгновение, а затем вдруг тихо рассмеялся.
Смех был сухим, полным горькой иронии и какого-то странного, темного востока.
Тут было всё: и ошарашенность, и беспомощность, но превыше всего — глухое, профессиональное уважение к чужому мастерству.
Он покачал головой и бросил надзирателю:
— Впусти его. Нет, постой…
Осёкся он, меняя решение на ходу:
— Я сам выйду навстречу.
Су Сяо молча следовала по пятам за начальником, и оба они быстрыми шагами пересекли гулкие коридоры, направляясь к тяжелым створкам парадного входа.
Утреннее солнце падало им в спины, вытягивая по серому камню два торопливых силуэта.
Проходя мимо плаца, они услышали, как выжившие участники всё еще горячо перемывают кости утренним новостям. Заметив, как Чжоу Хун спешит к воротам, толкавшиеся на площади зеваки тотчас притихли, а гул голосов взметнулся с новой силой.
Медленно, скрежеща смазанными петлями, отворились массивные ворота.
Лу Чэнь стоял по ту сторону порога. На нем красовалась совершенно свежая одежда.
Простая белая футболка и темные хлопковые брюки, а волосы слегка влажные — похоже, он только что принял освежающий душ.
В правой руке он легко покачивал пластиковый пакет, из которого аппетитно выглядывали румяные паровые булочки баоцзы и стакан соевого молока. Вид у него был такой, будто он только что вернулся из ближайшей лавки со свежим завтраком.
Заметив выходящего Чжоу Хуна, он приветливо улыбнулся и чуть приподнял пакет:
— Начальник Чжоу, вы завтракали? Я тут захватил на всех.
Чжоу Хун застыл на внутреннем пороге тюрьмы, уставившись на безмятежную физиономию парня с пакетом наперевес. Молчание затянулось.
Наконец начальник выдохнул длинную, сдавленную струю воздуха, в которой отчетливо слышалось смирение обреченного и искреннее восхищение:
— Ах ты ж сукин сын, Лу Чэнь… Умеешь же ты заставить себя уважать.
Лу Чэнь хохотнул, подавшись чуть вперед и протягивая пакет:
— Подкрепитесь? Булочки еще пышут жаром.
Чжоу Хун опустил взгляд на угощение, издал еще один короткий смешок и протянул руку.
Он перевел взгляд с пакета на сияющее лицо арестанта, покачал головой и выдавил:
— И как тебе только это удалось, черт побери?