Глава 80.1 Розыск
— Этот купол не сдвинется с места. Вы должны оставаться внутри него. Хорошо?
— Окей! — бодро ответила Сесиль.
Даже услышав ее согласие, Эстиан на мгновение замешкался, прежде чем двинуться с места.
Сесиль присела на землю и стала наблюдать, как мужчина удаляется. Трава была слегка влажной от прохладного ночного воздуха, но это было лучше, чем просто стоять.
— Значит, это и есть те самые яблони… — Сесиль с теплотой смотрела на яблони, видневшиеся внизу. Пока Эстиан истреблял фантомных бестий, эти деревья могли снова приносить плоды — яблоки непревзойденной сладости и терпкости, которые высоко ценились в народе. Наверное, они очень вкусные. При мысли о яблоках, которые скоро окажутся в ее руках, девушка сглотнула набежавшую на губы слюну.
Яблоки были королями фруктов. Они были вкусны как сами по себе, так и в запеченном виде. Их можно было долго хранить, они чудесно пахли и даже обладали прекрасной текстурой. Ее мысли обратились к лекции, которую Мэгги читала ей раньше:
— Неужели вы думаете, что мы используем простые яблоки? Яблоки, которые вы обычно едите, обладают сильной сладостью, но те, что пойдут в наши пироги, должны быть еще и терпкими! Яблоки с той фермы — плод наших исследований, и они принадлежат исключительно нашему бренду! Они идеально сочетают в себе сладость и терпкость, а в сыром виде еще и хрустят. И эта особенность сохраняется даже после запекания в пироге!
Сесиль поначалу недоумевала, почему Мэгги не может печь пироги из-за нехватки яблок, но оказалось, что все дело в упрямстве пекаря, не желающего идти на уступки в выборе ингредиентов, необходимых для приготовления лучших пирогов. Она сглотнула при мысли о яблоках, которые ей вскоре предстоит съесть, когда…
— А? Н-нет! Почему здесь и сейчас?!
Цвет лица Сесиль мгновенно померк, когда она обнаружила, что кончики ее пальцев наткнулись на знакомый предмет — книгу без названия.
* * *
Бах! Ирэн нахмурилась, услышав звук удара по столу, но Кейн не обратил на это внимания, требуя:
— Где ты ее спрятала?
— Кого?
— Не притворяйся, что не знаешь. Я имею в виду ту горничную.
— Кто эта «служанка», о которой вы говорите?
— Леди Ирэн, если вы собираетесь вести себя так… — Выражение лица Кейна стало таким суровым, какого она еще никогда не видела, прежде чем он продолжил: — Я напишу письмо вашему отцу. Пусть он приедет за своей дочерью, а я предъявлю вам обвинение в укрывательстве свидетеля по уголовному делу. Наверняка профессор… или, лучше сказать, граф не знает, что вы сейчас находитесь в императорском дворце, занимая должность главной фрейлины императрицы, не меньше.
Ирэн побледнела при упоминании единственного человека, которого она боялась. Если бы отец узнал о ее похождениях, он бы тут же примчался за ней с восклицанием: «Ох, опять наша дочь натворила дел!» Однако она не хотела доставлять Кейну удовольствие, зная, что ее шокировала его угроза.
— Я вижу вас в новом свете, сэр Кейн. Выступать с такой ничтожной угрозой… — решительно произнесла Ирэн. — Неужели вам, как рыцарю, не стыдно? И неужели вы думаете, что такая угроза хоть немного поколеблет меня?
— Вы держите бумагу вверх ногами, леди Ирэн.
— Упс, — она быстро повернула документ в руке правильной стороной вверх и выдохнула, прежде чем продолжить: — Ладно, я спрятала ее. Мне было невыносимо видеть, как глупая и бедная служанка страдает, будучи втянутой в дела императорского дворца. Неужели мне, как ее начальнице, не позволено проявлять такое великодушие? — Сделав паузу, она бросила на Кейна полный подозрения взгляд, а затем добавила: — Кроме того, я понятия не имею, почему, сэр рыцарь, вы так беспокоитесь о моей служанке. Я раскрою ее местонахождение только после того, как вы назовете мне четкую причину.
— У меня украли… — без колебаний ответил Кейн.
— Простите?