Глава 79.1 Смущенный Эстиан
— Почему… мы здесь? — хотя Сесиль и знала, где они находятся, но не понимала, для чего. В конце концов, разве не эта лавка была закрыта в день их прибытия в Алуну?
— Ну…
Видя, что Эстиан замешкался и не может дать достойный ответ, Сесиль не могла не прийти в недоумение от его необычного поведения. Почти сразу же на ум пришел другой насущный вопрос: почему они приехали одни? Муж всегда прилагал максимум усилий, когда речь шла о ее безопасности. В конце концов, разве не он направил всю императорскую гвардию на время их отдыха сюда? Даже когда зашла речь об освобождении императорского дворца от охраны, Эстиан прямо ответил: «Пусть с этим разбирается Кейн». А теперь они отправились в путь без единого эскорта?
Хотя, по правде говоря, Эстиана более чем достаточно для безопасности. Ведь было признано, что императорская гвардия скорее мешала, чем помогала императору. Причина, по которой он направил их в Алуну, заключалась скорее в качестве предупреждения, чем в реальной безопасности. Он словно заявлял: «С такой защитой лучше не затевать ничего дурного!»
Вместо того, чтобы попытаться объясниться, Эстиан взял Сесиль за руку и повел в сторону лавки. Внутри было тихо, никаких признаков присутствия людей, но когда Эстиан пару раз постучал в дверь, через некоторое время изнутри показалась женская фигура. Посмотрев на них, она открыла дверь и спросила:
— Вы двое — слуги, присланные его величеством императором?
Увидев, что Эстиан ответил коротким кивком, женщина отступила в сторону и сказала:
— Входите. Я — Мэгги, хозяйка этой лавки, — пощелкав языком, она продолжила:
— Мне сказали, что мою проблему решат, так что я ожидала увидеть сильных рыцарей. Вместо этого они прислали слабого на вид мужчину, которого, кажется, свалит один мой удар, и невзрачную служанку. Боже правый!
«Она действительно не узнала нас?» — Сесиль бросила удивленный взгляд на Эстиана, который заговорщически подмигнул ей. Девушка взглянула на кольцо, надетое на ее палец; такое же кольцо носил и Эстиан. Ей рассказывали, что эти кольца были сделаны архимагом и могли изменять внешность носителя.
Надев кольцо, Сесиль отнеслась к этому скептически, но когда они покинули виллу и вышли на улицу, никто и не взглянул в их сторону. В результате благодаря этим украшениям им удалось добраться до лавки с пирогами, не привлекая внимания. И все же, даже когда они оказались там, она беспокоилась, что заклинание рассеется, если они заговорят. Однако, при виде поведения Мэгги, девушка поняла, что ее опасения оказались беспочвенными.
— Значит, Ричард может быть полезен время от времени, — прошептала Сесиль. С удивлением она отметила, что остальные не обращают внимание на ее мужа. Даже если не учитывать его внешность, Эстиан обладал аурой, которая заставляла окружающих инстинктивно сторониться его, но кольцо, казалось, даже это способно было скрыть.
— Он сказал, что маскирующие чары — это бонус, — пробормотал Эстиан, словно прочитав ее мысли.
Они прошли за Мэгги через магазин и попали на просторную кухню, которая явно давно не использовалась. В ней не было тепло, вещи валялись в беспорядке, но в воздухе витал стойкий сладковатый аромат. Это было неоспоримым доказательством того, что на этой кухне каждый день пекли бесчисленные яблочные пироги до того дня, как лавка закрыла свои двери. Пока Сесиль вдыхала запах масла, яблок и сахара, Мэгги придвинула стул и села.
— Итак, я прочитала письмо, и в нем говорилось, чтобы вы оставили это дело на ваше усмотрение. Я не буду нести ответственность, даже если что-то не получится.
— Конечно, — без колебаний ответил Эстиан.
— Вы сами это сказали, так что распишитесь здесь, — словно ожидая этого подтверждения, Мэгги протянула лист бумаги.
Сесиль взяла бумагу и вслух задалась вопросом:
— Клятва в письменном виде?