Глава 73.1 Сон наяву
— Что?.. — пролепетала Сесиль.
Это был не сон? Она медленно перебирала в памяти свои воспоминания, и, конечно, они казались слишком яркими, чтобы их можно было списать на плод воображения. Но все же не было ли все это слишком нелепым, чтобы быть реальностью?
Сесиль долго оставалась в задумчивости, но в конце концов перевела взгляд на две фигуры, уткнувшиеся лбами в землю, и две другие — с поднятыми вверх руками.
Странно, разве они не пришли ей на помощь в трудную минуту? Тогда почему их наказали? Не говоря уже о том, что наказания Аледа и Ричарда казались более суровыми. Сесиль никак не могла понять, чем они заслужили такое обращение, если должны были быть вознаграждены.
— Кстати, почему они в таких позах? — с любопытством спросила Сесиль.
— Из-за этого, — сухо ответил Эстиан, указывая на другой конец комнаты.
Сесиль перевела взгляд туда, куда он указывал, и ахнула:
— Отражение? — в другом конце комнаты стояла она сама, но что-то было не так. В то время как девушка лежала на кровати в пижаме, другая Сесиль стояла перед книжным шкафом в другом одеянии. Но самое главное…
— Почему у меня в руках хлыст?! — недоверчиво воскликнула она.
На фоне растерянности Сесиль ее вторая «я» лишь усмехнулась, потянув к себе черный хлыст.
* * *
— Значит… Вы создали фальшивую меня, потому что в императорском дворце начнется хаос, если обнаружится мое исчезновение?
Алед и Ричард энергично кивнули в ответ; их лбы покраснели от прикосновения к полу.
— Но поскольку она будет вести себя как кукла, вы добавили небольшую установку, чтобы она вела себя в соответствии с репутацией злодейки, которой я известна в обществе? — оба снова кивнули в ответ. — И фальшивая я… доставила много неприятностей, пока меня не было?
Сесиль опустила взгляд на стопку бумаг, собранных на столе, в которых перечислялись все происшествия, связанные с двойником. Что же она такого натворила, что получилась стопка высотой в фут? Девушка начала читать вслух.
— Приказано переделать все сады дворца императрицы… обязательно сохранив прелесть классики, но попробовав привнести и свежие тенденции авангарда. Необходимо придерживаться устойчивых основ, но при этом быть смелым в оформлении…
Ну и заноза же в заднице!
Сесиль было искренне жаль имперских садовников, получивших столь нелепый приказ. Она была уверена, что в тот день ее имя наверняка было обведено красным в их дневниках. Хуже того, на этом список не заканчивался.
Кроме того, двойник отметила, что в последнее время во дворце императрицы не хватает еды, поэтому каждый обед должен состоять не менее чем из двадцати блюд, а одно и то же меню не должно подаваться дважды. То же касается и ингредиентов… Затем она посадила в тюрьму поваров за то, что они заявили, что приказ слишком неожиданный, и им нужно больше времени на подготовку…
— Этих людей нужно немедленно освободить!
— Не волнуйся. Их уже отпустили, — успокаивающе сказал Эстиан.
Сесиль с облегчением вздохнула и посмотрела на Таню, которая разминала больные руки, и Гиргантию, сидящую рядом с ней. Их наказание в виде поднятых вверх рук было связано с тем, что они не помешали Ричарду и Аледу создать двойника.
— И все же я не уверена, что будет справедливо возлагать вину на этих двоих, — заметила Сесиль, сочувствуя боли Тани.
— Она твоя служанка, но позволила фальшивке разгуляться, — решительно возразил Эстиан. — Если бы не тот факт, что ты ею дорожишь, я бы уже отрубил ей голову, будь то дочь маркграфа Каниче или нет.
Лицо Тани побледнело, когда она поняла, что угрозы Эстиана не были пустыми. Сесиль вздохнула, вспоминая, с каким недоумением она смотрела на иллюзию, созданную Ричардом.