Глава 67.2 Подземелье
За распахнутой дверью Сесиль не увидела ничего, кроме темноты. Однако порыв ветра, донес до нее знакомый запах — запах книг. В нем безошибочно угадывался аромат бумаги и чернил, как если бы вы стояли рядом с книжной полкой.
Удивившись, императрица сделала шаг вперед, и тут же по всему пространству замерцали сферы света. Тьма, которую не смогло осветить даже пламя синего феникса, была прогнана. Сесиль пришлось закрыть глаза, чтобы привыкнуть к внезапному свету.
Когда она снова открыла глаза, у нее отвисла челюсть. Насколько хватало взора, всюду лежали груды и горы книг. Книги, книги, книги и только книги. Они были сложены так высоко, что, казалось, достигали вершины этого неизмеримо огромного пространства. Здесь не было ни золота, ни драгоценностей — только книги.
— Что это такое? Что... это за место? — прошептала она. Неужели так выглядит гора книг? Сесиль застыла, увидев груды книг, которые превосходили ее самое смелое воображение.
Когда-то она видела библиотеку императорского дворца снаружи и, хотя еще не заходила внутрь, была удивлена тем, что здание было заполнено книгами до отказа. Но это место, скорее всего, было в сотни раз больше.
«Этого не может быть», — хотя она, конечно, не знала, сколько книг существует в мире, было совершенно ясно, что на континенте нет места, где можно было бы собрать такую невероятную коллекцию, как здесь. У нее мурашки побежали по коже, когда она с благоговением рассматривала открывшийся вид.
Взяв в дрожащие руки книгу, девушка задумалась о том, какие знания могут содержаться в этих томах. К счастью, книга, которую она держала в руках, оказалась написана на общепринятом языке континента, что казалось неприемлемым для книги в подземелье. Открыв страницу, она начала читать вслух:
— Сесиль стояла перед фонтаном, и вдруг на нее брызнула вода. Она была неосторожна, думая, что фонтан, простоявший несколько десятилетий, не будет работать должным образом...
Она остановилась и закусила дрожащие губы, заикаясь.
— Это, это... — это была история ее прошлого. История, случившаяся много лет назад, когда ее служанки в Навитане только-только въехали на королевскую виллу. Она несколько дней пыталась починить фонтан, настаивая на том, что он должен изливать воду. В тот день, когда ремонт был закончен, Сесиль встала перед фонтаном, чтобы испытать его, хотя верила в то, что он заработает, лишь наполовину. В результате юная принцесса насквозь промокла под струей воды, а после оказалась прикованной к постели из-за простуды.
Девушка быстро вернулась к обложке книги, на которой бессистемными каракулями было написано: «11731». Вернув книгу в стопку, она взяла другую. У нее была совершенно другая обложка, украшения и бумага. Перевернув ее, она начала читать вслух и эту книгу:
— Итак, Сесиль умерла без всякого предупреждения. Ее смерть... — императрица отбросила книгу в сторону, а сидящий на ее плече голубой феникс издал удивленный возглас.
— Нет. Не убивай так просто! — крикнула она. В глубине души она понимала, что книгами нужно дорожить, но иногда бывают исключения. Ей было неприятно читать о смерти человека с ее именем. Как будто она читала о своей собственной смерти. Попытав счастье в третий раз, она взяла другую книгу и начала читать, но быстро отбросила и ее:
— Ах! На этот раз его величество умер! — третья книга закончилась тем, что Эстиан покончил с собой.
Продолжая в том же духе, Сесиль начала читать все книги, которые попадались ей под руку. Концовки были одинаковые — упоминались либо она, либо Эстиан, и в каждой книге хотя бы один из них умирал.
* * *
— Что это за место? Это что, музей зловещих записей? Неужели это помойка императорского дворца?! — кричала она. В глубине души Сесиль знала, что это не так, но какова вероятность того, что во всех этих книгах записано ее или Эстиана имя? Зубы у нее стучали, и, несмотря на то, что она кричала, пытаясь набраться храбрости, страх не покидал ее.
Что это были за книги, и почему в каждой из них погибала она или Эстиан? И... почему ни одна из них не была озаглавлена? Книг было так много, но ни одна не имела названия. Изредка встречались номера, состоящие из произвольных цифр: «383279», «1423», «29».
Поглядев на книги, Сесиль повернула голову к синему фениксу и спросила:
— Ты можешь развести огонь? Давай сожжем все это, — феникс кивнул, как бы понимая ее, хоть и засомневался в правильности предложения о поджоге. — Ничего страшного. Мы сохраним это в тайне, — уговаривала она.
Несмотря на то, что девушка понимала, что поступает неправильно, она не сможет избавиться от неприятного ощущения в животе, пока не узнает, что эти зловещие книги сожжены. Сесиль подгоняла птицу до тех пор, пока неохотно взлетающий голубой феникс, покружив над ее головой, не раскрыл клюв и не выпустил голубое пламя.
От жара Сесиль удивленно отпрянула. Она посмотрела на стопки книг, подумав, что все идет отлично, но затем удивленно вскрикнула. Книги не загорелись, на них не появилось даже следов от ожогов. Нелепость ситуации заставила даже синего феникса вскрикнуть от недоверия.
— Они не горят? — размышляла Сесиль. Неужели книги не воспламеняются? Это было бессмысленно.
Внезапно голос прервал ее мысли:
— А тебе они кажутся простыми книгами?