Глава 64.4 Истинный облик Эстиана
Вдруг император услышал рычание, и что-то зашевелилось в темноте. Эстиан не смог подавить смех. Похоже, круг был предназначен не для него, а для чего-то другого. Посмотрев в ту сторону, откуда доносился звук, он услышал тяжелое пыхтение: что-то мчалось к нему. Должно быть, это один из экспериментов великого князя.
«Надо бы отправить его с комфортом», — с досадой подумал Эстиан. Он знал, что Фарус продолжал свои эксперименты и после разрушения лаборатории. Самое меньшее, что он мог сделать — избавить это существо от страданий. Когда мужчина направился на звук, путь ему преградило нечто. Он в недоумении поднял голову.
«Стекло? Зачем в таком месте стекло?»
Он перестал дышать и в ужасе уставился на черную массу по ту сторону стекла. На нем была такая же одежда, как и на самом императоре, и он держал такой же меч. Это было не стекло...
— Зеркало? — задохнулся Эстиан. Мгновение спустя от звуков остались только его крики.
* * *
— А-а-а!
Великий князь Фарус смотрел на пол, который начал трескаться в тот же момент, когда раздались крики. Сквозь трещины потянулся черный туман, который вихрем устремился к великому князю. Когда туман соприкоснулся с его кожей, она почернела, и Фаруса охватила волна агонии. Он смеялся сквозь боль. Его смерть была предрешена в тот момент, когда Эстиан ступил на землю Этии, и он не собирался выходить из нее живым. Вместо этого ему хотелось чего-то другого.
Когда трещины в полу расширились, из них вырвалась черная масса, заполнившая весь замок. Она была похожа на огромное количество ила, постоянно слипающегося и разваливающегося на части, с двумя сияющими красными глазами в центре. Фарус в изумлении уставился на эту массу. Как он хотел снова увидеть эту форму — самый совершенный образец крови Евгендифа, когда-либо созданный. Это была масса огромной необработанной силы. Непреодолимая сила. Это была кумуляция безумия.
— Эстиан, — вздохнул князь голосом, полным экстаза, — вот, кто ты на самом деле.
Это были последние слова великого князя перед тем, как черная масса поглотила его.
Кейн посмотрел на небо, пораженный нечеловеческим ревом. Он занимался организацией рыцарей, которые стояли гарнизоном в горах далеко за пределами столицы Этии, ожидая возвращения императора.
— Что за черт? Что это был за звук? — Среди рыцарей послышались крики. Имперскую армию нелегко было растревожить, но все они побледнели от этого звука. Кейн не стал исключением.
— Всем отступить на полной скорости! Немедленно покинуть герцогство Этия! — крикнул Кейн. — Быстро!
— Что? Что вы такое говорите?! — спросил один из ближайших к нему рыцарей.
Это было неслыханно, чтобы имперская армия отступала до возвращения императора. Однако испуганное выражение лица командира убедило всех, что нужно действовать. Они тут же бросились к коням и стали поспешно отступать.
Кейн смотрел, пока рыцари не скрылись вдали, а затем повернулся и побежал обратно к столице. Пытаться сесть на лошадь было бессмысленно — ни одно живое животное не захочет ехать в этом направлении. Бежавший по горной тропе, как сумасшедший, он в мгновение ока достиг вершины.
— Боже правый... — в отчаянии пробормотал он, — ваше величество, почему...
Столица княжества Этия, расположенная между равнинами в конце горного хребта и у кромки океана, была окутана густой черной дымкой. На первый взгляд, это было похоже на черный туман, шевелящийся на ветру, но Кейн знал, что это не так. На его лице отразилась безнадежность, и он вспомнил разговор с императором.
— Если ты останешься рядом со мной, то, возможно, увидишь нечто ужасное, — сказал Эстиан.
— Ужасное? О чем вы говорите?
— Я не буду объяснять, но ты сам поймешь, когда увидишь. В любом случае, если это случится и ты столкнешься с этим, то беги. Оно убьет все на своем пути.
— А если бежать, то можно выжить?
— Да. Можно выжить хотя бы на том расстоянии, которое пробежишь.
На лице Эстиана появилась горькая улыбка. Его последнее замечание несло в себе тяжелый намек на то, что смерть неизбежна. Кейн задумался, действительно ли все будет так мрачно, как представляется императору, или все-таки есть выход, но, поняв, что Эстиан уже сказал все, что мог, оставил эту тему.
Теперь, наблюдая за тем, как разрастающаяся черная масса медленно поглощает столицу Этии, он наконец понял. Он сразу понял истину — все погибнет.
— А-а-а! — страшный рев разнесся по небу.
— А? — Сесиль подняла голову, — Ты слышала?
— Нет, а что? спросила Таня, качая головой.
— Ничего. Наверное, просто показалось, — даже когда Сесиль отмахнулась от беспокойства, она посмотрела на небо, слегка нахмурившись.
«Странно. Мне показалось, что я слышала какой-то грохот…»
Это был жуткий, леденящий душу звук. По позвоночнику пробежала дрожь.
— Куда мне это положить? — спросила Таня, протягивая Тетинский лес.
— О, это? Я давно не видела Аледа, так что можешь положить его... — Сесиль запнулась на полуслове, так как ее глаза расширились от удивления.